第2話 泥棒妖術師、小羽の二重失恋
小羽の合格を祝福してくれたのは、花蓮ただ一人だった。
花蓮は大喜びして祝いに来てくれた。
その時は、おんぼろアパートの一室が輝いて見えた。
しみったれた卓袱台と色褪せた畳が、銀色のテーブルと黄金の床に変わったように思えた。
「良かったね～合格出来て！就職おめでとーう！小羽って凄いよね。本当に夢を叶えちゃうなんて！」
花蓮は、あの頃よりも大人びた綺麗な微笑を浮かべた。
それを見て、これで良かったのだと、これが正解だったのだと心から安堵した。
花蓮が買って来てくれたチョコレートケーキは絶品だった。
ぱくつきながら、あれやこれや話を続けていると、ふと花蓮が手を止めた。
「ねえ、泥棒妖術師って何を盗むの？」
「ああ、個々で妖術は違うんだ。俺の場合は、天気を盗むのが、主な仕事だよ」
小羽が答えると、花蓮は目を丸くして立ち上がった。
「ええっー！お天気って盗めるの？？」
「まあ、妖術試験も合格したし。花蓮、忘れてるかもしれないけど、俺、妖魔だからね」
苦笑すると、花蓮は、すとんと座って呟いた。
「そうだった。妖術学校は、もともと妖魔が通う学校よね。私みたいに妖術に興味がある人間や、混血妖魔は少なかったよね」
その呟きを拾って小羽が続けた。
「妖魔より優秀な生徒も多かったよな。花蓮も、妖術の扱いは闌けてた。今も使えるのか？」
「うーん、もう何年も使っていないから。多分、無理かな。私は、普通のＯＬだもん」
花蓮は首を振って言った。
「でも、小羽はホント凄いよ。お天気泥棒って、面白いね。でも、天気を盗んで、どうするの？」
不思議そうに尋ねる幼馴染に、穏やかに微笑んで答えた。
「たとえば、台風の影響で土砂災害が相次ぐ場所がある。その一方で、日照りが続く場所がある。そこへ大雨を持って行く、要は天気を移動させるんだ」
「雨を盗むって事？それって、善行だよね。困ってる人たちを救うわけでしょ？優しい泥棒だわ」
美しく微笑む花蓮を一瞥して、肩を窄めた。
「泥棒に優しいなんて無い。泥棒は、泥棒だよ。盗みは、盗みさ。犯罪だよ」
その答えに納得できなかったのか、花蓮が唇を尖らせた。
「お天気って、もともと自然の賜物なんだから、野花や野草と同じじゃない？子供が、たんぽぽを摘んだって、誰も咎めないでしょ？それに、大人だって、山菜を摘んで食べても、罪にはならないと思うけどな～。やっぱり、良い泥棒だと思う。小羽は、ちゃんと人の役に立ってる！えらいよ！」
思わず赤面して、両手で顔を隠した。褒められた事が嬉しかったのだ。
「そんな大層なものじゃないよ。それに、お粗末な依頼も多いんだ。遠足を中止にして欲しいから、雨を降らしてくれだとか、運動会を雨天順延にして欲しいとか。学校の先生たちは、妖魔使いが荒いんだ」
愚痴を零すと、花蓮が笑った。
「あははっ！何それ、最高！可愛い依頼だね～。じゃあ、また今度、面白い依頼があったら教えて～。これからも応援してるねっ！」
花が溢れるような笑みを見つめて、小羽は、より一層気合いが入った。
次は結婚資金を貯めるべく頑張ろう、と。
それなのに、三年前の春、おんぼろアパートの錆びれた郵便ポストに、真っ白な招待状が届いたのだ。
『小羽、久しぶり。元気にしてる？私、四月に結婚します。式の日取りは、また連絡するね。大事な自慢の幼馴染だって、彼に紹介したいから、ぜひ来てね。あ、彼ね、魚屋さんの跡取りなの。結婚式では、鮪の解体ショーをしてくれるって！小羽は、昔から、お刺身が大好物でしょ。楽しみにしててね 』
月明かりが差し込む暗がりの部屋で、読み終えた小羽は呆然と立ち竦んだ。
現実は残酷だった。
「魚屋の跡取り？？どう考えたって、泥棒妖術師と掛け離れ過ぎだろ？？俺の努力はなんだったんだ！！」
