ドラゴン幼なじみは、ツンデレすぎて火を吹く。

第9章 「泣くなドラゴン、笑えミリア。」

　あの日、リオに「近づかないで」と言ってしまった日から、私の世界は色褪せてしまった。

　朝の教室。窓から差し込む光は明るいのに、私の目にはすべてが灰色に見える。

　生徒たちの笑い声、チョークが黒板を叩く音、風が窓を揺らす音。

　すべてが遠い。まるで、分厚い水の底から聞いているみたいだ。

　私の席と、彼の席。

　その短い距離が、今は魔界と人間界よりも、ずっと遠く感じる。

　リオは、あれから私に話しかけてこなくなった。

　訓練も、委員会室からの呼び出しもなくなり、ただ時間だけが過ぎていく。

　彼は、窓の外ばかり見ている。

　あの時と同じ、何かを諦めたような横顔で。

　――これで、いいんだ。

　――私が近づかなければ、彼が「暴走因子」になることもない。

　――私が感情を殺せば、「引き金」になることもない。

　――学園は、平和だ。

　内面で、必死にそう唱える。

　外面は、完璧な「無表情」を貼り付けて、私は幽霊のように授業を受けていた。

　もう、感情で熱くなることもない。

　火を吹く心配もない。

　胸が痛いのも、息が詰まるのも、きっと気のせい。

　そう、思っていた。

　＊　＊　＊

　放課後。

　私は、あの日と同じ、西日が差し込む廊下を歩いていた。

　あの日、彼の手を振り払った、同じ場所で。

「……ミリア」

　声をかけられ、ビクッと肩が震えた。

　リオ、かと思って。

　でも、違った。

「セリナ……」

「……ちょっと、ツラ貸しなさいよ」

　いつものニヤニヤした笑顔は、そこになかった。

　セリナは「恋愛観察者」の目を消し、心底イライラしたような顔で、私の腕を掴んだ。

　そのまま、屋上へと強引に引きずられていく。

　屋上は、風が強かった。

　夕陽がフェンスの向こうに沈みかけていて、空は燃えるようなオレンジ色と、冷たい群青色のグラデーションに染まっている。

　風が、カタン、と空き缶を転がす音だけが、やけに大きく響いていた。

「……何の用」

「何の用、じゃないでしょ。あんた、いつまで『世界の終わり』みたいな顔してるつもり？」

　セリナはフェンスに寄りかかり、腕を組んで私を睨みつけた。

　その瞳は、本気で怒っている。

「……別に。私は、いつも通り」

「嘘つかないでよ。その“無表情”の下で、泣いてるくせに」

　図星だった。

　胸の奥が、ぎゅっと痛む。

「……カイルに、何か言われたんでしょ」

「！」

　なんで、セリナが。

「あんたがリオ様を避ける理由なんて、それくらいしかない。……で？ あの優等生（カイル）に、何を吹き込まれたの？ 『リオが危険だ』？ それとも『あんたの炎がヤバい』？」

「……どっちも、だよ」

　声が、震えた。

　「私の炎は、魔界の“原初の炎”が混じってるんだって。リオが“暴走因子”で、私が“引き金”になって、学園地下の“封印”を壊しちゃうんだって……！」

　一度口に出したら、堰が切れたように言葉が溢れた。

　――怖い。

　――私のせいで、みんなが。

「……だから、近づいちゃいけないの。私が、我慢すれば、誰も傷つかないから……」

「……ふーん」

　セリナは、私の必死の告白を聞くと、ふん、と鼻を鳴らした。

「……何よ」

「いや。ミリア、あんた、本当に馬鹿だなって思って」

「馬鹿……！？」

「だって、カイルの“ロジック”と、あんたの“気持ち”、どっちが大事なのよ」

「……それは、気持ちなんかより、学園の安全の方が……」

「じゃあ、リオ様が傷ついてもいいんだ」

「――え」

　セリナの言葉が、氷のナイフみたいに突き刺さった。

「私、見たよ。あんたに『近づくな』って言われた次の日の、リオ様。訓練室で、一人で、壁殴ってた」 「……うそ」

「ドラゴン族の本気の手加減（・・・・・）でね。壁、ヒビ入ってた。……あんたさ、カイルの言う『危険』ばっかり気にしてるけど、あんたがリオ様を拒絶したことで、彼がどれだけ傷ついたか、考えた？」

　――リオが、壁を？

　――私の、せいで？

「ミリア。あんたが火を吹いた時、リオ様はあんたを『危険』だって言った？ 『制御しろ』とは言ったけど、あんた自身を拒絶した？」

「……してない。……それどころか、文化祭の時、笑って……」

「でしょ」

　セリナは、ふう、とため息をついた。

　そして、私の肩を掴んで、まっすぐ目を見てきた。

「泣くな、ドラゴン。笑え、ミリア」

「……え？」

「あんたの初舞台のセリフよ。忘れたの？ ……あんたが泣きそうな顔してるから、リオ様も泣くに泣けない“ドラゴン”になってんじゃん」

　セリナの言葉が、カイルの冷たい「ロジック」を、温かい光で溶かしていく。

　――そうだ。

　――私は、何を怖がっていたんだろう。

　――火を吹くこと？ “封印”が壊れること？

　――違う。

　――本当は、リオに拒絶されるのが、一番怖かっただけだ。

　――七年前に、彼が魔界に帰っていった時みたいに、また、いなくなるのが怖かった。

　――だから、いっそ自分から、彼を突き放した。

「……私、馬鹿だ」

「やっと気づいた？」

「私、カイルの言葉を信じて、リオを信じなかった。……リオが、あんな顔してたのに。私、最低だ」

「……まあ、自覚があるなら、まだマシ」

　涙が、勝手に溢れてきた。

　“無表情”の仮面が、ボロボロと剥がれていく。

　――どうしよう。

　――謝りたい。

　――今すぐ、会って、ごめんなさいって言いたい。

　――でも、もし、また火を吹いたら……。

　私の葛藤を見透かしたように、セリナは笑った。

「火を吹いたら、その時はその時でしょ。リオ様、ドラゴンなんだから、あんたの炎（それ）くらい平気よ」

「……そんな、適当な……」

「いいから、行きなよ。あんたの“本音”、伝えに」

　セリナの背中を押すような一言に、私は顔を上げた。

　――そう。

　――私は、私の「好き」を、怖がってた。

　「ありがとう、セリナ！」

　私は涙を袖で拭うと、屋上の扉に向かって走り出した。

　彼を探さないと。

　まだ、学園にいるはず。

　その、瞬間だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

　立っていられないほどの、巨大な振動。

　地震じゃない。

　真下。

　学園の、地下から。

「……嘘」

　屋上の床が、ビリビリと痺れている。

　あの時、カイルが言っていた。

『学園地下の“封印”』

「ミリア、あれ！」

　セリナが指差す先。

　講堂がある方角の空が、紫色に歪んでいる。

　――封印が。

　――破られる……！

　血の気が引いた。

　そして、同時に、雷に打たれたような確信が私を襲った。

　――リオだ。

　――リオが、あそこにいる。

　――私が突き放したから、彼が、一人で、あそこへ……！

「ミリア！」

「行く！」

　私はセリナの制止を振り切り、階段へと飛び込んだ。

　――待ってて。

　――今度こそ、私が、手を離さないから。

　廊下を全力で疾走する。

　“無表情”は、もうどこかへ消えていた。

　胸の中で、熱い、熱い炎が燃え上がっていた。

（第9章・完）