ドラゴン幼なじみは、ツンデレすぎて火を吹く。

第8章 「嘘と誤解と、すれ違う翼」

　文化祭の翌日。

　学園は昨日の「炎上ステージ」の話題で持ちきりだったけれど、私だけは笑い話にできずにいた。

　当たり前だ。

　私は今、あの「魔法暴走取締委員会室」で、人生で一番冷たい視線に晒されている。

　季節はずれの冷たい雨が、窓ガラスを叩いていた。

　文化祭の熱狂が嘘のように、部屋の中はどんよりと薄暗い。

　空気は湿っぽく、昨日焦げた舞台の匂いと、古い薬草の匂いが混じり合って、私の罪悪感を刺激する。

　机の上には、昨日鎮火に使われたスプリンクラーの水でふやけた演劇の台本が、証拠品のように置かれていた。

「……つまり、ルーミエル君は、リオ・フェルバード君との接触（キスシーン）によって感情が高ぶり、あの暴走を引き起こした。……ということで間違いないかね？」

　監査官の先生の言葉が、突き刺さる。

　隣には、なぜかカイル・ノアが、委員会の腕章をつけて涼しい顔で座っていた。

「……はい」

　内面は「好きだから爆発しました」なんて言えるわけない！と荒れ狂っている。

　けれど、外面は「無表情」を貼り付け、事実だけを認めるしかなかった。

「リオ君は、ドラゴン族だ。魔力親和性が異常に高い。彼が君の暴走を誘発している可能性が極めて高い」

　先生が難しい顔で言う。

「待ってください。でも、リオは……私を助けて……」

「助けた？ 結果として、学園の講堂は半壊だ」

　ぐうの音も出ない。

　その時、隣からカイルの穏やかな声が割って入った。

「先生。少し、私からも彼女に確認しても？」

「……うむ。主席の君が言うなら」

　先生が資料を取りに部屋を出ていく。

　二人きりになった部屋。雨音だけが響く。

「……ミリアさん」

　カイルは眼鏡の位置を直し、私にまっすぐ向き直った。

　その笑顔は完璧。でも、目が笑っていない。

「昨日の炎、俺も見たよ。……あれは、異常だ」

「異常……？」

「そう。セリナ・ミストレイも気づいていたようだが、あの炎の色……尋常な魔力じゃない。まるで、魔界の“原初の炎”が混じっているかのようだった。……あれは、ただの魔力暴走じゃない。物質を燃やすのではなく、存在そのものを“消去”しようとする炎だ。だから舞台の床は、ただ焦げたのではなく、空間ごと抉（えぐ）れていた」

　――魔界の、炎。

「君の暴走は、リオ君が転校してきてから始まった。そうだね？」

「……それは」

「彼は、君の魔力を増幅させ、変質させている。……彼は、**“魔界の暴走因子”**そのものなんだよ」

　カイルの言葉が、冷たい雨のように心に染み込んでくる。

　――違う。

　――リオは、そんな……。

　――だって、昨日、あんなに優しく笑って、マントをかけてくれた。

　――あれが、嘘？

「君を怖がらせたいわけじゃない」

　カイルは、私の混乱を見透かすように、声を和らげた。

「ただ、事実として、昨日の君の炎上騒ぎの直後から、学園地下……あの舞台の真下にある**“封印”**が、異常な魔力反応を示し始めている」

「封印……？」

「そう。この学園が何のためにあるか、知っているかい？ 数百年前、初代学園長（英雄）が自らの命と引き換えに施した、絶対に破られてはならない魔界と人間界を繋ぐ“門”を封じるためだ。……本来なら、核攻撃でも揺らがないはずのその絶対封印が、リオ君の強すぎるドラゴン族の魔力に共鳴し、君のあの“炎”によって、内側から激しく叩かれているんだ」

