アイドル探偵 １０ 「憎さあまって可愛さ１００倍？」編

第１０話 モンさんの記憶

「これでよし、と」

武上は廊下から第二応接室の鍵をかけた。秀雄の持っていた鍵はビニール袋に入れて武上のポケットに入っている。今武上が使ったのは、上山が持っていた鍵だ。上山の鍵は盗まれてはいなかった。そしてその鍵も今は武上の手の中だ。

「皆さん。警察が来るまで屋敷の中でご自由にして下さっていて結構ですが、この部屋には近づかないように」

武上は廊下に立っている面々－－－祭路・静香・上山・駿太郎・玲子、加えて寿々菜と和彦だ－－－に言った。

「どうしてよ。私、家に帰りたいわ」

と、玲子が言うと、和彦が鼻を鳴らした。

「婚約者が亡くなったのに、か？」

「婚約者が亡くなったから、よ。私の両親にも伝えなきゃいけないわ」

「電話すればいいだろ。携帯が通じなくてもこの家の電話がある」

「私の家、今電話線の工事中で繋がらないの」

「・・・ほんとかよ。怪しいなあ」

「なんですって！？」

「玲子さん。和彦も、余計なこと言うな」

見かねた武上が２人の間に割って入る。

「とにかく皆さん、ここにいて下さい。他にこの屋敷に人はいませんね？」

「あ、います！」

寿々菜が声を上げる。

「モンさんが外にいますよ！」

「モンさん？ああ、あのご老人ですね。分かりました。一応モンさんにも、屋敷にいてもらうよう言いましょう」

すると駿太郎が言った。

「モンさんは何も言わなくても、こっからいなくなったりしない。俺、あの人が屋敷周辺から離れるの見たことないし」

「そうですか。でも、声は掛けておきます。ここのご主人が亡くなった訳ですし」

「あっそ。多分、庭の果樹園だ」

「ありがとうございます」

武上は玄関に向かって歩き始めた。寿々菜もそれに続く。そして和彦も、一瞬悩んだが武上についていくことにした。

残された祭路達は、遠ざかっていく３人の後姿をそれぞれ複雑な思いで見ていたのだった・・・。

「モンさん」

寿々菜が、庭でリンゴの木に水遣りをしているモンさんに声をかけると、モンさんは「おや、また来たのかい」という感じで顔を上げたが、和彦を見ると顔をしかめた。

「なんじゃ、イワシか」

「しつこいぞ、てめー」

「和彦。－－－モンさん、ご主人のことでお話があります」

「んん？なんじゃ、お前は。イワシの仲間か？」

「・・・」

武上のことは覚えてないらしい。それにしても「仲間」とは心外だ。

「仲間じゃありません」

「じゃあマグロか」

「・・・武上といいます。刑事です」

「タツノオトシゴ？」

和彦のように「なんでだ」と突っ込みたくなるのをぐっと堪える。

「えーっと、まあ、はあ・・・あの、ご主人が、」

「そうじゃ、そうじゃ、御主人様がどうかしたか？」

「実は先ほど、」

「おお！あんた、刑事とか言ったな！」

「・・・」

「さっき変な女を見かけたんじゃ！侵入者じゃ、侵入者！お縄をくれてやってくれ！」

「変な女？」

和彦と武上が声を揃える。が、すぐにそれが誰かは検討がついた。

「紫のピチーっとした服を着た女じゃ！裏の倉庫の辺りをうろついておった！」

「それはきっと玲子さんですね」

「何じゃと？」

「ご主人の恋人です。今日婚約発表するつもりだったようですが、」

「何を言っとる。御主人様の恋人は花子じゃ。わしじゃてそれくらい、知っとる」

「花子？」

今度は３人の声が揃う。

「花子じゃなくて、玲子だろ」

「レイコー？」

「発音が違う。玲子。『レイコー』じゃアイスコーヒーだ」

「和彦・・・お前よくそんな古い関西弁知ってるな」

「昭和の大阪が舞台のドラマをやったことあるんだよ」

「レイコーってなんですかぁ？」

・・・話がどんどん逸れていく。和彦は強引に話を戻そうとした。

「とにかく、花子じゃない。玲子・・・ああ、そうか」

和彦が腕を組んで呟く。

「花子ってのが、前の恋人か」

秀雄が静香に隠れてこっそり付き合っていた玲子の存在を、モンさんが知らなくても不思議ではない。現にモンさんは玲子を見ても誰だか分からなかった。

「前の恋人じゃと！？」

モンさんが目を剥く。

「そうだ。今の恋人は財前寺ってとこの玲子ってお嬢様だ」

「そうじゃったのか・・・それで花子は自殺してしまったんじゃな」

「自殺？」

武上が和彦を押しのけ、モンさんに近づいた。

「今、自殺って言いましたか？」

「うむ」

「その花子さんという方は、自殺したんですか？」

モンさんは何かを思い出すように苦しげに目を閉じた。

「自室の屋根裏部屋から飛び降りたんじゃ。大人しいが真面目ないい娘でな、ここの使用人じゃった・・・何を苦に自殺したんじゃろうと思っとったんじゃ。そうか、御主人様と別れたのか」

