朝はハンバーガー、昼は地獄。パトロールってなんだっけ！？
今日は大量更新しちゃいました～！
どう？楽しんで読んでくれた？
朝、警察署へ行き、セルゲイ巡査に報告すると、彼は厄介払いするかのように、私たちを街頭へポイッと放り出した。
「お前たちは今日の午前中の市内パトロールを担当しろ。何か問題があったら、報告を忘れるな。」
そ、それだけ？ 超投げやりじゃないか！ 私たち三人は街角に立ち、行き交う人々で賑わう大通りを見渡し、しばらくはどちらへ進めばいいのかさえ分からなかった。
こうして私たちのパトロール——正確には、メインストリート沿いをぶらつくこと——が始まった。
だが…。
「ねえ、言うけどさ、この街平和すぎない？」
私は道端の露店商人や犬の散歩を楽しむ市民を見て、心から感嘆した。
口論もない、喧嘩もない、空き巣すらいない。壁際でこっそり放尿する酔っ払いすら皆無だ。
「超つまんない…。とりあえず飯食いに行かない？」
ウナシャが突然目を輝かせ、少し離れた場所にある朝食屋台の列を、宝物を見つけたかのようなキラキラした目つきで見つめた。
「いいよ、俺も腹減ってるし」
確かに、今朝は急いで飛び出してきたので、朝食すら取っていなかった。
「ねえ…それで本当に大丈夫なの？ クレーム入ったらどうするの？」
ユカが眉をひそめ、何かを考え込んでいる様子だった。
「あーもうユカ、そんなに杓子定規になんなよ！ 腹が減っては戦はできぬ！ ついで…ついでに飯食うだけだし、治安もこんなに良いんだから、飯くらい大丈夫だろ？」
私がそう説得している間に、ウナシャに引っ張られるように朝食屋台の前へ。結局ユカは文句を言わなかったものの、黙って後からついてきた。
朝食屋台の店主は、顎ひげを生やしたおっさんで、肉を焼きながら鼻歌を歌っていた。空気には脂とスパイスの香りが漂っている。
空いているテーブルを見つけて座り、私は名物のチキンラップを、ウナシャは特大のビーフバーガーを、ユカはミートサンドを注文した。店主は手際が良く、すぐにアツアツの朝食が届いた。
私は待ちきれずにチキンラップにかぶりついた——
「うわっ！ このチキンラップめっちゃうまいじゃん！？ 皮はサクッと香ばしくて、中のチキンは肉汁がジュワッと溢れ出すくらいジューシー！ 合わせたソースがピリッと辛くて味がめちゃくちゃ濃厚！ 作り方上手すぎるだろ？」
食べながら思わず感嘆の声を上げ、口元にソースをつけてしまった。道理で朝からこんなに客が来るわけだ。隠れた名店だったんだ！
「うわあ…このバーガーでかすぎ？ しかも肉汁まで溢れてるし」
ウナシャはその巨大なバーガーを前に困惑した顔をし、かじりたいのにどこから口をつけていいか分からず、とりあえずティッシュで肉汁を受け止めるという、なかなか滑稽な光景だった。
「味…確かに美味しい。それに量も多い。店主さん、本当に赤字にならないの？」
ユカはうつむきながら真剣にサンドイッチを食べ、小声で呟いたが、なかなかこの朝食を楽しんでいる様子だった。
「赤字にはならねぇよ！」
爽やかな男声が突然割って入り、三人同時に顔を上げると、店主のおっさんが雑巾を持って歩いてくるのが見えた。油煙でこげ茶色に染まったエプロンを着て、腕は俺の太ももほどもありそうだったが、顔には太陽のように明るい笑みを浮かべていた。
「ウチは朝食しかやってねぇが、この街でこの値段でこのうまさの朝飯を探せって言われたら、絶対に二軒目はねぇって胸を張って言えるぜ！ あったとしたら、それは俺がこれから出す支店だけだな！」
彼は豪快に笑いながら、自分を売り込んだ。
「店主さん、どうして前に？ メインシェフじゃないんですか？」
