そして新たな旅立ちへ
昨日受け取った鎧が嬉しいのか、リオンの足取りは軽やかだ。
赤い鎧が髪の色と合っていて、まるで彼のためだけにあつらえたかのようだ。
「それで師匠、これからどこに行くんだ？」
「帝国から西にあるケツァム中立国に向かいます」
皇帝テミスにアルトは、向かう先が決まっていなければそこに行けと言われている。
一体ケツァムに何があるかは、聞いても教えてくれなかった。
ただ、
『実際行きゃわかる。それを自分の目で確かめるのもまた旅の醍醐味だろ？』
たしかにその意見はわかるが、せめてヒントくらいは出してもらいたい。
もちろん、皇帝がケツァムを口にした理由は、前回の知識があるので薄々感づいてはいる。
「ケツァム……って、何があるんだ？」
「海に面した商人の国です。豊富な魚介類や武具・魔導具類が豊富に流通していますよ。それと、ほとんど手つかずの迷宮があるみたいです」
アルトの予想では、皇帝がケツァムを名指しした理由はそれだ。
「あー、確かにあったな。けど、迷宮だろ？ なんで手が入れられてないんだよ」
「ケツァムは軍隊を持たない国ですから、大規模な調査を行う武力がないんです」
「武力がねぇっていっても、冒険者がいるだろ。なのに迷宮に手を入れねぇって、もったいねぇなあ」
「そうですね」
もちろん、ケツァムが冒険者を使って迷宮を開拓しないのには理由がある。
（そういえば、皇帝に忠告出来なかったな）
遠くにそびえる宮殿を眺めながら、アルトは唇を結んだ。
アヌトリア帝国は、二年後に政変が起こる。
前世ではテミスが処刑され、フォルセルス教の管理下に置かれる。
原因は、おおよそ想像出来る。
極端に武力を増強したため、世界のパワーバランスが崩れたからだ。
しかし、現時点でそれを忠告すべきかどうか、アルトは最後まで悩んでいた。
忠告すれば、最悪の事態を避けられる可能性が生まれる。
アルトが出会った人の中で、テミスは最も頭が回る。それに世界の魔法を抜け出すアイテムも持っている。
アルトの忠告を無視することは、まずないはずだ。
しかし最悪の結果を回避しようとした結果、逆にそれが破滅への近道になる可能性もある。
（前世で経験したことはわかるけど、結局は、それだけなんだよな……）
アルトは正しい答えを知っているわけではない。
何がフォルセルス教を刺激するかわからないし、破滅回避に動いた結果、アルトが動きにくくなる可能性もある。
だから今は、下手に忠告すべきではない。
（もしセレネが動いたら、その時に手を貸せばいいか）
アルトにとって、アヌトリア帝国はもはや第二のふるさとになっている。
しかし一番大切なものはなにか、見失ってはいけない。
さておき、これから向かう先はケツァム中立国だ。
アルトは一度ドワーフ街を眺め、ダグラ・リベット夫妻の家を眺める。
目を閉じ、これまでの３年を思い返し、胸に手を当てる。
（２人から頂いたものは、ここにある。それを決して、忘れません）
「……ありがとうございました」
目を開いたアルトは再び、西に向かって歩き出すのだった。
