１０倍返しだ！
一体なにがあった……。
アルトが目を覚ますとパーティメンバーにシトリーが増えていて、リオンとシトリーの２人は顔にひっかき傷を作って眠っていた。
１人（？）だけ起きていたルゥがまるで、やれやれという様に体を震わせている。
「うん、なんとなく判った気がするぞ」
呆れつつも２人を眺めていると、口の端が曲がっていく。
凶悪なレベルアップ酔いに短期間で、それも２度も罹ったせいで、頭がふらふらだ。
鞄から水袋を取り出し、口の中を潤す。
水が胃の中に落ちていくと、まるで「これだけじゃ足らないよ！」と文句を言うみたいに腹の虫が喚いた。
腹ごしらえをしようにも、手持ちの食糧は尽きている。
だからといって、ワイバーンを食べようとは思えない。
ワイバーンはあのレッサードラゴンと見た目が似ている。
肉を食べるとまたあの嘔吐事件の二の轍を踏みそうなので、食べる気がちっとも起こらない。
「もきゅ？（ん？ おなかへったの？ お肉だしてあげるね！）」
ルゥがアルトの顔を覗き込むが、それはイケナイ、ルゥ、辞めるんだ！
ルゥが持っているだろう肉は最も新しいものでも、３年前に狩ったドラゴンのはず。
３年間熟成を重ねた肉など見たくはない。
もし熟成しきってドロドロになった肉など出てきた日には、もう二度と肉が食べられなくなるかもしれない。
全力でお断りだ。
しかしルゥはアルトの拒絶を意に介せず、体を膨らませてなにかを吐き出そうとする。
いやぁぁぁ！
やめてぇぇぇぇ！
怯えたアルトだったが、しかし吐出されたのは肉ではなく、魔石だった。
ポポポポポン、と次々と大きなサイズの魔石がルゥの体から排出される。
「ん、これは……ああ、ワイバーンの魔石か。びっくりしたぁ」
びっくりした？ びっくりした？
意図的に驚かせようとしたのだろう。どこか嬉しそうに跳ね回るルゥを捕まえ、このこのーとじゃれつく。
ついこのあいだまでは、こんな悪戯はしなかったのに。
ルゥの成長がめざましくて、ついつい目に涙が浮かんでしまう。
「にしても、この魔石。一体何個あるんだ？」
ルゥが吐き出したのは、１００個くらいか？
おそらく、それで全部ではないだろう。
もっと要る？ と言うようにルゥがモキュモキュしている。
フィンリスの迷宮で名人級まで腕を上げたルゥのことだ。アルトが眠っているあいだにぬるっと罠に忍び込んで、ワイバーンすべてから魔石を抜き出したに違いない。
「魔石を拾ってくれてありがとう。でも、これはいまはルゥが持っててくれる？」
そう言ってルゥに魔石を収納させる。さすがにここで吐き出されても全部持って帰れない。
アルトに構ってもらえて満足したのだろう。ルゥはおとなしく吐き出した魔石をすべて飲み込んだ。
「さて。問題の空腹をどうしよう？」
普通の探索や魔物が相手ならば、空腹状態でも問題はない。
けれどこの先にいる気配の強さを思うと、なるべく空腹状態での戦闘は避けたい。
「…………」
背に腹は代えられない。
仕方が無いので、アルトはこっそりリオンの鞄からキャベツを奪った。
あとでいくらでも買ってあげるので、許してほしい。
「……む？ このキャベツ、ずいぶん新鮮だぞ？」
一体どこで購入したのか気になる。
歯ごたえはぱりっとしていて、噛んだ途端に中から水があふれ出す。初めは水分が喉を潤し、遅れてキャベツ本来の強烈な甘みが口の中に広がる。
「ヤバイ……キャベツをむしる手が止まらない！」
キャベツを食べながら、アルトはスキルボードを確認する。
【名前】アルト 【Ｌｖ】１４→４０ 【存在力】☆☆
【職業】工作員 【天賦】創造 【Ｐｔ】３
【筋力】２２４→６４０ 【体力】１５７→４４８
【敏捷】１１２→３２０ 【魔力】８９６→２５６０
【精神力】７８４→２２４０【知力】４０２→１１４９
【パッシブ】
・身体操作５０／１００ ・体力回復５０／１００
・魔力操作７０／１００ ・魔力回復６３／１００
・剣術４９／１００ ・体術３２／１００
・気配遮断２１／１００ ・気配察知４３／１００
・回避５１／１００ ・空腹耐性５６／１００
・重耐性５１／１００ ・工作６５／１００
【アクティブ】
・熱魔術４７／１００ ・水魔術４６／１００
・風魔術４４／１００ ・土魔術４５／１００
・忍び足１６／１００ ・解体７／１００
・鑑定 ３１／１００
【天賦スキル】
・グレイブＬｖ４ ・ハックＬｖ３
・格差耐性
「ずいぶん上がったなぁ……」
１３から３日間で一気に４０。ちょっと無理をしたが、うまくいってよかった。
「あ、オレのキャベツ……」
丁度芯を食べ終えたころ、ぱちりと目を開いたリオンが呟いた。
……これはまずい。
「オレの、オレのキャベツがぁぁぁぁ!!」
「まってモブ男さん落ち着いて！」
リオンがアルトに額をぶつけるくらい詰め寄ってきたので、慌てて平手で額を押したら、
「あばばばば！」
思いの外強い力が出てリオンの首があらぬ方向に反っくり返ってしまった。
……い、生きてるかな？
「――むぐん！ これが落ち着けるはずないだろ！」
あ、生きてた。
「酷い。酷すぎる!! 師匠がそんなことする人だとは思わなかった！ ガッカリだ!!」
まるで人殺しでもしたみたいな台詞である。
「本当にごめんなさい。今度ちゃんと買って返しますので……」
「１０玉」
「え？」
「１０玉買え。それなら許す」
「あ……はい」
たったキャベツ１０玉で機嫌を直してくれるあたり、心が広い。
いや、アルトが食べた分量の１０倍を要求するのだから、ものすごく心が狭いと言うべきか？
単に、食い意地が張っているだけかもしれない。
