初対面の転移者はスイス人のお姉さん(192cm)
「魔族討伐、大義であった。
お前がいなければ、被害は甚大なものになっていただろう」
ニーズホッグの労い、聞くものが聞けば感涙するほどの出来事なのだろうが、それを享受する余白はない。
「…なにが聞きたい？」
私の心情を察して、事務的な態度に変える。
その態度は、労いよりも遥かに沁みる。
あの魔族、エルクラークについて尋ねるが、ニーズホッグは項垂れるように吐息を漏らす。
「知らん、他の奴らも「見たことも聞いたこともない」だそうだ」
「神様でも知らないのですか！？」
「私達の情報網は大したことない。
干渉が難しいせいで、詳細な情報は転移者を通して知るのが基本だ」
自らの能力を憂いているのか、深く溜め息をついた。
私のことを見つけて転移させてたのだから、下界のことなど全てお見通しかと思ったが、地球と異世界では干渉のしやすさが違うらしい…わりと不便なんだな。
神々は担当の転移者に確認を取っているようだが、ニーズホッグは「おそらく誰も知らないだろう」と付け加える。
「エルクラークの魔法を解析し終わった。
こいつの魔法は"自分を視認した者が、自分未満の容姿"である場合に発動する。
発動すれば"人格はそのままで、エルクラークが最も大切な存在となる"だそうだ」
聞いてるだけで虫酸が走る、いっそ操り人形にすればいいものを…なぜそうも尊厳を踏みにじらなくては気がすまないのか。
村の外よりやってくる人間から隠れ潜み、村人の人格は変わらないから違和感は持たれない。
村人はエルクラークを隠すことに協力的、見られても洗脳すれば口を割ることはない。
なんともまぁセコい生き方だ、矜持など微塵も感じない。
………いや、それでは辻褄が合わない。
そんなに隠蔽してるやつが、なんで私に姿を見せた？
「自惚れもあるんだろうが、あいつの反応を見るに性欲だろ」
あまりにも突拍子もない返答に困惑した。
「魔族は魔力から生まれる、子供は作らない」これは他ならぬ、ニーズホッグから聞いたことである。
ニーズホッグは、私の疑問を肯定したあと語り始める。
「魔族の三大欲求は、暇つぶしのため存在している。
大昔の魔族は"魔法を使う上位モンスター"というだけの存在だった。
魔族の寿命は非常に長い、次第に生きることに飽き、ある時期から生まれる魔族が変質し始めた。
食事・睡眠が必要ないのに、モンスターを食い殺し、洞窟の中で寝始めた。
挙句の果てには生殖器がないにも関わらず、稀に性的欲求を持つ個体まで生まれた」
「そのせいで、人間に興味を持つやつが現れた。
お前への色目は露骨だったからな、その手の趣味があったんだろう。
おそらく村人にも、凌辱されたやつがいる」
説明されても信じきることができなかったが、ふとエルクラークの言葉が脳裏をよぎった。
『すぐに脳みその皺まで、ぜ〜んぶ私で埋めておバカさんにしてあげる♡』
『あぁ、楽しみ♡何してあげようかしら、いっっっぱい遊んであげるからね？』
扇情的で挑発的な台詞、隅々まで品定めするような粘ついた視線。
あれは情欲だ、本能がそれ以外の回答を認めない。
村人達の尊厳は暇つぶしで消費されたのか？
会話が可能で、欲求があって、人間に興味があって…なぜこんなことをするのか理解できない。
「社会生物と比較すると、制御能力が著しく欠けている。
「こうした方が効率的」など知ったところで我慢できない。
エルクラークはかなり辛抱強い、他の魔族なら力を誇示したくて堪らなくなる。
生きるための欲求ではない、死ぬほどタチの悪い暇潰しだ」
村人の尊厳をなぶり尽くしたエルクラークが"辛抱強い"というのなら、他の魔族はどれだけヤバいのか…そういえば国と戦争したり、国に入り込んでるやつもいるとか言ってたな。
詳細な情報はわからないとか言っていたが、どうやら世界のシステムは閲覧できるそうだ。
「今日はもう休め、話は後日でもできる」
そういえば、さっき戦いが終わって休むところだった。
魔族の話を聞いても、心が静まることはない。
一言感謝を伝えて、手を解くと時間が動き出し、外から泣き声が聞こえた。
耳栓をするように布団を被る、最低の環境音だが、それでも徐々に意識が薄れる。
朝になると、肩の抉れるような傷が塞がっていた。
腹が鳴ったが、家の物を食べるのは忍びない。
外に出ると、昨日のように叫び声は聞こえなかった。
しかし、壁にもたれかかるように寝ている者、頭を抱えている者、歩いている人間すら目が充血して足取りが覚束ない。
彼らの胸中は、未だ絶望に沈んだままだ。
