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善魔との戦い２

　アルトが勝利を意識した時だった。

　善魔の翼が大きく開いた。

「ヤバ――」

　アルトは反射的に腕を持ち上げて防御。

　同時に全力でバックステップする。

　次の瞬間、

　目が眩むほどの光を発して、翼から羽根が放たれた。

　放たれた光の羽根を全力で知覚し、致命傷になるものだけを避けていく。

　羽根は、アルトの頬、肩、脇腹を掠めて通り抜けた。

「ぐっ!!」

　そのどれもが掠っただけにも関わらず、激烈に痛んだ。

　激しい痛みに思考がぶれた。

　その時、

　アルトの胸めがけて一枚の羽根が飛んできた。

（無理――）

（躱せな――！）

　白い光が胸に直撃。

　アルトは後方に吹き飛んだ。

　攻撃の威力は邸宅の壁では止まらなかった。

　次から次へと廊下を突き抜ける。

　やっと止まったのは、邸宅の中央に達した時だった。

　息ができず、アルトはしばらく転がりながら悶絶する。

　背中と、後頭部が酷く痛む。

　壁に接触する寸前に、アルトは背中に〈空気袋(エアクッション)〉を展開させた。そのおかげで、死ぬ程痛いだけで済んでいる。

　もしなにもなければ、ミンチになっていたに違いない。

（しかし……変だな）

　羽根は、間違いなくアルトの胸に刺さった。

　なのに、胸への攻撃は致命傷に至っていない。

　どちらかというと、背中と後頭部の方がダメージが厳しいくらいだ。

　不思議に思い、アルトは胸を見る。

　羽根は、きちんと刺さっていた。

　だが、刺さった場所はアルトの胸ではなく、熱魔術の耐性を僅かに上げる魔道具の中心だった。

　魔道具にはめ込まれた宝石が割れる。

　同時に、刺さった羽根がかき消えた。

「……」

　ほんの僅かでもズレていたら、あるいはこれが品質がずば抜けて高いハーグ製でなければ、きっとアルトは致命的な傷を負っていたに違いない。

（こういうものを、奇跡と呼ぶのかな……）

『何一つ無駄はなかった』

　その言葉を思い出し、深く納得する。

　たしかに、あの霞の言う通りだ。

　邸宅の外から、僅かに戦闘の音が聞こえてくる。

　どうやらマギカも無事のようだ。

（……よかった）

　ほっと胸をなで下ろす。

「すぐに、戦闘に戻らないと！」

　アルトは急ぎ、立ち上がる。

　その時だった。

　僅かな光が目に留まった。

　そこには、カーネル家の宝剣があった。

　３０センチほどの白い短剣が、アルトの目に光を反射させる。

　まるで、使えと言うかのように……。

　もちろんそれは、アルトの思い込みだ。

　しかし、自分の武器は折れてしまっている。

　素手で戦うよりも、武器はあった方が良い。

　アルトは宝剣に手を掛けた。

　すぅ、とアルトの体が温度を下げた。

　強く握ると、手が凍り付いてしまいそうだった。

「……これが、いままで誰もが装備できなかった理由かな？」

　実際、軽く持ってるだけなのに、まるで氷水の中に手を突っ込んだみたいだった。

　たしかに、これを装備するのはかなり難儀だ。

「力を貸してほしい。少しだけで良い。たった１度、敵を倒すだけ。それだけで、守りたいものが守れるんだ。だから、お願いします……」

　アルトは祈る。

　相変わらず手にした短剣は冷たい。

　けれど、持てない程ではなかった。

　短剣に付いた宝玉が、きらり輝いた。

『持って行け』ということか。

「ありがとうございます」

　アルトは短剣に礼をする。

　短剣を腰に差し、戦場へと大急ぎで戻っていった。

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　戦場に戻ったアルトはまず、マギカの無事を確かめる。

　先ほどの攻撃で、致命傷を負った様子はない。だが、全身が傷だらけになっている。

　そのせいか、幾分敏捷性が落ちていた。

　先ほどまでは軽々避けていた善魔の攻撃が、いまはギリギリ凌ぐので精一杯に見える。

　マギカが崩れる前に、アルトは急ぎ魔術を発動した。

　極小フレアをいくつも生み出して、あらゆる空間に設置する。

　そのどれもが、人を１人殺して余り在るほどの力を秘めていた。

　しかし善魔相手には、あまり効果がみられない。

　一つ、また一つと当てていくが、善魔の動きはまるで鈍らない。

（もしかして、体力が無限なんじゃ？）

　そんな不安が鎌首をもたげる。

　しかし形あるものは、絶対に壊れる。

　いかな神の手先といえど、攻撃し続ければいずれ壊れるはずだ。

（ここは焦らず、じっくりと）

　焦って力押しすれば、プラントオーガ戦の二の舞だ。

　それがマギカも判っているようで、善魔に大きな隙が生まれても、大技を放つ気配がない。

　ふと、善魔に隙が生まれた瞬間に、マギカがアルトに視線を送った。

　一度だけでなく、二度、三度と、彼女がアイコンタクトを送って来る。

（……なるほど）

　それを見て、アルトは彼女の意図を察する。

　致命の一撃。

　それを彼女は、アルトに促しているのだ。

　それは、アルトなら倒せると思っているわけではない。

　前衛が失敗すると後衛も道連れになるが、後衛が失敗しても残っているのが前衛ならばリカバリーが効くのだ。

　最悪、アルトが死んでもマギカだけは戦い続けられる。

　彼女の意図を汲み取り、アルトは極小フレアの所々に、全力全開高威力＋αのものを仕込んでいく。

　相手にその場所がばれぬよう、常にシャッフルを繰り返す。

　高威力のもの数が３０を超えるくらいで、ついに状況が動いた。

　マギカの攻撃が、善魔に隙を作った。

　その最も近い場所に、極小高威力フレアがあった。

　すかさずアルトは、フレアをぶつける。

　その赤い炎は善魔の胸の装甲を軋ませながら溶かし、貫いた。

　即座にアルトは、マナを解放した。