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第一歩

「………………」

「綾人君……？」

　放課後の、教室。

　もうずいぶんと遅い時間になる。廊下にも、人の気配はない。

「……」

「え……あのさ、どうしたの……」

　さっきまで、あんなに楽しくお話してたのに。

　急に黙ってしまった綾人は、じっと一葉を見つめている。

「一葉」

「なに、綾人君……っ」

　綾人が、両手で一葉の身体をぐいっと引き寄せ、唇を重ねる。

　大きく見開かれた瞳で、まつげの触れる距離の綾人を見つめる一葉。

　二人きりの、人気のない教室。無言の綾人に、内心ちょっとどきどきしていた一葉は、それでも本当にこんな風にされるなんて、思っていなかった。

（綾人君って、こんなに）

　柔和な印象のある綾人だから、なんとなく、体つきも柔らかいような、そんな気がしていた。

　でも、一葉よりもずっと長身で、運動も得意な綾人は、胸もお腹も、背中に回された腕も、一葉が思っていたよりずっと硬くて、厚かった。

　綾人は普段、決して乱暴でも、我がままでもない。むしろ、その逆だった。

　だから一葉は、こんな風にされても、怖くはなかった。

（綾人君だもん）

　こんなに強引なのは意外だけど、すぐに自由にしてくれて、なにか気の利いたことでも言ってくれるんだ。

　そしたら、ちょっと怒ったふりをして、許してあげる。

　体つきのこともそう。ファーストキスを強引に奪われたに女の子にしては、さっきから少々ずれた、といってもいいことを、一葉は考えていた。

　でも、綾人はなかなか、一葉を離そうとはしない。

「っ」

　お互いに息が苦しくなって、一度離れた唇を、綾人が強引に、すぐに重ね直す。

（……綾人君）

　足に力が入らない。綾人の腕の中で支えられながら、ときどきビクッと震えてしまう体に合わせて、まぶたもゆっくりと、閉じられていく。

（どうしよう）

　両手は、綾人の太ももの外側くらい。背中に……いいのかな？

　ようやく顔を離した綾人は、腕の中の一葉の耳元で、ささやいた。

「好き」

（わ……わっ）

　その言葉に、改めて、自分の置かれた状況を理解した一葉。頭が一気に、沸騰する。

　それでも、なかば無意識といっていいくらいの調子で、綾人に応えようとする。

「あ、あのね……ちょっと、びっくりしちゃったんだけどね……私もね……あや」

　まだ途中なのに、一葉はもう一度、全部の自由を奪われた。

（……もう……なんで）

　そっと綾人の背中に回る、一葉の両手。

　一度、息をしてすぐ、今度は自分のほうからキスする一葉。

　でも、そこは初めての、経験のない一葉のことで。

　加減が分からず、歯と歯がぶつかって、カチッという音がした。

　一葉は恥ずかしそうに、もともとつむっていた目に、ぎゅっと力を入れる。

　そんな一葉を、綾人はとても可愛く思う。

　ふんわりとカールした、少し色素の薄い髪。普段している、少しあか抜けていない趣のあるメガネも、親しみやすい素朴な魅力を持った一葉には、なんのマイナスにもならない。

　そんな風に思う綾人が、一葉を好きなのは、それはそれで、間違いのないことなのだ。

　今(・)年(・)の高校の入学式から、三週間。

　これが、綾人の仕切り直しの高校生活における、女性遍歴の第一歩になった。

　綾人は少し、普通の人とは違うところがある。

　もともとそうだったわけじゃない。色々な偶然が重なって、そういうことになった。

　そのあたりの事情には、昨年の冬に起こった事故から連なる、いくぶん込み入った出来事の説明が必要になる。

　だから、ときに綾人の入院生活、特に、現在の綾人を形造った師との出会いを振り返りもしながら、綾人の二度目の高校生活を、お話していくことにする。