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成長速度の違い

「…………どういうことですか？」

「≪理不尽な死への飽くなき叛逆(マイト・リベルタ)≫。彼の宝具はダメージを受ければ受けるほど、身体能力が強化されますの」

「常時発動型(パツシブ)宝具、ですか」

「ええ。彼が最初に相手から攻撃を受けるのは、その宝具を発動させるためですのよ」

　……なるほど。

　彼が最初に一撃受けたがっていたのは、決して頭がおかしいからではなく、宝具にそういう性質があるからだったようだ。

　相手を挑発し、攻撃を食らうことで身体能力を底上げする。

　そうすることで、相手を簡単に打ち破ることができる。

　おまけに相手が逃げようとしても、能力が底上げされているので、すぐに追いつけると。

　きっとどれほど強力な攻撃を放っても、即死させない限りは、ダメージが能力上昇に打ち負け減衰してしまうのだ。

「なんて暑苦しい宝具なんだ！」

「くっくっく。この俺を１撃で葬れなかったことを、あの世で後悔するんだな。セーイ」

「っく……」

　再び魔術を放とうと、体内でマナを活性化させる。

　しかし、アルトの魔術の完成より早く、オリアスが一歩前に踏み出した。

　瞬間、

「「「あっ――」」」

「セイ？」

　オリアスが、落とし穴に落ちた。

「「「…………」」」

　――馬鹿だこいつ。

「……さて、帰りましょうか」

「そうだな。さっさと暑苦しいところから離れようぜ」

　　「セーイ!?」

「ちょ、ちょっと待ってくださいまし！」

「なんですか？」

　　「セイセイセーイ!!」

「いいんですの？　あの……放っておいて」

　シトリーが不安そうに、セイセイ聞こえてくる地面を眺めている。

　現在は緊張関係にあるとはいえ、元は仲間だ。〈グレイブ〉に落ちていった彼を気遣っているのだろう。

「大丈夫ですよ。死にそうになればなるほど、死ににくくなる宝具なんですよね？」

「え、ええ。おそらくは……」

「なら、１ヶ月くらい放置しておきましょう」

〈グレイブ〉はその深さによって、敵に与えるダメージが変化する。

　深ければ深いほどダメージが大きく、浅ければ浅いほどダメージは少ない。

　アルトはオリアスに特段恨みはない。彼を殺さなければいけない状況でもない。

　なので設置した〈グレイブ〉は、浅めの捕縛タイプにした。

　捕縛型〈グレイブ〉に落ちたオリアスはというと、大きな動きが見られない。

　どうも魔術ダメージが大きくて、〈グレイブ〉から抜け出せるほどの力がないようだ。

〝体聖〟である彼が本気で戦いを挑んだ時の実力は、少し気になる。

　だが、出来ればもう二度と前に現れないで欲しい。

（きっと無理だろうけれど）

　はぁ……。

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　エルフの街であるルミネに行くということで、リオンはかなり高揚していた。

　なんせエルフは神代、森の賢者と呼ばれていた存在だ。そしてリオンにとっては、ドワーフと同じくらい特別な存在である。

　神代戦争の折、逃げ惑うヴァンパイア達を救ってくれた種族こそ、エルフだった。

（助けてくれた礼はしなきゃな）

　ルミネに入ろうとすると、２人の門番がシトリーを止めた。

『止まれ』とも『入るな』とも言わず、目の前に槍を立てて威嚇している。

「なにか、わたくしに問題が？」

　シトリーが訊ねるも、２人いる門番は口を開かず、ましてやアルトやリオンにも訳を語ろうとはしない。

　門番はかなり殺気立っていた。

　もしシトリーが一歩でも前に進めば、問答無用で攻撃してくるだろう。

「シトリー。アンタ一体なにをしたんだよ」

「神明に誓って、なにもしてませんわ！」

「そんなこと言って、どうせエルフの食糧をつまみ食いしたんだろ？　ほら謝れよ」

「わたくしはリオンさんとは違います！　そんなこといたしませんわ」

「まあまあ」

　苦笑したアルトが２人のあいだに割って入った。

「申し訳ありませんが、シトリーさんはここで待っててください。少ししたら戻って来ますので」

「…………わかりましたわ」

　シトリーが首を横に振って、十歩ほどルミネから遠ざかった。

「……で、師匠。これはどういうことなんだ？」

「まあ、こういう街なんですよ」

　言葉足らずなアルトの説明に首を傾げる。

『こういう街』って、意味がわからない。

　けれど少し歩くと、アルトが言いたいことが何となくだが判ってきた。

　先ほどシトリーに槍を向けた門番もそうだったし、街を歩くエルフ達もそうだ。

　アルトを見た途端に建物に隠れたり、足を止めて睨み付けたり、顔を青くしたり。誰もが平静を失っている。

　アルトに対して直接攻撃に出るものはいない。ただ外側から、犯罪者でも見るような目つきでアルトを眺めている。

「エルフは、どうしてこんなに師匠やシトリーに警戒してんだ？」

「モブ男さんと同じですよ。人間から酷い目に遭わされて逃げてきたから、人間に怯えているんです。同時に、人間を嫌っている」

「どこが同じなんだよ？　全然違うだろ」

「――っ。……そう、ですね」

　リオンの言葉を受けて、アルトがはっと息を呑んだ。こちらが１つ口にすると、彼は１０を知る。

『阿』と言えば『吽』と響くように、リオンの少ない言葉でも、彼は意味をきっちりくみ取ってくれる。

　その逆が出来ないのが、口惜しい。

　隣を歩くアルトは、すっかり身長がリオンに追いついてしまっている。

（あんなにかわいらしい子どもだった……あ、いや、可愛くはなかったな。当初から憎らしい奴だった）

　……とにかく、小かったアルトが、すっかり見違えてしまった。

　追いつかれた身長を意識した途端、リオンの胸が少しだけ苦しくなる。

（人間って、こんなにも成長が早ぇんだな……）