第一話 生きているのに死んでいる
いつも読んでいただきありがとうございます！
「第七回、リンクテストを始める」
無線越しに聞こえてくる、聞きなれた司令官の声。その声に俺は憂鬱だった。どうせまた、‘‘壊して‘‘しまうんだから。
「第一次接続開始」
機械音が激しく鳴り響き、背中のポッドに管が接続される。管と言っても単なるケーブルの集まりだ。
コックピットに座る僕のすぐ右隣りには、もう一人の搭乗員がいる。冷や汗をびっしりかいて、顔色は決して良くない。
本当に申し訳ないと思う。しかし、司令官は容赦なく、二人とも第一次接続が完了したことを確認すると、
「第二次接続、開始」
さっきよりは重々しい声で命令を出した。
どうして『ＤＥＭＯＮ』が二人乗りなのかと、いつもこの時に思う。相手のこの記憶、思考が俺の頭に流れて来る。
同時に、俺の記憶も‘‘彼女‘‘に流れていく。
俺は思う。どうして俺には男性適性がなく女性適正だけだったのだろうか？どうして『ＤＡＥＭＯＮ』を動かすのに、互いの心の傷を受け入れ同調することが必要なのか？
まぁ、これらの問いに対し、座学的な話は知っている。散々教え込まれたし……。
しかし、この瞬間は何回やってもきっと慣れない。今回も一応、願っておこう。
‘‘どうか彼女は壊れませんように……‘‘と。
「あ、、あ、あ、いや、、やめて！！いや！いや！あああああ！ギャァァァァ！！やめて！触らないで！！あああああ！！……、！！いやだ、いやだ……こわいよぉ……あああああ！！ダメ！！ダメダメダメ！！ああああ！」
俺は操縦桿から手を放し、彼女の手を握る。
「大丈夫！もう終わった話だから！それは現実じゃない！！」
「黙れ！……あああん！！あーん！」
遠くで聞こえる。司令官が半ば呆れた声で「接続切断……失敗だ」
俺はそれに耳を傾けることをせずただ茫然と、彼女を見ていた。
「ごめん……」
彼女の手を放し、俺は下りる準備を進めた。
「なんで……どうして一人にするの？」
彼女は俺に抱き着こうとしていたが、俺はそれを……
「ごめん……」
片手で制した。
ばちん！！
あ～あ。またぶたれた……これで44回目か……。
彼女は肩で息をしながら、目の下を真っ赤にしてこちらを睨みつけた。そしてこう言った。
「意気地なし！こんなの聞いてない！あんたのゴミみたいな人生なんて見せないでよ！バカ！二度と顔を見せないで！」
俺は無視する形で、彼女の言葉を受け流した。
・・・
『ＤＥＭＯＮ』の訓練機から降りると、俺は大きなため息をついた。そこに司令官がやってきた。
「とりあえずお疲れ様。前と比べてどうだった？」
若い男性で、名前は確か……ロードだっけ？相変わらず、若いのに渋い声をしているなぁ。
「何も変わりませんでした。やっぱりあのタイプの傷じゃ、俺のとは釣り合えないのでは？」
「確かに、強姦という意味では、当たっていると思ったのだが……なにせ‘‘未遂‘‘だからな……」
どうしてこうなったのか……考えてみるとすぐに思いつく。あれは6年前のこと……
・・・
社会的不安によるストレスで、大人たちの心はすり減っていた。節約生活、残業、人間関係、子供にはまったくもって関係ない話だ。
しかし、大人はそれらのストレスを子供に向けた。俺もその子供の一人だったのだ。
父、少し前まで優しかったのに、俺が気に障ることをすると、すぐに殴るようになった。
母、毎日、毎日、嫌味を言って来た、口癖は「あんたなんか生まなきゃよかった」
長女（姉）、当時17歳だった彼女は、彼氏に振られた腹いせに、僕の男性としての尊厳を蹴りつぶそうとした。まぁ、俺がいるせいで、好きなものが買えなかったことも含まれているのだろう。
次女（姉）、当時16歳だった彼女は当時10歳だった俺の”初めて”を強奪した。そしてそのことを、当時俺が通っていた、初等教育所（小学校）に言いふらした。内容は「弟に襲われて、”初めて”を取られた」だ。
当時のクラスメイト、次女との件で俺を嫌悪するようになり、時に暴力も振るわれた。
と、いろいろあった結果、俺は心に深すぎる傷を負った。
そして、『ＤＥＭＯＮ』を通して相手の女性とリンクするとき、その記憶はそのままその人に流れ込む。正確には追体験するような感覚になる。
本来なら、双方の心の傷が丁度良い度合いで相殺し合い、おたがいのことを分かり合えるシステムなのだが、俺の場合は方一本の傷が深すぎるために、相手に負担を強いることになるのだ。
「ロードさんはどうして俺を『ＤＥＭＯＮ』から降ろさないんですか？ まだ候補生の身だからですか？」
「いや、『ＤＥＭＯＮ』は心の傷の深さと、相手への理解度によって強さが異なる。その上で、君と分かり合える相手がいたら、君たちは大いに戦力になる。おそらく、現存する『ＤＡＥＭＯＮ』の一般部隊の内では最強になるだろう」
それができたら苦労しないんだがな……。
「お前はどうなんだ？なぜ自分から、降りようとしない？」
「俺は……拾ってもらった恩があるから……あの地獄から連れ出してくれた’’マスター‘‘たちに」
しばし沈黙ののち、ロードは「そうか……」と一言残して立ち去ろうとした。
瞬間、彼の脚が止まる。
「一人、いるかもしれない。お前とリンクできる相手が」
「え？誰ですか⁉」
食い気味で聞いた。
しかし、次の瞬間俺は言葉を失った。
「彼女は、‘‘男潰し‘‘と呼ばれている。名は確か……シルダだ。シルダ ノルン。第一部隊所属のエリートデーモンリンカーだ」
続く
次回
第二話 契約【リンク】する二人
読んでくれている皆さんへ、
もしも、
「面白かった」
「ドキドキした」
「次回が気になる」
と思ったら、下にある評価で応援よろしくお願いします！
（やり方、☆☆☆☆☆を★★★★★に変えるだけ！）
もしよかったら、感想も
「面白かった！」
など、書いていただけると、すごくモチベが上がります！なので、どうか、よろしくお願いします。
