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「もうここって博麗神社の目の前か」

「あんだけ遠いとな、微調整も面倒なんじゃよ？」

　転移の行き先は弘毅が決めたが調整は鬼々がする。というのも、弘毅が力を使っている訳ではなく、鬼々の力を弘毅が借りて使っている。

　なので、鬼々が力を扱っているのだ。まあ、弘毅も鬼々さえ居れば、力を使うこと自体はできるのだ。下手だが。

「ありがとうな、鬼々」

「けっ。礼など欲していないぞ、主よ」

　弘毅は、鬼々に苦笑いをして、一声上げる。

「うし、じゃあ行くか」

　そう言い、弘毅は神社の方を向いて、階段をゆっくりと上りはじめた。

●

　万屋の前で、文が一人で考えていた。

「さて、どうしましょうかね……？」

　文は、速さなら幻想郷一の自信があるが、残念ながら弘毅は、点と点の移動である。その点の先がわからぬ文は、こうして悩んでいたのだ。

「文。お前も弘毅を狙ってんだろ？」

　魔理沙は、文に声をかけた。狙う、というと、意味がありそうに見える言葉だが、そのような意味は勿論ない。

「あ、出てきましたか、魔理沙さん。狙っているというか、是非、取材させて頂きたい対象ですからね」

　そういうのを狙っているって言うんだろ、魔理沙は言いながら、口の端を上げる。

「ところで、文。弘毅がどこに行くか知っているんだが、来るか？」

　確認の様に、文に訊く魔理沙。文は

「行くに決まってますよ！」

当然のように首を縦に振った。

　こうして、幻想郷の最速と思われるコンビが結成されたのだった。

「それで、どこに行くんですか？」

「言わないから、ついてきな！」

「あやややや、取り柄の速さでも私には勝てませんからね」

　コンビ内で悶着はよく起こりそうだが。

●

　所変わって博麗神社。その境内に入った弘毅は、どこからか威圧の感触を感じていた。

「ん、なんだ、この感じ……？」

　万屋の仕事で、弘毅が博麗神社に足を運んだ時にはなかった感覚であった。鬼々は、理由を知っているのか、笑っていた。

「フォッフォッフォ。主よ、神社に来たらまずすることがあるじゃろ？」

　諭す様に言う鬼々。

「ん……賽銭かな？」

「そうじゃな」

　弘毅は、理解をしていないまま、戸惑いながらも賽銭箱に金を放り投げた。

「んー。願いか……。やっぱり、今日の依頼の成功だよな」

　そう言い、目を瞑ろうとした、弘毅。

　が、

「その願い、叶えてあげるわっ、よろず屋さん！」

　突然、少女が姿を現した。色は赤白で腋(わき)が開いている、特徴的な服を着ている。

「巫女さんか。いま、そのことを丁度頼みに来たところだよ」

「大丈夫よ。私に任せなさい」

　胸を張ってやる気満々の少女……博麗霊夢は、この博麗神社の巫女である。鬼々は、声は出していないが、相変わらず笑っているように感じられた。

●

「要するに吸血鬼共と和解した振りをして、私が解放されたことになればいいってこと？」

「ああ、一応そう考えているけど……」

　縁側にて相談をする二人。依頼に呆れながらも、きちんと手伝う意思はあるようだ。

「でも、退治を依頼されてるなら、倒さなきゃ駄目じゃないの？」

「いや、巫女さんを解放するために、吸血鬼を退治してくれとは言われたが、あの人は巫女さんが解放されれば、満足する様子だったから、大丈夫なはずだ」

　弘毅は、最低限の労力で依頼を解決させる様にするため、依頼人の願いを理解してきた。そこらのことはわかっているのであろう。

「なら、いいけどね。ところで、あなたって魔理沙の知り合いでしょ。あいつには頼まなかったの？」

「え、魔理沙は本当に異変解決やら妖怪退治をしているのか？」

「してるわよ。時には私の邪魔も」

「はは、それは魔理沙っぽいな」

　それを信じなかった理由は、主に子供扱いしていたから。本人が聞いたらどうなる事やら。

「って、そうだ。これ、魔理沙からの依頼の酒」

　思い出したのか、弘毅は酒を二升、霊夢に渡す。

「あら。魔理沙からだったのね、これ」

　そう言いながら、早々に酒を開ける霊夢。そのまま、開け口から呑んで、酒を一升空けてしまった。

「一気飲みか……」

「酒に飢えているのよ、あとご飯にも」

　弘毅は、その年で酒に飢えるとは如何なものか、と思ったが口には出さなかった。

「そうか。あ、前の依頼で米を沢山貰って、正直食べきれないんだが、いるか？」

「……」

　無言で目を見開いて弘毅の方を見る霊夢。

「わかった、わかった。やるから」

「……け、結婚しましょう！！」

　酒がまわるのがはやいのか、それともそんなことを口走る程、飢えていたのか。嬉しそうに霊夢が笑顔になった。

　その時、二人の目の前に人が降ってきた。正確には飛んできただが。

「あやややや、魔理沙さん。遅すぎて欠伸が出そうでしたよ」

「よく言うぜ。というかお前、なにが、欠伸が出そうだよ。普通にしまくってたぜ」

　弘毅や霊夢には、聞き覚えのある声が聞こえた。

「……よろず屋さんがこいつらをよんだのかしら？」

　笑っていたのも束の間。霊夢が面倒くさそうに言う。弘毅は苦笑いを浮かべた。

「多分な」

