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ファジー編　28

○○○

「……ありがとう」

　朝ごはんのお弁当を受け取ったミルダは、残念そうだった。

　なぜなら、あたしが見送るがわだったから。

「頑張ってね」

「うん」

　それでも、最後には笑顔で返してくれた。

次の町に行くには朝早く発たないと間に合わないからと、名残惜しいそぶりも見せず、足早に去っていった。

　突然あらわれ、ほんの少しの間滞在して、去るときはまた早い。せわしない人だと、内心嘆息してみる。

　けれど、ミルダは嫌いではなかった。

　あたしに、いろんな体験をさせてくれた。

　そのほとんどが、もう二度とないであろう、素敵なことばかり。コードももう、一人でこそこそ魔術の練習をしたりしないだろう。

　ミルダが残していったもののほとんどは、良いこと。水獣がなついてまだ家のそばにいることも、良いことだと思いたい。

　それでも、いつもの生活に戻ったミュラミネ一家には、複雑な空気が渦巻いていた。

「ターニャ……本当に、いいのかい？」

「うん、いいの」

　反対していいのか悩んでいたお父さんは、結局あたしの決断に一言も口を挟むことはなかった。そしてあたしの決意をもってしてでも、いまだにあーでもないこーでもないと悩み続けている。

　あたしはミルダの笑顔を真似して、内に秘めた感情を悟られまいとした。

　でも、朝ごはんがのどを通らなくて、ずっと部屋でぼんやりとしていた。

　これで、いい。あたしには魔術を使いこなすことなんてできないし、一緒についていってもミルダの足を引くだけだ。魔術はコードに教えてもらうことだってできるし、あたしは家事やパッチワークをこなせるようになったほうが、魔術師になるよりも安全な生活をおくれるだろう。

　あたしは、このままでいい。

「じゃあなんで、荷造りしてたんだよ」

　ノックもなしにコードが入ってきたけど、あたしはとがめようと思わなかった。

「最後の最後まで、迷ってたんだろ？」

「……うん」

　これが、あたしの出した結論。ミルダについていかない。一生を、このミュラミネ村ですごそうと決めた。

　それなのにあたしは今、頭からキノコが生えそうなぐらい、ウジウジしている。

　いつもの調子が出ないあたしにイラついたのか、コードは舌打ちをして、顔を覗き込んできた。

「迷ってるんなら……」

　それから先は、何も言わなかった。

　けれど、スミレ色の瞳が言っていた。

『行けばいい』

「――――」

　気づけば、あたしの身体は、勝手に動いていた。

　荷物をつかんで、部屋から飛び出す。手持ちの服の中で一番丈夫な靴とローブを着て、作りおきしていたビスケットをポケットにつめた。

「ターニャ」

　玄関では、お父さんが笑顔で送り出してくれた。ずっと頭を抱え込んでいた、あの迷いはかけらも感じられなかった。

　泣き出したくなるのをこらえて、あたしはかけだし、日常を捨てた。

　ミルダと、一緒に行きたい。