おもしろきこともなき世を面白く
アルトは慌ててリオンを止める。
さすがに盗賊相手にドラゴンの長剣はオーバーキルだ。
触れただけで、手足がすぽんすぽん飛んでしまう。
「せめて盾を使ってください」
「えぇ……」
活躍の場が奪われたとでも思ったか。
リオンが心底嫌そうな表情を浮かべた。
それでもしぶしぶといった様子で、背負っていた盾を取りだし前に掲げた。
「まあ、勇者が弱い者いじめは良くねぇよな」
「ありがとうございます」
「さて、お前ら。阿鼻か叫喚、好きな方を選ばせてやるよ」
どちらを選んでも地獄だ。
７人いた盗賊のうち、３人をリオンが盾で吹き飛ばし、４人をアルトが穴に落として捕縛した。
あまりにレベル差が離れすぎていて、なんの見所もない一方的な蹂躙であった。
アルトは手加減して捕縛したが、リオンに吹き飛ばされた盗賊は哀れ、顔の形が完全に変わってしまった。
「はぁ……アルト……これは……どういうことですの？」
スタートが遅れたシトリーが、やっと蹂躙現場に到着した。
膝に手をつきながら、肩で呼吸を繰り返す。
「この馬車が盗賊に襲われていましたので、助けたんです」
「そうでしたのね。いきなり走り出したから、何事かと驚きましたわ」
「こ……これは……」
そのとき、中で隠れていた商人の男が、恐る恐る馬車から姿を現わした。
男は青くなった顔に浮いた油汗をぬぐいながら、アルト達に舐めるような視線を向けた。
「ええと……あなた方は？」
「旅の者です。ケツァムへ向かう途中、馬車が襲われていたのが見えましたので、居ても立ってもいられず助けに参りました」
「見ず知らずの行商を、行きずりで助けるとは……。ずいぶんと物好きなお方だ」
裏があるならさっさと言え。
そんな態度にリオンが目を怒らせた。
「こっちはアンタの命を救ったんだぞ!? なのに、なんだよその言い方は！」
「五月蠅いですわよリオンさん」
ジト目をしたシトリーを見た行商が、僅かに目を見開いた。
「そ、そちらのお嬢様のお名前を伺っても？」
「わたくしですの？ シトリー・ジャスティスと申しますわ」
「まさか、ユーフォニア王国の公爵家の!?」
「え？ ええ……」
行商の突然の興奮ぷりに、シトリーが若干引いた。
その態度の変化に、アルトが首を傾げる。
妙だ。
いままで見知った反応と、全然違う。
「まさかこの場で公爵家の方に出くわすとは……。そしてあまつさえ、私のような下賤な者の命を救ってくださるとは！」
「命を救ったのはオレと師匠だよ!?」
「おお、おお。そこの平民も良くやった。さすがは公爵家。腕の立つ従僕を従えておりますなぁ」
「じゅ――」
吃驚の声を放つ前に、アルトは慌てて彼の口を塞いだ。
（これはなかなか――）
面白くなってきた！
「しかしジャスティス様は何故この地に？ 先日ユーフォニア１２将の任を解かれたと聞きましたが」
「え、ええ。……故ありまして、このようにその身一つで旅をしておりますの」
「さすがは英傑と呼ばれた１人。己の力に嘆き、修行の旅に出られたと」
「え？」
「いえいえ。皆まで言わないでください。ジャスティス様が心ない中傷を受けていたと噂を聞いております。それに対して暴力や権力で返すのではなく、実績で黙らせようという魂胆なのですよね？」
「いえ、あのわたくしは――」
「さすがは建国時より王に仕えた公爵家。ジャスティス様です!!」
皇帝テミスの言っていた『世界の魔法』が、面白いくらい現実をねじ曲げている。
目の前で現実がみるみる歪んでいく光景は面白い。
だが、あまりに歪みが大きすぎて不安になる。
（ここまで歪むと、世界に相当負荷をかけてるんじゃないか？）
いくら神の魔法とはいえ、対価が必要ないわけではない。
剣術なら体力を、魔術なら魔力を消費するのと同じように、魔法もなにかしらの対価が必要だ。
これほど強力に現実を歪めるとなると、他方に別の歪みが生じていると考えるのが自然だ。
（どんな影響が出てくるのやら。まあ、僕が不安に思ったところで、神の御業には手出し出来ないんだけどさ……）
「なあなあ、師匠。オレ達の功績が、なんにもしてない奴に奪われたぜ？」
「別に、いいじゃないですか」
「いやいや、こんなのつまんねぇだろ」
「んー、じゃあ、僕と一緒に遊びませんか？」
「こんな時に遊びかよ！」
「はい」
現実が面白くないなら、面白くしてしまえばいい。
それも真剣に。
全力で、魔法と遊ぶのだ。