私は少し驚いた。普通、こんな忙しい時間帯は、シェフはかまど裏で鍋やフライパンと格闘しているものだ。
「ははは、俺はな、毎日必ず客の前に出て、みんなが美味しそうに食べてるか確かめるんだ。それが一日で一番大事なことだからな！ それに今はそろそろ終わりに近いし、今日の食材もほぼ底をついたからな！」
そう言って彼は、自慢げに肩をすくめてみせた。
「君たちはついてるぜ、ちょうどいいところに来た。もう少し遅かったら、肉のスープの残りかすしかなかったところだ」
周りを見渡すと、確かに屋台の周りのテーブルは空き始めていて、エプロンを着た同世代くらいの女の子がテーブルを拭き、食器を片付けていた。
「そうだ、これからも安くてうまい朝飯が食いたかったら、アンドレイの朝食屋台ってのを覚えておいてくれよ！」
そう言い終えると、アンドレイと名乗ったおっさんはにこにこと笑いながら、私たちのテーブルの隣の食器を片付け始めた。
なんてオーラの強いおっさんだ。戦う傭兵の頭領みたいな見た目なのに、朝食作りの名人だなんて、ギャップが大きすぎる。
その時、足元にいる二匹の犬がまだそこに蹲り、『俺たちにもくれよ』と言わんばかりの顔で、舌をべろんべろんに出しているのに気がついた。
「見ててもダメだぞ、このチキンラップは俺が一口たりとも分けてやるのが惜しいくらいなんだから…」
私は彼らに向かってそう呟いたが、なんとその二匹の犬はまばたきをして、尻尾をもっと激しく振り始めた。まるで理解したかのようだった。
「ケチだなあ？ ふんっ、食べたいか～？」
ウナシャはハンバーガーから牛肉の塊をひとかけらちぎり、二匹の犬を挑発するように見せびらかした。
私たちがまだ犬たちと見つめ合っていると、アンドレイおっさんが厨房から顔を出し、二つの金属製のエサ入れを手に持って出てきた。中には食材の切れ端が山盛りに入っていた。
彼は腰をかがめ、エサ入れを地面に置き、縁を軽くポンポンと叩いた。
「レノ、ミリー、ご飯だぞ！」
犬たちは名前を聞くと、すぐに小走りに近づき、おとなしくエサ入れの前に座り、彼がうなずくのを待ってから食べ始めた。
「ああ！ 君たち、なるべくこういう塩分や油分の高いものは彼らにあげないでくれよ。体に良くないからな」
アンドレイおっさんがそう言うと、私たちも同意してうなずき、自分の食事を続けた。
「——うわああああ！！やべえええええ！！」
外から突然、慌てふためいた叫び声が、そして鉄の檻が引き裂かれる音が連なって聞こえてきた！
「まずい！ こいつが檻を噛み破った！」
「早く、早く抑えろ！」
「ブガァァァァッ！！！！」
「ライシュ！！ライシュが変な体勢で吹っ飛ばされたぞ！！」
次の瞬間、軽装鎧を着た冒険者が砲弾のように飛んできた。悲鳴と飛び散るパンくずを伴って、私たちのテーブルをぶち抜き、テーブルの上の朝食も一緒に辺り一面に散らばった。
「わ…私のバーガー…」
ウナシャは呆然と、かつて巨大で魅惑的だったであろう牛肉バーガーの塊が地面に落ちているのを見つめ、まるで世界が崩れ落ちたかのようだった。
「私のバーガーがあああああああああああああああああああああああああああ！！」
彼女は突然膝をつき、頭を抱えて泣き叫んだ。
「くそ…くそおおお…許せない！ 絶対に許さない！ 誰がやったんだあああ！！ぶち殺してやる！ 女神の怒りを味わわせてやる！！」
次の瞬間、ウナシャは全身が炎に包まれたかのように飛び出していった。目には復讐の炎が燃え盛っていた。
「待て！ ウナシャ落ち着け！！」
私とユカは慌てて彼女を追いかけた。朝食店を出た途端、その張本人（張本獣？）を目にした。
