ドラゴン幼なじみは、ツンデレすぎて火を吹く。

第13章 「七年後、再会の鐘が鳴る」

　あれから、七年。

　学園都市《クロスガーデン》に、七度目の春が巡ってきた。

　あの日、私たちが炎と水で半壊させた講堂は、完璧に修復されている。

　高い天井から差し込む光が、新入生たちの緊張した横顔を照らしていた。

　空気は、新しい制服の匂いと、壇上に飾られた花々の甘い香りで満ちている。

　私は、その講堂の端、教員席の末席で、誰よりも緊張していた。

　生徒としてではなく、この学園の「新人教師」として、初めての始業式を迎えていたからだ。

「――以上で、新入生の紹介を終わります。……さて、皆さんに、もう一人、紹介したい者がいる」

　壇上で、校長先生（元・監査官の先生だ）が、厳かに告げた。

　生徒たちが「えー」「誰だろ」とざわめく。

　私は、この後のホームルームの段取りで頭がいっぱいで、その声をぼんやりと聞いていた。

　七年。

　学園を卒業し、大学で魔法制御学と教員免許を取得し、私はこの学園に帰ってきた。

　あの日、彼を見送ってから、私は変わった。

　感情を殺すんじゃなく、感情と「向き合う」ことを覚えた。

　おかげで、この七年間、一度も火を吹いていない。 　

（料理中、お弁当の卵焼きを焦がしそうになった時は、ちょっと危なかったけど）

　――ただ、待っていたかったから。

　――彼が、帰ってくる場所で。

「……魔界からの、**特別交換“顧問”**だ。“門”の定期監査と、魔法制御の専門家として、本日付けでこの学園に赴任される」

「ま、魔界から……顧問……」

　その言葉に、心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

　…まさか。

　まさか？！。

　七年だ。七年も、経ったんだ。

　今さら、そんな、都合のいいこと……。

「リオ・フェルバード“顧問”。……壇上へ」

　校長先生が、その名前を呼んだ。

　講堂の扉が、開く。

　そこに立っていたのは。

　春の光を背負って、一人の青年が、ゆっくりと壇上へ歩いてくる。

　七年前より、ずっと背が高くなった。

　あの頃の、少年のような危うさは消え、今は、静かな自信を湛（たた）えた「大人」の男の人の顔をしている。

　仕立ての良い、教師用の黒い制服（タキシードに近いデザイン）を着こなしている。

　でも。

　黒髪に、少しだけ金の混じった瞳。

　その光は、変わらない。

　時間が、止まった。

　呼吸の仕方を、忘れた。

　彼が、壇上の中央で立ち止まり、マイクの前に立つ。

　その視線が、客席をゆっくりと見渡し、そして――。

　教員席の端で、凍り付いている私を、まっすぐに見つけた。

　――目が、合った。

　彼が、ふ、と笑った。

　あの、文化祭の時にだけ見せた、少年みたいな笑顔で。

「……今日からこの学園でお世話になる、リオ・フェルバードだ。専門は“門”の安定化と、古代竜魔術。……よろしく頼む」

　生徒たちの、どよめき。 　

「え、あのリオ・フェルバード！？」

「“門”を閉じた英雄だ！」

「かっこいい……」

「てか、若い！」

　――うるさい。

　――うるさいうるさい！

　――かっこいいのは知ってる！

　私は、手に持っていた生徒名簿を握りしめすぎて、紙がぐしゃぐしゃになるのを必死に堪えた。

　顔が、熱い。

　今、私、絶対「先生」の顔してない。

　七年ぶりに、火を吹きそうだ。

　リオは、私のパニックなどお構いなしに、全校生徒に向けて、こう続けた。

「……特に、新任の**ミリア“先生”**には、魔法制御の基本から、しっかりご指導いただこうと思っている」

　――ミリア“先生”だと！？

　――しかも全校生徒の前で！！

　講堂中の視線が、一斉に私に突き刺さる。

　生徒たちも、同僚の先生たちも、みんなニヤニヤしながら私を見ている！

　この野郎。

　わざとだ。

　絶対に、私をからかってる。

　自分の方が「特別顧問」で立場が上なのを、いいことに！

　私は、内面の絶叫を、寸前で飲み込んだ。

　深呼吸、深呼吸。

　私は先生、私は先生……！

　私は、壇上の彼に向かって、ぐっと親指を立て

　――そのまま、下に向けた（ブーイングの形で）。

　リオは、それを見て、また楽しそうに肩を震わせていた。

　＊　＊　＊

　放課後。

　生徒たちが全員帰った、私のクラス（一年C組）の教室で、私は一人、教卓に突っ伏していた。

　――心臓に悪い。

　――あまりにも、悪すぎる。

「……いつまで、そうしてるつもりだ。先生」

　背後からの声。

　いるのは、わかってた。

　ゆっくりと顔を上げると、リオが、教室の後ろの扉に寄りかかって、こちらを見ていた。

　夕陽が差し込み、あの、最初の転校の日と、まったく同じ光景がそこにあった。

「……うるさいな、顧問は。新人の視察ですか？」

　精一杯の悪態をつく。

　でも、声が震えてしまう。

「……ああ。ただいま」

　私の悪態を無視して、彼が言った。

　その声が、あまりにも優しくて。

　コツ、コツ、と、あの日の靴音が近づいてくる。

　彼が、教壇の目の前で、立ち止まった。

　見上げる私と、見下ろす彼。

　七年前とは、本当に、立場が逆転だ。

「……おかえり。……遅すぎる」

「……ああ。“門”の安定化に、思ったより時間がかかった」

　沈黙。

　先に口を開いたのは、彼だった。

「……ミリア」

「……ミリア“先生”でしょ」

「……ミリア」

　彼は、私の憎まれ口を無視すると、そっと手を伸ばしてきた。

　あの日、私が振り払ってしまった、手。

　七年前より、ずっと大きくなった、男の人の手。

　今度は、私が、その手を取る。

　彼の手が、私の火傷の痕が残る手に、優しく触れた。

　その瞬間、涙が、溢れた。

　七年間、我慢、してたのに。

「……っ、ばか」

「……馬鹿はお前だ。……ちゃんと、待ってたのか」

　当たり前でしょ。

　声にならない声で答えると、リオは、教壇を回り込み、私の腕を引いた。

　抵抗する間もなく、彼の胸の中に、包み込まれていた。

　七年ぶりの、再会の抱擁。

　ボロボロじゃない、しっかりとした体。

　懐かしい匂い。

　全身に、彼の「温かさ」が染み込んでくる。

「……ミリア」

　耳元で、低い声が囁く。

「……約束、果たしに来た」

「……え」

「“門”は、塞いだ。……だから」

　彼が、ゆっくりと体を離す。

　その目が、どうしようもなく真剣で。

「……腹、減った」

「…………は？」

　私は、抱きしめられたまま、固まった。

「……だから、腹が、減った。……“弁当”。約束だろ」

　そう言って、彼は、あの、七年前に見た、最高に意地悪な顔で、笑った。

（第13章・完）