道化してるぜ！ It,Terrifier and Joker
撃たれた!?
まさか、如月の構えていた十字架が仕込み銃になってたなんて!?
激しく動揺する俺の前で、膝を付いた寺生が立ち上がる。
その右手は金色に光っていて、親指と人差し指で弾丸を摘まんでいる。
霊力を使って、咄嗟に銃弾を摘まんだらしい。
何でもアリのハチャメチャなおタカさんの影に隠れて目立たないけど、この人の『霊力』もチートだよな。
スター・プラチナかよ。
「あ、ああ……」
立ち上がった寺生とは対照的に、如月はその場で腰を抜かして後ずさる。
そんな無様な如月を見下ろし、寺生は深い溜息を吐き、摘まんだ銃弾を横に弾いて足元に落ちていた手斧を拾う。
これで――ということか。
もう呆れて、何を言う気にもならないらしい。
すでに勝負はついている。霊力勝負だと息まきながら十字架の仕込み銃などという卑怯な手を使った如月と、それを他でもない『霊力』で防いで見せた寺生。これは確かに、格が違うと言わざるを得ない。
「全く、見てられねえなあ」
不意に間延びした声が響く。
「寺生の倅は自分が殺るって譲らねえから祠に隠れて様子見てたってのによ、何だよコレ。ガッカリさせんなっての」
そう言って――奥の祠から、人影が姿を現す。
ピエロだ。
赤と白の道家服に髪の色は真っ赤で顔にはピエロマスク――って、これはこの場に最初に来た時に鮫島村長、如月、愛理と一緒に登場した人物ではないか。
その後一切出てこなかったからどうなったのかと思っていたのだけど……。
「えらい重役出勤ダナ。いや、登場自体は最初からしてたのか――」
「だから祠に隠れて観戦してたんだって。途中、追い詰めたように見えた場面もあったんだけど、まァ、全然ダメだったね。純粋に力不足。お話になんない」
そう言って肩を震わせて笑って、ピエロは懐から小さな紙パック飲料を取り出し、ストローを挿して、顔に付けてたピエロマスクを上にズラして口をつける。
日本酒の鬼ころしだ。
そしてそれを飲む顔には、見覚えがあった。
「――古賀！」
そうだ。
ゲームの序盤、フリーの羆を撃退して俺たちにこの山のこととゲームのことを教えて、目の前で祠を壊してチート鮫を召喚した、あの管理人の古賀だ。
「さんを付けろよバカ野郎――と言いたいとこだけど、まァ無理か。殺されかけた訳だし」
そう言って再び肩を震わせる。
「仕事着は久々だから、何か変な感じだな」
道化師服の管理人はそう言う。
「ピエロだったんですか……」
冗談混じりとは言え呼び捨てを叱責されたので、自然と丁寧語になる。
「そう言わなかったっけ。ああ、大道芸人としか言ってないか。まあどっちでもいいよね」
笑う古賀。
不意に、数時間前の湖での攻防を思い出す。
――そうだ！ サメ！
またあのサメがどこからか襲ってくるのかと慌てて身構える。
「ああ、大丈夫大丈夫。サメは出ない。いきなり襲ったりしないから。そんな卑怯な手は使わない。今はまだ、だけどね――それよりまず、身内話だ」
そう言って腰を抜かしたままの如月の前にしゃがみ込み、彼と視線を合わせる。
「如月よ、お前さんさ――さっき言ったことは、本当かい」
「さっき、言った、こと……？」
虚ろな目で古賀を見上げて、呟く。戦意と言うか、生気まで失っている。さっきまであんなにギラギラしてたのに。
「何週間もかけて川町孝子の呪力を無効化できるようにしたって豪語してたろい。あれは本当かって聞いてるの。それとも、あれもハッタリかい」
「ち……違う。それは本当だ。僕に呪力は利かない」
「へえ、いいじゃないの。『呪力無効』――立派なスキルだ」
それ、くれよ。
何でもないことのようにピエロは言う。
「くれって……ああ！」
数瞬前まで呆けていた若手霊能力者は不意に何かに思い至ったらしく、弾かれたように立ち上がる。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！」
両手を前に突き出し、制止の意思を示す。
「史也」
利人に声をかけられる。
見ると、愛理が両手で利人と寺生の袖を掴み、後ろを顎でしゃくっている。
下がれ、ということか。
ふざけてばかりの彼女がこんな態度をとるのだから、余程だ。
俺と利人、寺生とおタカさんは素直に後ろに下がる。
「待たねえよ、バカヤロー」
何もない開けた空間に如月がいて、俺たち四人と愛理、古賀は距離を取っている。
瞬間。
彼がいた真下から巨大な口が現れ、バクっと彼を咥えて飲み込み、そのまま地中へと消える。
巨大な顎。
サメに、見えた。
顎だけでも三メートルはあった。
「あーん、如月さんが餌枠にサレマシタ～！」
ついさっき真剣顔で俺たちを誘導した愛理は両手で頬を挟んで喰われた如月を憂いている。
憂いている、のか？
「……ってことで、ここから本番――ってことになるのかな？ 悪いね」
みんな、餌になってもらうから。
道化服の古賀の言葉が、空虚に響いた。
道化死てるぜ！（2012）監督：コナー・マクマーン 主演：ロス・ノーブル
IT/イット(1990) 監督：トミー・リー・ウォーレス 主演：ティム・カリー
テリファー(2016) 監督：ダミアン・レオーネ 主演：デヴィッド・ハワード・ソーントン
ジョーカー(2019) 監督：トッド・フィリップス 主演：ホアキン・フェニックス
#AKIRA（さんをつけろよデコ助野郎）