巨大な猛獣が街の中央に立ちはだかっていた。黒い縞模様の深黄色の毛皮をまとったその巨体は、四肢は太く、鋭い爪が冷たい光を放っている。地球のトラよりもさらに一回り大きいモンスターだ。
その場の空気は、その出現によって凍りついた。近くの市民は散り散りに逃げ出し、数人の冒険者は壁際に寄りかかり、全身傷だらけで、荒い息を切らしていた。
「あ、あなたたち警察だよね？！ 早く助けてくれ！！」
顔に埃をまぶし、今さっき爆発にでも遭ったかのような女魔導師が杖を抱え、涙目で私たちに向かって叫んだ。
「うむ！ はっ…リョウスケ！ どうしよう…」
ユカは手に持ったサンドイッチを見下ろし、口元をピクッと震わせると、突然残りを全て口に詰め込んだ。まるで最後の平穏に別れを告げるかのように。
「警察の警棒を杖代わりに使えるとはいえ…こんな状況じゃあ…全く——役に立たなさすぎじゃない！？」
彼女は朝食を飲み込みながら、警察署で支給された警棒を抜き、見事な弧を描いて構え、緊張しながら胸の前にかざした。
私も同じだった。手に握っているのは、せいぜい机を叩いてチンピラを脅す程度のパトロール装備に過ぎない。俺の部屋よりデカい化け物を前に、怖くないと言ったら嘘だ。
「くそ…ユカ、お前は高台を探して伏撃しろ！ 俺が援護して足止める！」
冷静を装おうとしたが、警棒を振りかざした手は扇風機のように震えていた。足もガクガク、冷や汗が噴き出している。
「ダメダメダメ！ あれはボーンクラッシャーだよ！ ギルドでも最精鋭クラスの魔獣の一匹だぞ！ 王国冒険者ギルドのパーティですら正面からぶつかりたくないモンスターだって！！」
ユカの顔も青ざめ、声が震えていた。
——どうしようどうしようどうしよう！？ このクラスの魔獣を三人でどうやって相手にするんだよ！？ パトロールであって、命を投げ出すんじゃねえぞ！！
私たちがまだ頭の中でパニックになっていると——
「はああああああああああ！！食らえ神威無敵女神拳！！」
ウナシャが怒号を上げ、その姿が金色の稲妻のようにボーンクラッシャーへと突っ込んでいった！
彼女の拳には金色の光が輝き、聖なる雷が腕にまとわりついているようで、その気迫は天地を切り開くかと思われるほどだった！
ボーンクラッシャーは反対側にいる二人の冒険者に集中していて、まさか背後から突っ込んでくる者などいるとは思っていなかった。
ドカンッ！！
その拳がボーンクラッシャーの背中にしっかりと命中し、天を震わす爆音と共に、金色の光が雷のように炸裂した！ ボーンクラッシャーは丸ごと数メートル吹き飛ばされ、石壁に叩きつけられ、埃と瓦礫の煙を上げた！
——うわああ…さすが女神拳、破壊神以上にヤバい…
私は唖然と前方を見つめたが、次の瞬間——
ボーンクラッシャーはゆっくりと首を振ると…立ち上がった。全く傷ついておらず、ただ首を振っただけだった。
「リョウスケ…こいつ、ぜんぜん効いてないよ…」
ウナシャはゆっくりと振り返り、呆然とした顔で私を見た。
「てめぇバカかよ！？ 敵の注意を引いてどうするんだクソが！！」
私は半ば崩れかけた声で、しわがれた声でウナシャを怒鳴りつけた。大げさなわけじゃない。彼女の今の一撃が、ボーンクラッシャーの注意を…完全に他の者たちからこっちに向けさせてしまったからだ！
琥珀のように燃える獣の瞳が今、私たちをしっかりと捉え、次に誰から引き裂くかを見極めているようだった。ウナシャもそれに気づき、顔が完全に強張った。
「気をつけろ！！ ボーンクラッシャーは物理耐性が高い！ 通常の物理攻撃はほとんど効かないぞ！」