同封された写真が一枚、薄汚れて色褪せた畳の上にひらりと舞い落ちた。
屈んで拾うと、美女と野獣、いや、熊のように大柄な男が肩を寄せ合って微笑んでいた。どちらが告白したかは分からない。けれど、二人とも幸せそうだった。
「ああ、そうか……大事なのは、夢でも生き方でもない。あいつを振り向かせる努力だった。花蓮の傍にいて、彼氏になればよかったのか……」
大きく溜息をついて苦笑いを浮かべた。
窓を開けて月を眺めると、頬に涙が伝った。
初恋が終わった晩の月は、あの晩と違って満月だった。
「花蓮の事だから、同級生には声掛けしてるよな……」
脳裏に浮かんだのは、千登勢の悲し気な瞳だった。
「千登勢も来るんだろうな……」
失恋の痛手を真っ先に話せる友人は、もういない。
第一、どの面下げて会えばいいのか……初恋を忘れてしまうほど胸が痛んだ。
思い出すのは、花蓮の笑顔ではなく、掠れた甘い声だった。
「ずっと好きだった」耳元で囁かれた時、本当は胸が弾んだ。
自慢の親友が、誰の思いにも応えなかった理由を知った時、小羽は嬉しかった。
でも、自分の中の戸惑いが、歓喜の類だとは思わなかった。
「何で気付かなかったんだろうな」
小羽は、冷たい唇を人差し指でそっとなぞった。
あの柔らかな温もりには二度と触れられない。
それが、こんなにも辛い事だと知っていれば、あの広い背中を追い掛けて放さなかった。
それも今となっては絶対に叶わない。
花蓮の手紙には、一番欲しくない情報が書かれていた。
『追伸
千登勢くんからも招待状が届いたでしょう？
私たちの結婚式の翌日に結婚するなんて、おめでたいが二重よね。
上司に勧められた結婚みたいだけど、傍から見てもラブラブ。
もちろん出席するよね。一番の仲良しだったもんね。
私たちサプライズ考えてるの。一緒にお祝いしてあげよう 』
「招待状なんて届いてねえよ」
そう呟いた時、小羽ははっとした。
気まずくて開けなかった藍色の手紙を、はっきりと思い出したのだ。
小羽は、花蓮から貰った大事な招待状を卓袱台へ放って、寝間へ走ると勉強机の引き出しを思い切り引っ張った。
それは、千登勢からではなく、一つ上の仁志からだった。
『千登勢に頼まれて書いた。自分では言いづらいって言うからな。理由は聞かなかったが、告白した手前ってやつだろな。おまえら、両片思いだったんだよ。皆、気付いてたぞ。千登勢は結局、小羽の本音に気付かなかったな。小羽の場合は、後から気付くパターンだな。祝ってやれよ、親友として』
文中から大袈裟な溜息が聞こえてくるかのようだった。
下の方に書かれた挙式の日取りなど諸々、一切目に映らなかった。
涙で見えなかったのだ。
「どうやって祝うんだよ」
小羽は、花蓮から届いた招待状も写真も、仁志から貰った手紙も全部びりびりに破って水に変えた。そして、窓から飛ばした。
「水を求める者へ届け。俺には、もう必要ない」
気付かなかっただけで、初恋は、三日月の晩に終わっていた。
そして二度目の恋は、満月の夜、思いを伝えられずに終わった。
小羽は、花蓮との接触を避ける為に電話番号を変えた。
そして、自分が望まない相手が自分に近付けないように、得意とする妖術を使った。
花蓮は、何度も小羽を訪ねようとしたが、必ず大型の台風で足止めされた。
地下鉄は止まり、バスの運行も不可能、交通機関は全て使えなかった。
落ち込み悲しむ花蓮に、仁志は助言した。
「もう、小羽に会おうとするな。怪我をするだけだ。小羽は何度も試験に落ちた事で、実力をつけた。俺たちを遥かに上回ってる。普通の妖術師に、小羽の妖術は破れない。小羽は今、俺たちと会う気が全くない。唯いつか、小羽にも恋人は出来る。その時は、きっとまた会える」
そうであって欲しいと、仁志は心から願った。
