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ディナージャ編　end

　一時、重い空気が流れた。それに触発されたように、あたしは立ち上がった。

「ミルダに確認してくる」

　二人の制止もきかずに、あたしはミルダが向かった先へと走り出した。

　リジオさんが言おうとしていることは、こうだ。

『あの金は、ミルダが作り出したものではないのか？』

　金は金獣にしか作れない。ミルダは魔術師で、間違いなく人間だ。ちょっと変わってるけど、人間であることは、あたしがよく知っている。

　だからなんとしてでも、ミルダに否定してもらわなければならない。

「ミルダ、どこ……？」

　あたしは湖を目指しながら、声をあげた。

「ミルダ！」

　彼の姿は、すぐに見つけた。

　湖の手前、木立の中。ミルダの姿を見つけて、あたしは駆け寄ろうとする。けれどすぐにやめ、木の陰に隠れた。

　ミルダが、地獣と話している。その空気が、とても重い。ただの会話ではないと察して、あたしはできる限り耳をそばだてた。

「……そのことは、誰にも言わないでくれ。俺たちはすぐに、この森から出て行くから」

　ミルダの声が聞こえる。けれど、地獣の声はしない。きっと彼女は、あたしにしたように、ミルダにしか聞こえない声で話しているに違いない。

「……迷惑をかけて悪かった」

　あの彼が、深々と、頭をたれて見せた。驚いて、あたしは一歩、後ろに下がる。それで気配を察したのか、ミルダが振り向いたので、あたしはとっさに今来たかのように振舞うことにした。

「……湖に行こうとしてたなら、あたしもついてこうと思って」

　我ながら、白々しい。けれどミルダは、それに指摘することはなかった。地獣はあたしの姿を確認すると、何もいわずに地面に戻っていった。

「……ミルダ？」

「ターニャ。やっぱり、すぐにここから離れよう」

　なぜ、とは、訊くことができない。あたしは今、謝罪する彼を見てしまったのだから。

「なにか、あったの……？」

　ミルダはそれに答えず、ただ、肩をすくめるだけだった。

　いつものくせ。彼の行動。そうであるはずなのに、なぜだか今、とても違和感を感じる。

　その曇った表情は、あたしの知らない感情が浮き沈みしている。この森で、あたしは知らなかった彼の表情をたくさん見た。

「ミルダ……？」

「行こう、ターニャ」

　歩き出すミルダに、あたしはただ、黙ってついてゆくことしかできなかった。

　イェピーネの森は、とても静かだった。

　ディナージャ編　ＥＮＤ