先ほど正面から遭遇した冒険者が痛みをこらえて大声で叫んだ。彼の右腕からは血が絶えず滴り落ちている。ちくしょう、ってことは——今私たちが手にしている金属製の警棒なんて、全くの無意味ってことか！？
その時、一人の冒険者が仲間の援護のもと、冒険者ギルドの方へと猛ダッシュで駆け出していった！
警戒を強めたボーンクラッシャーは、援軍を呼びに逃げ出す冒険者に気づくと、彼を追いかけ始めた！
「行かすか！！！」
援護していた仲間が即座に剣を構え、ボーンクラッシャーを阻もうとした！
しかしボーンクラッシャーは軽く押し付けただけで、その援護役の冒険者は地面に押し倒され、続いてボーンクラッシャーが爪を振り下ろした！
「ぎゃああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！」
その剣は紙細工のようにへし折られ、彼の胸は抉られて血肉が飛び散った！ ボーンクラッシャーは勇敢な援護者の身体を胸からずたずたに引き裂いた！ 血液が空中に弧を描き、そばの壁に飛び散った！ 彼は次第に意識を失っていった。
そして、ボーンクラッシャーは容赦なく彼の身体をつかむと、ゴミのように街路の壁へと投げつけた！
ドスッ――！！
その音は重く、街角の石塀さえも崩れ落ちた。彼の身体はぬいぐるみのように地面に倒れ、血が赤いインクのように石畳の上に広がっていった。
「……あ…」
私はまともな声すら出せなかった。内臓が氷水で満たされたように、手足が冷たくなった。
通りはまるで時間が止まったかのように静まり返り、周囲の群衆はとっくに悲鳴を上げて逃げ散っていたが、私たちはそこに釘付けにされた——逃げたくないわけではなく、ただ足が動かなかったのだ。
ユカの震える声が聞こえてきた。今にも泣き出しそうだった。彼女の手にした警棒は微かに震え、目はボーンクラッシャーと倒れた仲間の間を泳いでいた。
しかしボーンクラッシャーは、私たちを一瞥すると、ただ首を振って追跡を再開した。
奴にとって、私たちは蟻んこ同然、眼中になかったのだ。
だが、その一瞥だけで、私たちは氷の穴に落とされたような気分だった。
こ、これはどうすれば？
「あっ…あああ…ミ、ミラン！ お願い死なないで！ お願い死なないで…ああああああああ――お願いだああああああああああああああああああああ！」
それは先ほど生き残った女魔導師だった。彼女はよろめきながら倒れた戦士のもとへ走り寄り、地面に崩れ落ち、ミランという名の戦士の頭を抱え、声を枯らして泣き叫んだ。彼女の手は絶えず彼の顔を撫で、血だらけの指が震えながら彼の目尻を拭った。まるで断たれた絆を必死に呼び戻そうとしているかのように。
——それは、本当に愛する者を失った時にのみ発せられる泣き声だった。
私は何か言おうとしたが、喉に何かが詰まったように、一言も出てこなかった。
その時、しばらく静かにしていたウナシャが、ゆっくりとその戦士の傍まで歩み寄り、片膝をついて、細くも確かな手を伸ばし、倒れた勇士の手をそっと握った。
彼女は目を閉じ、低声で詠唱を始めた。
「『聖癒』」
優しい光が彼女の掌に昇り、朝日が雲を突き抜けて地上に降り注ぐかのようだった。聖なる気配がミランという名の勇士を包み込み、彼の体の血痕は蒸発し、傷口は閉じ、歪んだ骨は徐々に元に戻った。光がゆっくりと消えていくにつれ、その勇士の全身の傷は全て癒されていた。
彼の胸は再び上下し、呼吸は規則を取り戻した。
「あっ…ああ…あ、ありがとうございますありがとうございます、本当に、本当にありがとうございます！」
女魔導師は地面にひざまずき、額を石畳に押し付け、涙が滝のように流れ落ち、何度も何度もウナシャに向かって頭を下げて感謝した。