　頭が、殴られたようにがんがんする。

　情報量が多すぎて、処理が追いつかない。

　――私のせいで？

　――リオのせいで？

　――学園が、危ない……？

「……どう、したら……」

「簡単だよ」

　カイルは、完璧な笑顔を崩さないまま、言った。

「彼に、近づかなければいい」

　＊　＊　＊

　委員会室を出た後も、カイルの言葉が頭の中で反響していた。

　『彼に、近づかなければいい』

　雨はいつの間にか上がり、西日が濡れた廊下をオレンジ色に染めていた。

　でも、私の心は冷たい雨に濡れたままだった。

　――リオが、暴走因子。

　――私が、引き金。

　信じたくない。

　七年ぶりに会えた幼なじみが、そんな危険な存在だなんて。

　あの笑顔が、私を騙すためのものだなんて。

　――でも、カイルは主席だ。

　――先生も、リオを危険視していた。

　――セリナも、炎の「色」がおかしいって言ってた。

　全部、繋がってしまう。

　私が重い足取りで角を曲がった、その時だった。

「――ミリア」

　そこに、彼が立っていた。

　リオだった。

「……あ」

　いつもの制服姿。

　でも、文化祭の次の日だからか、どこか雰囲気が違う。

　彼が、私を見て、少しだけ……ためらうように、口を開いた。

「……昨日の、マント。その……濡れただろ。風邪、引いてないか」

「……！」

　心臓が、ぎゅっと掴まれたように痛んだ。

　心配、してくれてる。

　いつもの無表情の裏に、不器用な優しさが見える。

　――ほら、やっぱり。

　――カイルの言ってることなんて、嘘だ。

　私がそう思いかけて、彼に一歩近づこうとした、瞬間。

　『彼に、近づかなければいい』 　

　『君の炎が、引き金を引いたんだ』

　カイルの声が、頭の中でフラッシュバックした。

　もし、私が今、彼に近づいたら？

　また、感情が揺れて、火を吹いたら？

　今度は、本当に「封印」を壊してしまったら……？

　リオが、私に手を差し伸べようと、かすかに腕を上げた。

　いつもの「訓練」の合図。

　――だめ。

　その手に、触れちゃいけない。

　触れたら、また、何かが壊れてしまう。

「……っ」

　私は反射的に、彼の手を振り払っていた。

　パシッ、と乾いた音が、静かな廊下に響く。

「え……」

　リオが、目を見開いて、振り払われた自分の手と、私の顔を交互に見た。

　その顔は、「無表情」を通り越して、「困惑」しているように見えた。

「……ミリア？」

「……ごめん」

　声が、出ない。

　内面は「違う、そうじゃない、ごめんなさい」と叫んでいる。

　でも、外面は、恐怖で強張った「無表情」のまま。

「……今日は、やめとく。訓練」

「……」

「一人で、やるから。……だから、私に近づかないで」

　カイルに言われた言葉が、そのまま口から滑り出た。

　最悪の言葉だった。

　リオは、何も言わなかった。

　ただ、ゆっくりと、振り払われた手を下ろす。

　そして、一度だけ、何かを諦めたように目を伏せた。

　その横顔が、七年前に魔界へ帰っていった、あの日の背中と重なって見えた。

　彼はそのまま、私に背を向け、何も言わずに歩き去っていく。

　コツ、コツ、と遠ざかる靴音。

　――行かないで。

　――違うって、言わせて。

　でも、声は出なかった。

　私はその場に立ち尽くしたまま、彼の背中が見えなくなるまで、動けなかった。

　信じたいのに、信じられない。

　傷つけたくないのに、一番ひどい言葉で傷つけた。

　濡れた廊下に映る自分の顔は、ひどく歪んでいた。

　胸が痛くて、息が詰まる。

　――これが、カイルの言った「すれ違い」……？

　いや、違う。私が、勝手に怖がって、手を離しただけだ。

　西日が完全に沈み、廊下は急速に暗闇に包まれていった。

（第8章・完）