筋肉こそ最強
オリアスの攻撃はまるでどこぞの栗鼠っ子のように苛烈だ。
「――ッ、にしても、なんか攻撃力上がってねぇか!?」
気のせいだろうか。だんだんオリアスの攻撃が重くなっていく。
まるで彼が攻撃する度に、こちらのダメージの一部が跳ね返っていくような――。
「――まさか！」
その事実に思い至り、リオンは心の中で泣き叫ぶ。
「師匠、なんてことしてくれたんだッ!!」
盾に反撃機能がついているせいで、オリアスが強くなっているのだ。
オリアスの攻撃はすでに、防御力が非常に高いリオンですら、まともに耐えきれないほど強化されている。
１撃防ぐと腕が砕け、危うく盾を落としそうになる。
普通の人間なら、デコピンだけでも即死するかもしれない。
ヴァンパイアの固有スキル〈ＨＰ回復力極〉と、拷問でカンストした〈打突耐性〉があるおかげで、リオンはぎりぎり耐えられている。
だがそれもあと数度の防御の後は判らない。
盾が壊れるか、衝撃で腕が千切れ飛ぶか……。
一体彼はどれほどまで強くなるのだろう？
宝具の力とはいえ、人間離れしすぎている。
「こりゃ中級悪魔も、ワンパンで倒せそうだな……」
攻撃力が凶悪になった反面、攻撃の回転速度は当初より明らかに鈍化していた。
ダメージが蓄積されているせいだ。
「おい、なんか喋れよ！」
さっきからオリアスに話しかけているのだが、まったく反応がない。
「くそっ、マジでどうしろってんだよ！」
僅かな呼吸の音。
スキル発動の気配を察知し、リオンは後ろに引いた。
直後、構えた盾にオリアスの拳が衝突。
苦痛耐性がカンストしていても気絶しかねない痛みが、リオンの顔を歪ませる。
「――くぅ」
あまりの衝撃に、ついにリオンは膝を突いた。
だがダメージを負ったのはリオンだけではない。
盾が跳ね返したダメージが、オリアスの右腕を砕いた。
彼自慢の筋肉から、穴の空いたホースのように血液が噴き出した。
肌の色が、みるみる赤く変色していく。
普通の人間なら、これで試合終了だ。
しかし彼は再び構えて腰を落とした。
「待て待て、ちょっとタイム――!!」
まだ衝撃が抜けきらないリオンに向かい、オリアスが残った左腕を振り抜いた。
回避しようにも、体が痺れて動かない。
防御も無理。
（やべぇ、死ぬ!!）
リオンは己の体が一撃で砕け散る様を幻視した。
ぐ、と瞼を強く瞑り、恐ろしい苦痛の瞬間に備える。
……しかし、いくら待っても何も訪れない。
恐る恐る目を開くと、目の前に、いつも追い続けた少年の背中があった。
「遅くなりました、リオンさん」
「……あー、師匠遅すぎ。マジで死ぬかと思ったぜ」
安堵の息を吐き出すと、すとんと腰が落ちそうになる。
だが、休憩するのはまだ早い。
ぐっと足を踏んばって、リオンは腕に力を込める。
多少、間が空いたことで〈自然回復極〉の治癒が追いついた。
「さぁて、こっからはハイパー勇者タイムだな！」
「なんですかそれは……」
腕をぐるぐる回すと、アルトが呆れたような表情を浮かべた。
リオンはいま、非常に漲っていた。
先ほど感じていた恐怖も絶望も、どこかに吹き飛んでなくなった。
それもそのはず。
勇者とは、独りで戦うものではない。
信頼する仲間と共に戦うものなのだ！
□ □ □ □ □ ■ □ □ □ □ □
間一髪。リオンに攻撃を繰り出していたオリアスを、アルトは《空気砲》と《ハック》を駆使して、全力で遠くに吹き飛ばした。
（危ないところだった）
もし一瞬でも割り込みが遅れていればどうなっていたか――オリアスが踏み抜いた石畳を見ると、攻撃の威力が否応なく想像出来る――リオンの命は絶望的だったに違いない。
「そうだ師匠!! 俺の盾になんてことしてくれたんだよッ!?」
「え？ 僕がなにか悪いことしました？」
「アンタが俺の盾を弄ったせいで、攻撃を防ぐ度にオリアス強くなってったんだよ!!」
「あーなるほどー」
「なるほどーじゃねえよ!! そのせいで死にそうになったんだぜ!? あーマジで死ぬかと思った……!!」
「だからモブ男さんは、オリアスさんをあそこまで追い詰めたんですね」
「追い詰められたのは俺のほうだよ！ 見てわかれよ！」
時間が経ったことで、彼の傷は完全に塞がっている。
問題はリオンではなく、彼の防具だ。
ドラゴン素材を使ったドワーフ謹製の盾と鎧が、若干歪んでいた。
世界最高峰の防具を歪ませるとは、さすがはユーフォニア１２将〝体聖〟である。
「防具が、可哀想ですね。あとで調整します」
「可哀想なのは俺よオ・レ!!」
リオンがキィィと地面を蹴りつける。
（んー。勘違いしてるな）
アルトは苦笑しつつ、口を開いた。
「もしかしてモブ男さん。オリアスさんがヴァンパイアだと思ってます？」
「いや、あれは人間だろ？ 宝具のせいで人間離れしてるけどな」
「そうですね。でも、オリアスさんは不死身じゃありません。あそこまで身体能力が向上しているということは、おそらく瀕死の重傷を負っているはずです」
「あれでか？」
「はい。ところで、僕がオリアスさんを吹き飛ばしてから、何分経過したと思います？」