「くそ…女神の名にかけて！ あのクソ野郎、必ずぶっ殺してやる！」
怒りに満ちたウナシャは拳を握りしめ、歯を食いしばってボーンクラッシャーが去った方向を睨みつけた。
その時、背後から落ち着いた声が聞こえた。
「あの畜生をぶっ殺す前に、こいつを治療してくれないか？」
振り返ると、アンドレイおっさんが最初に店に突っ込んできた冒険者を背負い、大きな鉈と一振りのサーベルを持って出てきた。
彼は朝のあの爽やかなおっさんではなくなっていた。笑みは消え、代わりに戦士のような厳粛で冷徹な面持ちだった。
彼はライシュをそっと地面に下ろし、ウナシャに近づくよう合図した。
ウナシャはライシュの胸に手を当て、絶え間なく詠唱を続けた。
「『聖癒』」
同じく神聖な気に満ちた光が収まると、彼の傷は全て消え去っていた。
「ほら、このお客さん、戦士だよな？ この友人がくれたサーベル、使ってみな」
アンドレイおっさんは手を上げ、そのサーベルを私に向かって投げてきた。
それを受け取ると、その刀の複雑で精緻な造りに驚愕した。
「こ、こんなのいいんですか？ かなり高価そうなものに見えますが！」
「俺の願いは立派な朝食店をやることだ。こんなものは所詮身の外だ。それに、これだけじゃないからな、持って行け！ 警棒よりマシならそれでいい！」
アンドレイおっさんの表情は非常に真剣で、以前とは全く別人のようだった。彼は大鉈を軽く振り、首を回すと、言った。
「早く追おう、被害をこれ以上大きくするわけにはいかねぇ」
手早く処理を済ませ、女魔導師が二人の世話をすると言ったので、私たちはボーンクラッシャーが残した痕跡を追って駆け出した。
道中には多くの戦闘の痕跡があり、援軍を呼びに行った冒険者を見つけた時には、彼は血まみれで、柵に逆さまに引っかかり、全身の骨が砕け、かすかに胸を動かしていた。痛ましい光景だった。
「こいつ…一撃で仕留める力があるのに、どうしてわざわざ息だけ残すんだ？ それって…あまりにも残酷すぎるだろ？」
私は少し畜生じみた質問をしたが、アンドレイおっさんは軽く言った。
「あの畜生は相手を苦しめるのが好きだからだ。力の弱い相手を瀕死まで打ちのめし、治療しにくい傷を負わせ、苦しみながらゆっくり死ぬのを見るのを好む」
「最低…！ それに賢すぎる…」
ユカは思わず声を上げた。
私とウナシャは彼を柵から地面に降ろし、ウナシャはあの魔法を詠唱し始めた。
「『聖癒』」
冒険者を治療した後、私たちはボーンクラッシャーを追い続けた。
ボーンクラッシャーが通りの突き当たりで咆哮を一つ上げ、天地を飲み込むかのように響いた。
「くそ、ギルドまで来たか！」
アンドレイおっさんが呟くと、前進の速度を速めた。
もうすぐ着くという時、ウナシャが私たちにありったけの補助魔法をかけてくれた。体力全回復！
冒険者ギルドの入り口に着いた時、目の前の光景に衝撃を受けた。
冒険者ギルドの中では、とっくに人々がボーンクラッシャーと戦っており、多くの戦士がすでに地面に倒れ、血を流していた。
「はあ…はあ…リョウスケ、来たか…」
ライアンは全身血まみれで壁にもたれ、私たちを見ていた。
ウナシャは素早く駆け寄り、ライアンを治療し、ついでに彼にも補助魔法をかけた。
「ありがとう…このボーンクラッシャー、俺たちは全く歯が立たない。だが、このまま放置もできない…そもそも俺たち冒険者も組織の一員だ、これも義務なんだ…」
はあ？！ なんだって冒険者って職業が公務員扱いなのか？ まあいい、今はそんなことどうでもいい！
遠くでは、すべての冒険者がボーンクラッシャーと一定の距離を保ち、魔導師や弓使いが他の全近接職の援護のもとで攻撃を加えている。