居心地の悪さを感じていると、村の外から音が聞こえた。
何かがこちらに移動してくる、それも数人ではない大量にいる。
隠れて音の方向を見ると、馬に乗った騎士と馬車が一台こちらに向かっている。
騎士の数は三十人ほどだろう、その騎士達が守るように馬車を囲む。
装備から考えても、デメテラ豊国の騎士達だろう。
目を閉じてホッと胸をなで下ろす、ここで敵が来たら村人が気の毒すぎる。
騎士達が村に入ると、生気を失っていた村人達が興味から少しだけ表情を変える。
不謹慎かもしれないけど、それを見て凄く安心した。
「これは…」「ひどい」「転移者様が言っていたことは本当だったのか」
騎士達は憔悴した村人達を見て、口々に話している。
馬車の扉が開くと、騎士達が慌てたように叫ぶ。
「ミュラー様！？まだ、安全確認ができておりません！」
馬車の中にいる者は、制止を無視して飛び出すと─辺りから息をのむ音が聞こえた。
彫りが深く、左右に一ミリの誤差もない均等なパーツ。
金髪のロングヘアは、黄金と評したいほど煌びやに揺れている。
190を越えるほどの長身、腰まで伸びるはずの服は胸が大きすぎてヘソまでしか丈がなく、インナーが見えている。
それでいて威圧感は与えない穏やかな碧い瞳、見つめられれば女性でも心臓が高鳴ってしまいそうだ。
体育座りをしている男の子が顔を上げる、泣いていたのか瞼が赤く腫れている。
視線は女性に向いているはずだが、その瞳には何も映っていない。
「………っ」
それを見たミュラーは、苦虫を噛み潰したように顔を歪ませる。
憤慨か悲哀か無力感か？どれにしろ尋常ではない感情が、身体を駆け回っているのは想像に難くない。
ミュラーはハッと顔を上げて、辺りをキョロキョロと見渡す。
「何処かにいるはず！たしか日本人の女性！」
私を探している？
ほぼ間違いなく転移者だな、でなければ日本人の容姿なんて知ってるわけがない。
隠れるのをやめると一斉に視線が集まり、騎士達の息をのむ音が聞こえる。
ミュラーが目を丸くして、駆け寄ってきた。
「貴女がセキシロさん？」
「はい…そうです、けど……」
でっっっか…女性を見上げたのは初めてかもしれない。
目の前に立ってわかる、肩幅も太腿も臀部も身長も、わたしより一回り大きい。
ミュラーは屈んで膝を地面に付け、私を見上げる。
「ミュラー・セレスティーナと申します。
ウーベルタース様から伺いました、貴女がこの村を救ってくれたと…なんとお礼を言えばいいか」
手を合わせ、私の目を真っ直ぐに見つめる。
碧い瞳が日に照らされ、宝石のように美しい。
騎士達が慌てふためいているが、ミュラーを止める気配はない…というより止める権利がない？
馬車に乗せられ、安全確認が済むまで外に出れない、三十人の騎士が守るように配置させられ、敬称を付けられている。
よほど地位が高いと見える。
屈んでミュラーに顔を合わせる。
「顔を上げてください。
私は大丈夫ですから、用があってここに来たのでは？」
ミュラーは強く目を瞑ったあと、立ち上がり土を払う。
「おっしゃる通りです…昨晩、ウーベルタース様より「近辺の村に魔族がおり、それを転移者が討伐した」と伺いました。
すぐに事実確認をしたかったのですが、内容が内容のため今になってしまいました」
そういえばニーズホッグ様が、転移者達にエルクラークのことを聞いているとか言ってたな。
エルクラークの死体がある場所を伝えると、騎士達が私達を守るように立つ。
ミュラーだけでなく私も守護対象らしい、転移者自体が特別な扱いなのかな？
歩くとエルクラークが倒れ伏し、足が塵になっている、魔力の塊だからか死ぬと魔力に還るようだ。
そこだけ足跡がなく、村人達が近付いていないことがわかる。
当然だ、証明のためとはいえ、村に持ってこない方がよかったな。
騎士が剣でエルクラークをつつき、動かないことを確認して直接触る。
「死んでいます」
わかっていたのに、少しだけ焦った。
脳みそぶっ潰して生きてたらどうしようかと思ったよ。
ミュラーが近付き、顔を凝視する…と言っても半分は抉れている。
「やはり見たことがない、エルクラークでしたっけ？聞いたこともない魔族です。
何度も巡回で騎士が来ていた筈ですが、怪しい噂は一度も聞いていません」
口振りから察するに、それなりのペースで騎士が来てそうだな。
それでも尻尾を見せないとは…村人達には口が裂けても言えないが、ここで討てたのは幸運だったのかもしれない。
「見ただけで人を支配する魔法と聞きました、セキシロさんはなぜご無事なのですか？」