「どうみても、お前のせいじゃろうが」

　鬼々がもっともなことを言う。

「あら、喋るのね、そのお札」

　霊夢は、興味なさげに言った。そのことに驚いたのか、

「あ、ああ……気にならないのか？」

弘毅はつい尋ねた。

「別に。そういうのに興味を持つのは、そこの文屋とか、魔理沙とかの好奇心旺盛な人だけよ」

「おい！　霊夢。だれが好奇心旺盛だ！」

　霊夢が面倒くさそうに溜め息をつく。

「それより魔理沙。なんでここに来たんだ？　これじゃ、依頼の意味がないし……記者天狗も連れてきてるし」

「おう。文が弘毅に会いたがっていたからな。連れてきてやったんだぜ？　弘毅の札のことも気になったしな」

　多分、後者が本音だ。弘毅は鬼々のことがバレてしまい、悔しそうな顔をした。

「私は記者ですので、あんな面白いスクープを放っておくわけはないじゃないですか」

「よく言うぜ、私が居なかったら、なにも出来なかったクセに」

「あら、そんなこと言いますか？　いろんなことをばらしますよ」

　そう言って、手帳を取り出す文。二人は、相変わらず口喧嘩をしていた。

「二人とも。喧嘩するなら他所でやって。私は、今から紅魔館に行かなきゃいけないのよ」

「霊夢がわざわざ紅魔館に行くって、どんな気紛れだ？」

「すごいですね。万屋さんが何かやったんですか？」

　霊夢はいろいろと言われている。ここは、発言をしたら責められる場なのだろうか。

　霊夢は怒りながら、

「あなたたちでは、絶対にしないことよっ！」

と言った。

「なあ、鬼々。俺は何をしたんだ？」

「主よ、わからんのか？」

　呆れた声の鬼々。相変わらずわかっていない弘毅は首を傾げている。

　鬼々の発言に反応して、文が思い出したように尋ねた。

「そういえば、私の用事はそのお札さんです。教えてくれますよね……？」

　弘毅は、霊夢になにをしたのかを、考えるのをやめ、文に返事した。

「逃げたのにここまで追ってこられたし、もう諦めたよ。……鬼々はいいか？」

「好きにすればよい」

●

「大体、そういうことなんだが……。これでいいか？」

　弘毅は鬼々の持つ能力を話した。

「大丈夫ですよ。お札さんは、魔力の貯蔵と転移だけじゃなかったんですね」

　そう言いながら、手帳に何かを書き込む文。

「ああ」

　文は、鬼々の魔力から、転移の可能で魔力の貯蔵が可能な魔法具だと思っていた。だが、本来はそれに加えて分身と遠隔操作が可能であり、分身したものは意識を持たないが、札の硬度を変えることができるという特徴がある。

　魔力の限りお札を無限に増やすことができ、分身した札はあくまで分身なので、消えたら、鬼々に還元される。

「でも、これって、万屋さんの魔力はもつんですか？」

「わしが周囲から魔力を吸収しているんじゃ。主は、転移に必要な魔力など、ないからの」

　弘毅は、魔力はあることにはある。が、決して多くはない。

「……ってことは、弘毅は戦えるって事だよな？」

「まあ、ある程度はな」

　簡略に纏めれば、戦う力を持っていることになる。

「お！　なら……」

　興奮する魔理沙。だが、言葉は遮られた。

「ちょっと待ちなさい。よろず屋さんとは話すことがあるから」

「えー。霊夢、ケチ言うなよ」

「はいはい」

　適当に相槌をうちながら、俺の方に顔を向ける霊夢。

「一応、和解の振りについては頼んでみるけど、駄目だったら諦めて正面から退治してね」

「りょ、了解。すまんな」

　さらっと、退治という言葉を言ってきて、戸惑いを見せた弘毅。周りの二人はなんのことかわかっていないようだった。

「いいわよ、お賽銭もくれたし」

　直後、弘毅は頭にハテナマークを浮かべた。後ろで二人があー、という声を出していたが、弘毅はそれに気づかなかった。

「まあ、それだけ確認しただけよ。行ってくるわ」

「おう、いってらっしゃい、巫女さん」

「……さっきから思っていたけど、巫女さんは気恥ずかしいからやめて」

　そう言って逃げるように飛んでいった霊夢。魔理沙は、弘毅の後ろでニヤニヤと笑みを浮かべていた。

　霊夢の見送りが終わり、魔理沙は何かを手帳に書き込む文に訊ねた。

「さて、新聞天狗はさっきから何をしてるんだ？」

「文でいいですよ。……万屋さんの能力について纏めていたんですよ。作業を始めると集中してしまいまして」

　すいません、と照れ臭そうに言う文。魔理沙はなるほど、と納得したようだ。

「そうだ、弘毅……！　さっきの話の続きだ」

「……決闘か？」

「おう、スペルカードは考えてあるよな？」

「鬼々と一緒に考えてある」

「なら、話が早い！　後で、紅魔館の連中となにがあったか聞くからな？」

「あ、ああ」

その説明もしなければいけないのか、そう思いながら弘毅は札を構えた。

「うし、じゃあやるか？」

「勿論、手合わせしようぜ！！」

「万屋さん……いえ、弘毅さんでいいですか。実力を見てますね」

「ん、自由に呼んでくれ。――実力、そんな大層じゃないぞ？」

　こうして、弘毅と魔理沙の決闘が始まった。

プロットでは最終話が見えているんですが、文字にするとやはり難しいですね。

予定より話が進まなかったし……。感想、アドバイス、どしどし待ってます