カールスたちもその中にいて、皆緊張した面持ちだった。
しかしボーンクラッシャーは余裕綽々で攻撃をかわしていた。
「くそ！ 食らえ『束縛』！」
一人の盗賊が飛び出し、ボーンクラッシャーに向けてスキルを発動した。
盗賊の腰からロープが一本飛び出し、ボーンクラッシャーを縛り上げた！
「やった！ 命中…したぞ」
その盗賊が喜び終わる間もなく、ボーンクラッシャーは伸びをするかのようにそのロープを引きちぎった。
盗賊の顔が青ざめ、逃げ出そうとしたその時、ボーンクラッシャーが襲いかかった！
振り下ろされんとする爪を、盗賊の体が物理法則に反した動きでかわした！ 九死に一生を得た表情で集団の中へ逃げ帰っていった。
それを見て私は慌てて冒険者カードを取り出した。案の定、『束縛』と『確率発動型回避』が表示されていた。
今まで貯め込んでいたスキルポイントを全て費やしてこの受動型回避を習得すると、私はサーベルを抜き、いつでも飛び出せる態勢を整えた。
アンドレイおっさんが猛然と突進し、鉈を振りかざしてボーンクラッシャーを斬りつけた！ ボーンクラッシャーはアンドレイおっさんの攻撃を察知すると避けた！
アンドレイはそれを見て、刀を横に払い、即座に技を切り替えて横薙ぎを放った！
空中で方向転換が間に合わないボーンクラッシャーはあらゆる手を尽くしてこの一撃を緩めたが、腰に切り傷を負い、じわじわと血が滲み出た。
「や…やった！ ついに命中した！」
傍観していた冒険者たちから歓声が上がった。
「食らえ！ 『火球』！」
ユカが警棒を掲げると、前方の空気が急速に火の玉となり、勢いよくボーンクラッシャーへと叩きつけられた。
ところがボーンクラッシャーは全く避ける素振りもなく、傷ついた部分で火球をまともに受けた。
「な…なに⁉ まさか！ 私の火球で止血しようとしてるの！？ そ…そんなのありえない！」
ユカが絶叫した。
ユカの言う通り、炎が消え去ると、もともと血が流れていた傷口は焼け焦げて止血されていた。
「ご…ごめんなさい！ こんなことするつもりじゃなかったの！ ごめんなさい！」
ユカは自分の技が利用されたのを見て、慌てて謝罪した。
「構わねぇよ、ボーンクラッシャーは狡猾だし、それに低レベル魔法なんて奴にとっては耐えるだけのものだ。そうなるのも当然だ」
アンドレイはユカを慰めると、再びボーンクラッシャーと対峙した。
私は慌ててアンドレイおっさんを援護しに突っ込んだ。彼に援護が必要なようには思えなかったが。
私は剣でアンドレイと戦うボーンクラッシャーに傷を負わせ、二重攻撃の態勢を作り、ボーンクラッシャーの攻撃を妨害した。
ウナシャは人々の間を駆け抜け、絶え間なく補助魔法をかけていった。補助魔法をかけられた者は士気が大いに上がり、すぐに包囲してきた。
ボーンクラッシャーは形勢不利と見るや、私の頭上を跳び越えて逃げ、距離を取ろうとした！
「うわっ！」
受動スキルが発動し、私は体をかわして攻撃を回避した。
その瞬間を逃さず、私は猛然とサーベルをボーンクラッシャーの下腹へ突き立てた！ 続けて強引に引き抜く！ 大量の血が噴き出した！
「ぐおおおおお！」
突き刺されたボーンクラッシャーは激しく脚を蹴り上げ、私を蹴り飛ばした！
肋骨が折れた気がした！ 突き刺すような痛みが走った！
「いたっいたっ！ ちくしょおおおお！ 死ぬほど痛いじゃねえか！ うぐああああああああ！」
痛みのあまり、私は支離滅裂な言葉を叫び、視界がぼやけてきた！
「リョウスケ！ 大丈夫！？」
ユカが叫びながら駆け寄ってきて、傷の具合を尋ねた。
