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桜の記憶と黒猫の導き

春の終わりを惜しむかのように、街路樹の桜は、まだ枝先に名残の花を咲かせていた。

駅前から続く坂道を上りきった先──

「森の丘高校」の校門を、美琴は一人、くぐり抜ける。

桜木（さくらぎ）　美琴（みこと）、2年2組。

入学からニ年以上過ぎたが、まだこの学園には馴染みきれていなかった。

――どうしてだろう。

人と話すことが嫌いなわけじゃない。

けれど、どこかで“壁”を感じてしまうのは、自分のせいだ。

「……はぁ」

小さく吐いたため息は、春風に溶けていった。

──今日こそは、ちゃんと話しかけてみよう。

そう思いながら、彼女はそっと教室のドアを開ける。

その日の授業は、いつも通りに過ぎていった。

けれど、美琴の胸の奥には一日中、妙なざわめきがあった。

（なんだろう……この感じ）

くすぐったいような、不安なような。

まるで、遠い昔の記憶が呼び起こされるような、そんな感覚。

──そんな中、帰り道の足が自然と向かったのは、あの“古い神社”だった。

駅から少し離れた住宅街の外れ。

人通りもまばらな参道の奥に、その神社はひっそりと佇んでいる。

「……来ちゃった」

美琴は小さくつぶやいて、鳥居をくぐる。

その瞬間──

ふわり、と風が吹いた。

どこからか、黒猫が一匹、ぴょこんと現れて、美琴の前を横切る。

（え……？）

まるで“誘う”かのように、黒猫は後ろを振り返りながら歩き出した。

「……待って」

気づけば美琴の足は、境内の奥へと自然と進んでいた。

石段を上った先、見上げるような古い拝殿（はいでん）。

苔むした屋根に光が差し込み、時間が止まったような静寂に包まれていた。

（綺麗……）

美琴はそっとスマホを取り出す。

でも、すぐに思い出す。

──参拝において、真正面から撮影するのは失礼に当たる。

神様への敬意を表すなら、端から、心を込めて。

美琴は拝殿の右端に立ち、軽く一礼してから、シャッターを切った。

そのとき──

カシャ。

「……え？」

画面に映った風景に、彼女は小さく眉をひそめる。

──黒猫が、写っていない。

確かに、すぐ目の前にいたはずなのに。

ぴたりとこちらを見ていたはずなのに。

（おかしい……）

スマホの画面をじっと見つめていると、ふいに背後でカラリと音がした。

驚いて振り返ると──

社殿の奥、しめ縄の張られた御神木が、風もないのにざわりと揺れた。

一瞬、空気が変わったような気がした。

（……なに？）

胸が高鳴る。怖いはずなのに、逃げる気にはなれなかった。

──ふと、風に舞った何かが視界をかすめる。

黒い羽。

（……羽？）

それは、鴉のものだった。

その瞬間、胸の奥に、ズキンと痛みが走る。

（っ……なに、これ……？）

膝がふらつく。

けれど、誰かに腕を支えられたような──そんな温もりを一瞬感じて、気づけば、その場にしゃがみ込んでいた。

そのとき、美琴は気づかなかった。

この瞬間、彼女の存在が“何か”を目覚めさせたことを──

そして、その何かが、ずっと前から彼女を“待っていた”ということを。

その夜、美琴は不思議な夢を見た。

夢の中──彼女は神社の境内にいた。

けれど、そこには見慣れた拝殿も、鳥居もない。

ただ、赤い桜が満開に咲き乱れ、夜の空を覆っていた。

静まり返ったその空間の奥、

ひとりの“影”が立っていた。

黒い髪、赤い光、そして寂しげな瞳。

その姿が誰なのか、わからない。

けれど、なぜか涙がこぼれた。

夢の中で、彼は何かを言おうとしていた。

でも、美琴の耳には届かなかった。

ただ、風が吹いた。

鴉の羽のような影がひらりと舞って、視界がゆがんで──

──目が覚めた。

目頭が濡れていた。

何も思い出せないのに、涙だけが止まらなかった。

そして、美琴はまだ気づいていなかった。

翌日、自分の前に“あの夢の影”が姿を現すことになるとは──

読んでくださって、ありがとうございます。

第1話では、物語の“はじまり”として、美琴の孤独と日常、

そしてそれを揺るがす“ちいさな異変”を丁寧に描かせていただきました。

彼女が訪れた神社。

そこで出会った黒猫と、見えなかった存在。

画面に映らなかった小さな違和感──

それらはすべて、“異界”と“日常”の境目に立つ彼女にとっての「入り口」。

この物語は、「目に見えるもの」だけで語れない、

“憑き物”という名の心の影を描いていきます。

美琴が無意識に引き寄せる何か。

それに呼応するように目を覚ました“封印”。

そして次回、彼女の前に現れる転校生。

ふたりが出会った時、

この物語の“歯車”は、音を立てて回り始めます。

続く第2話も、どうぞお楽しみに──