「そうなんですか・・・」

「ほら、ちょうどあんたが立ってるそこに、花子は倒れとった」

モンさんがそう言って、和彦が立っている場所を指差す。さすがに和彦もビクッとして一歩横にずれた。見上げて見ると、確かに屋敷のてっぺんに屋根裏部屋らしき部屋の窓も見える。あそこから飛び降りて、ここに倒れていたのだろう。

「お、おどかすなよ。それ、いつの話だ？」

「さて、昨日じゃったかな・・・」

「・・・」

「いや、１週間前か。いやいや、半年前か、１年前か、３０年前か・・・」

「・・・こんの、耄碌（もうろく）ジジイめ・・・」

「モウロクじゃと！？」

「やっぱ聞こえてんじゃねーか！」

「和彦、落ち着け」

武上は和彦の腕を引き、モンさんに背を向けて小声で話した。

「玲子さんの話じゃ、２人が出会ったのは半年前だ。だから花子さんって人の自殺も半年位前だろう」

「その頃って、俺、ちょうどここで撮影してて秀雄と結構話したけど、そんな話聞かなかったぞ」

「自分のせいで人が自殺したんだ、言いにくかったんだろ。それか、秀雄さんと玲子さんが出会ったのは半年前でも、花子さんの自殺はもっと最近なのかもしれない」

「それも変じゃないか？そんな最近ここで元恋人が自殺したのに、早速婚約発表？なんかしっくり来ねーな」

確かに、和彦だったらそれくらい平気でやりそうだが、秀雄だとしっくりこない。とは、武上も敢えて口には出さなかった。ともあれ、秀雄の元恋人・花子がここ半年の間に自殺したといのは事実のようである。

・・・。

「いや、ちょっと待て。おい、てめー。花子の自殺って本当だろうな」

和彦がモンさんに詰め寄る。

「また適当なこと言ってねーか？」

「本当じゃ！」

「どうだか。他にそれを証明できる奴は？」

「御主人様じゃ！」

「ほー。じゃああの世に携帯でもかけて聞いてみるか。繋がればだけどな。って、そーいやここは『この世』だけど電波がねーんだったな」

「携帯？なんじゃそりゃ」

「・・・携帯、知らねーのか」

「和彦」

武上が和彦を遮り、モンさんを見た。このまま放っておいたらまたどんどん話が逸れていきそうだ。

しかしその一方で、秀雄の死をモンさんに伝えるのは酷な気がしてきた。

「なんじゃあ、マグロ」

「もうすぐパーティが始まります。モンさんも出られるんですよね？」

「もちろんじゃ」

「分かりました。パーティが始まるまで、屋敷周辺にいてくださいね。モンさんが遅れるとパーティが始まりません」

モンさんは不機嫌そうに、しかしどこか少し誇らしげに「ふんっ」と鼻を鳴らした。

「あいつは犯人じゃねーな」

和彦が屋敷の扉を閉めながら言う。

「あのジジイが犯人だったら反則だ」

「反則ってなんだ・・・。そもそも『犯人』なんていない。やっぱり秀雄さんは自殺だろう」

寿々菜も少し自信を無くしたかのように、武上に同意する。

「そうですね・・・。婚約発表直前に、急に花子さんに申し訳なくなって、後追い自殺したのかも・・・」

ところが、自殺説を推している武上自身が何故か曖昧な表情になった。

「後追い自殺ですか・・・。うん・・・」

「武上さん？どうかしたんですか？」

「いえ・・・」

武上が腕組みをして顔をしかめた。寿々菜はそんな武上に首を傾げ、和彦は黙って見ている。

やがて武上は決心したように顔を上げた。

「寿々菜さん、和彦。実は、」

「皆さん」

突然、階段の上から声がした。見ると、祭路が２階から３人を見下ろしている。

武上は言葉を切り、祭路に応えた。

「なんでしょうか？」

「話がある。少しいいかな？」

「・・・？はい。分かりました」

武上達は祭路の元へ向かうべく、階段を上り始めたのだった。