「ああ…ぐはっ…俺の肋骨、折れたかも…ウナシャは？」
私は苦しそうに声を絞り出し、一言一言が骨の髄まで響く痛みだった。
「動かないで！ ウナシャはアンドレイおっさんたちの援護してる！ 動かないで！」
ユカはそばでどう手を出していいか分からず、私はゆっくりと状況が見える角度に頭を向けた。
遠くでは、アンドレイが絶え間なく鉈を振るい、ボーンクラッシャーと渡り合っていた。
周囲の冒険者たちは絶え間なくボーンクラッシャーを撹乱し、その攻勢を遅らせている。
ウナシャはそばで負傷者を次々と癒していた。
ボーンクラッシャーは、私の一太刀を受けてから動きが鈍り始め、アンドレイらによる猛烈な攻勢に徐々に押され、追い詰められていた。
皆が勝利を確信したその時、ボーンクラッシャーが猛然と飛びかかり、狂ったように包囲網を突破しようとした！
アンドレイおっさんはボーンクラッシャーの猛烈な攻勢に耐えきれず、壁にたたきつけられた。
必勝の包囲網は瞬く間に崩れ、ボーンクラッシャーが猛然と私たちに向かって突進してきた！
「くそっ！ 逃げろ！」
私が必死に横へ飛び退こうとしたその時、ユカがボーンクラッシャーへと手を伸ばした。恐怖に満ちた瞳でボーンクラッシャーを睨みつけ、口の中で絶え間なく詠唱を続けている。
「お前頭おかしいのか！？ ユカ！」
私が叫んだ時には既に手遅れだった。ボーンクラッシャーはユカの腕全体を咥え込み、噛みついた！
ユカの腕全体がボーンクラッシャーの口に含まれ、ユカは痛みで顔を歪めた！
しかし口では詠唱を止めなかった！ 声は痛みで鋭く震えていた！
「『灼熱の槍』！」
詠唱が終わると同時に、ボーンクラッシャーの体がガクッと硬直した！ そして爆発した！
ボーンクラッシャーはこうして死んだ！
爆発の衝撃でユカの腕はボーンクラッシャーの口から飛び出したが、腕全体は原型を留めていなかった。
私はゆっくりとユカのそばに移動した。ユカは片腕で私の腕を掴み、顔を私の肩に埋めて泣きじゃくった。
「痛い痛い痛い…ううああああああああ――ぐああああああああああ！」
「もう大丈夫だ、大丈夫だよ」
私はそっとユカの頭を撫で、彼女の気持ちを少しでも落ち着かせようとした。
「ユカ！ ごめん！ 遅くなって！」
ウナシャが慌てて駆け寄り、手をユカの傷ついた腕に当てて詠唱を始めた。
しかしその触れただけで、ユカは声も出せないほどの痛みで叫び声を上げた。私の腕を掴む手も震え、さらに強く握りしめた。
「『聖癒』」
詠唱が終わると、聖なる光がユカを包み、ユカの腕は急速に癒されていった。
ついに腕全体が元通りになった。
「終わったよ！」
「おい！ 俺もまだだぞ！ うぐっ！」
ちくしょう！ 痛い痛い！
ウナシャに治療してもらった後、私たちは現場の処理をした。アンドレイおっさんがくれたサーベルも返し、ボーンクラッシャーの死骸は警察署に運ばれ、最初に護送していた四人の冒険者たちのことも報告した。
「よし、事情は全て把握した。どういうことかと言うと、今回は貴族が王都で捕獲されたボーンクラッシャーを購入し、その輸送中にボーンクラッシャーが檻を破壊して逃亡したというものだ」
セルゲイ巡査が簡潔に説明した。
「というわけで、皆さんのご協力に感謝する。これは警察署から皆さんへの特別報酬だ。それと、これはギルドから皆さんへの特別報酬だ」
セルゲイ巡査は部下に命じ、二つの大きな金袋を持ってこさせた。
「君たちの勲章は数日後に出来上がる。受け取りに来るのを忘れるな。では、皆さんの貢献と奉仕に感謝する！」
セルゲイ巡査は深々と頭を下げた。
警察署の扉を出て、私たちは互いを見つめた。
「「「儲かったぜ！！！」」」