ミュラーは胸に手を当て眉を下げる、詰問というより単純に私を心配している。
なぜ魔法の詳細を聞いていない？
私は"自分未満の容姿を持つ者を支配する"と、ニーズホッグ様から聞かされたのに。
困り眉のミュラーを眺めると、すぐに直感した。
彼女なら、エルクラークの支配にかからない。
ウーベルタース様…気を遣いましたね。
「私が来ていれば助けれたかもしれない」と自責の念に囚われないように。
「支配魔法は脳を操る魔法でした。
私の体技魔法によって強化された脳には、効かなかったようです」
「なんと…」
驚いているが疑ってはいない、信じてくれたようだ。
いいんだ知らなくて、無意味に自責の念を感じる必要はない、全てエルクラークが悪い。
エルクラークを持って退却するようだが、騎士から「是非、来ていただけませんか？」と言われた。
デメテラに行くつもりだったので渡りに船、しかも馬車に乗っていいそうだ。
肩掛け鞄を確認する、水・地図・ポーション・タオル、忘れ物はない。
ポーションあったの忘れてた…まぁ、治ったからいいや。
「ありがとうございました」
振り向くとエリナが頭を下げていた、他の村人達もゆっくりとだが立ち上がる。
「ありがとう…」「本当にありがとう」「貴女のおかげで妻を思い出せました」「夫の仇を討ってくれてありがとう」「貴女が来てくれなかったら…私はずっと慰み者だった」「ようやく人間に戻れた」「やっと墓が立てれます」「こんなとこだけど、いつでも来てください」「神様を信じててよかった」
全員が私を敬い、祈る者までいた。
なんと返せばいいかわからなかったので、手だけ振って馬車に乗り込んだ。
馬の足音、車輪の音、甲冑が擦れる音…それらに混じって村人の声が聞こえ、村から出るまでそれは続いた。
まさか道に迷って来たなんて誰も思うまい、私には不相応な敬いだ。
「そうでもありませんよ」
卑下していたのを察してか、ミュラーは優しく微笑む。
「魔族を一体倒せば、十分に英雄です。
私も倒したことありません」
魔族の脅威は聞かされていたが、一体倒すだけで英雄とは…どれだけ悪名を轟かせているんだ？
ミュラー曰く「魔族は単独で国家転覆が可能で、身体能力も人間を遥かに凌駕する存在、神から力を得た転移者でも勝機が薄い」だそうだ。
それが確かなら、エルクラークはかなり弱い個体だったのではないか？
素手で倒せた上に、ノーガードで一撃くらっても致命傷にならない。
それを話すと「貴女の戦績に違いはありません」とフォローした上で、エルクラークが弱かったことは否定しなかった。
「視認するだけで発動するなら、歩き回るだけで国は大混乱です。
魔法なしでも、並の騎士では相手にはならないでしょう」
ミュラーの言葉は半分は労い、半分は本音だろう。
デメテラに支配を伸ばしたら、被害は今の比較にならなかったはず。
自惚れたくはないが、エルクラークを討伐した意味は受け止めるべきだと思った。
あまり卑下しても、村人達に失礼だしね。
デメテラに着くまで雑談をしていた。
ミュラーはスイスから来たらしく、元は保育士だったそうだ。
そして、村人達のメンタルケアを行うことを約束してくれた。
心の修復は何年もかかるだろうけど、きっとなんとかなる。
ついでに国と戦争している魔族について聞くが、知らないらしい。
なぜか神様達も詳細を教えてくれない、言うと不都合でもあるのだろうか？
話していると馬車のドアが、コンコンと叩かれる。
「着きました」
扉が開かれたと同時に、焼けたパンの匂いがした。
建物はレンガで出来ており、外の薪窯でパンを焼いている店がある。
パンの匂いだけではない、これは焼けた肉と炭の匂いだ。
匂いだけで、表面がカリカリなことが容易に想像できる。
歩行者の中には、焼き鳥やタコスのような物を食べている人がいる。
ミュラーは誇らしげに左手を胸に当て、右手を伸ばす。
「ようこそ、デメテラ豊国へ」
・デメテラ豊国 1300km²
連邦の東北にある。
国民の99.4%がウーベルタース教、農作物の宝庫で他の国に大量の食料を輸送している。
周辺には比較的弱いモンスターしかいない。
植物魔法が使える転移者は"神の依代"として崇められる。
転移者2人
・ミュラー セレスティーナ
APP:18 身長:192 体重:83 AGE:24
性別:女
武器:弓兵の弓
防具:鋼鉄ウールの服
特典:植物魔法
元保育士、スイスの転移者で子供が大好き。
国を防衛する傍ら、子供と遊んでいる。
神から翻訳能力を貰ってるから日本語で話せる。
