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ファジー編　27

「……なんで」

　ようやくコードが口を開き、ミルダに問うた。

「なんでターニャなんだ」

「コードも一緒に行きたいのか？」

「違う」

　即答に、ミルダは苦笑しながら肩を落とす。

「モディファニストには、自分の力でなる。今までだってそうだったんだ」

「コード……」

　一瞬呆けたような表情を見せたミルダは、さざ波のように肩を揺らし始めた。持ったままのスプーンがスープの皿にあたり、カチカチという音とともに押し殺した笑い声が聞こえてくる。

　我慢しきれなくなったミルダが声をあげてると、コードがすかさずテーブルを叩いた。ポトフの中身がはねるほど真剣に、ちゃんと答えろと目でもうったえている。

「……片目が異常化する魔獣が激増したっていうのが、モディファニストが求められるようになった理由のひとつなんだ」

　ミルダの声はまだ震えていたものの、コードは満足したのか、もう一度叩こうと握られていたこぶしを開いた。

「助けを求める魔獣はたくさんいるのに、モディファニストの数は少ない。だから俺は異常化の原因を探るのと一緒に、モディファニストの数を増やしたいと思っている」

「それで、ターニャを？」

「そう。ターニャは、ずいぶん水獣から好かれてるようだったし、あの歌のおかげで魔術の基礎はできあがってる」

　ミルダの言葉に、あたしはのどに手をやる。無意識のうちに魔術が使えるようになっていたというのなら、あたしも努力しだいでお母さんのようになれるかもしれない。

　ミルダに教えてもらえば、もしかしたら――。

　考えのほうに気が回って、あたしはミルダが席を立ったことも、足音がこちらに近づいてくることにも、気づくのが遅れてしまった。

「――ターニャ」

　身を隠すのが一瞬遅れて、あたしは台所に顔を出したミルダとばっちり目があってしまった。

「別に、無理にとは言わないから、な」

　彼はそういって去っていったから、またあの瞳の呪縛にとらわれることはなかった。

　あたしの胸は、どうしよう、という呟きを、もうとめることができなくなっていた。

　ミルダの出発は、明日だ。