220/311

ひれ伏す二人と立ち尽くす一人

明けましておめでとうございます。

本年も、どうぞ宜しくお願いいたします。

「あとはアレやなぁ。〝大切なもん〟があるかないか、確認しに来たんやけど、それがどないやったか、忘れてもうてな」

　シズカの視線がアルトに向けられた。

　歓喜なのか赫怒なのか、強い意志が籠もった視線に、アルトの喉が詰まる。

　しかしそれも一瞬のこと。

　シズカはマギカを見て目尻を垂らし、甘い声を出した。

「ほんでぇ、マギカは今日はどないしたん？」

「実は――」

　マギカが外で自分がやらかした事実を打ち明ける。

　怒られるんじゃないかとヒヤヒヤしたが、予想外にもシズカは愉しそうに目を細めた。

「マギカはアホやなぁ。迷宮を封鎖しとったんは今日だけやったんよ？　明日になれば普通に入れたんに」

「アルトが――」

「はぇ!?」

　急に責任転嫁され、アルトの精神がギチリと音を立てた。

「ほぅん」

　すぅ、と細まったシズカの目がアルトを射貫く。

　非常に居心地が悪い。

　シズカがアルトを見ていたのは、５秒にも満たなかっただろう。

　だがアルトにはそれが何分にも感じられた。

「マギカが付いて来とるいうことは、あんさんもしかして――」

　シズカは口元をセンスで隠す。

　その目から、僅かに殺気が漏れる。

　あまりの迫力に、アルトはゴクリと生唾を飲み込んだ。

「マギカと同じ道を歩んどるん？」

　マギカと同じ道とは、おそらくハンナを救うことだろう。

「……一応、そのつもりです」

「力不足やねぇ」

「――ッ」

　痛いところを突かれアルトは口ごもる。

　確かに、アルトは力不足だ。

　でもそれは今だけ。

　この迷宮で鍛えればきっと――。

　そう口を開こうとしたとき、

「ちょっとアンタなに勝手に宣ってんだよ!?　師匠の凄さを知らずになぁにが力不足だ!!　役不足のアンタはすっこんでろッ!!」

　ぎゃぁぁぁぁぁぁ!!

　アルトは胸中でムンクも真っ青になるほどの悲鳴を上げた。

「ご、ごめんなさいこいつ頭おかしいので――」

「師匠、オレはなにも間違ったこと言ってないぜ!?」

「あんさん――」

　リオンを宥めて謝ろうとした矢先、シズカが静かに口を開いた。

　その静けさにドキリとして、アルトは思わず動きを止める。

「なるほどなぁ。面白い面子がそろとるねぇ、マギカ」

「……恐縮」

「ただぁ……そやね、あんさんも力不足やねぇ」

「だ・か・ら！　どこが力不足なんだよ!?　オレは勇者だぞ!?　力は有り余ってるぜ!!」

　エッヘン！

　リオンが胸を張る。

　無知は罪とはよく言うが、死罪になった試しはないはずである。

　……これまでは。

　もうやめて！

　頭を抱えて泣き喚きたい。

　だがそうすることが、すぐに出来なくなる。

　一瞬にして雰囲気が変わったシズカに、アルトも、それにリオンさえも呑まれてしまった。

「ほなら、試してもええな？」

「……い、いいぜ。来なよ。ここ、こっちが試してやろうじゃんか！　泣きを見るのはアンタだからな!!」

「元気やなぁ。あんさんもやで？　マギカ。旅でどんだけ力つけたか。もし抵抗出来なければ、すこぉし鍛え直さなあかんからなぁ」

　鍛え直すと聞いたマギカの顔から、さっと血の気が引いた。

　いつも無表情のマギカが青ざめるなんて……。

　あまり見たことの無いマギカの表情に、アルトはさらに恐れ戦いた。

「手始めに、せやなぁ。マキア・エクステート・テロル。リオン。アルト。命令や。今すぐひれ伏しなはれ」

　彼女が命令を口にしたとき、突如変化が起る。

　マギカもリオンも、同時に額を床にこすりつけたのだ。

　アルトも、まったく動けない。

　一体、彼女はなにをしたんだ!?

　魔術か？

　しかしこんな魔術、聞いた事も見たこともない！

「ほんに、ウチの命令に逆らえないとは。リオンとやらは口だけは達者なようやねぇ」

「な、なにおぅ……」

「マギカも。ずいぶん鍛えたようやけど、まだまだ」

「……っく」

「…………して、あんさんは何故立っとるん!?」

　アルトを見たシズカが目を丸くした。

「い、いえ。その……動けませんけど」

「動けるちゃうわ！　なんでひれ伏さへんねん!?」

「え？　ええと……」

　先ほどまで妖艶な女性のように感じていた口調が、突然だだをこねる小学生のように変化した。

　あれぇ？　イメージと違うぞ？

「ほらアルト！命令やで！ひれ伏せ!!」

「いえ、ひれ伏せと言われても……あ、リオンやマギカみたいに土下座すれば良いんですか？」

「ちゃうわ！アホー!!」

　シズカが足の裏で地面をスタンプする。

　えいえいえいっ！　そんな声が聞こえてくるような態度だが、地面がぐらぐら揺れるほどの力が込められている。

　ひえぇ……。

　踏まれただけで塵になりそうだ。

　その地団駄の力強さにアルトは身震いした。

「もしや、あんたぁ！　嘘ついとるな!?　ええわええわ！　あんたの真名を覗き見したる!!　……んー、ん？　やっぱりアルトやないの？　え？　え？」

　ムっと口を結び、顎に手を当ててアルトを凝視する。

　彼女の言葉はさっぱり意味が分からないが、もしその断片が比喩ではなく事実であるなら……。アルトはそう仮定してみる。

　彼女が〈命令〉すると、その通りに動いてしまう。

　だが〈命令〉をするためには、名前を言わなければいけない。

　いままでマギカと呼んでいたのに、命令したときはマキア・エクステート・テロルと口にしたのはそのためだ。

　だがここへきてからまだ一度だって、シズカの前ではリオンの名前を口にしてはいない。

　おそらく『真名を覗き見したる』という言葉の通り、何らかの方法で彼女は人の名前を見ることが出来るのだろう。

　だが、彼女がアルトに〈命令〉できない理由が分からない。

（……もしこれが魔〝法〟なら）

　そう思い、アルトはステータスを表示してログを確認すると――