ドラゴン幼なじみは、ツンデレすぎて火を吹く。

第10章 「暴走魔力、学園崩壊の夜」

　走る。 　息が切れて、肺が痛い。

　でも、足は止めない。

　ゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

　学園が、悲鳴を上げている。

　床が揺れ、壁に亀裂が走り、窓ガラスが甲高い音を立てて砕け散る。

　廊下の照明が明滅し、火花を散らしては闇に落ちる。

　――リオ！

　心の中で、何度も彼の名前を叫ぶ。

　“無表情”の仮面なんて、もうとっくに剥がれ落ちていた。

　恐怖と、焦りと、取り返しのつかないことをしてしまったという後悔で、顔がぐちゃぐちゃになっているのが自分でもわかる。

　カイルのロジックなんて、どうでもいい。

　封印がどうなってもいい。

　ただ、彼が、リオが、私が突き放したせいで一人で無茶をしているのなら。

　――それだけは、絶対に嫌だ。

　講堂の扉を蹴破るようにして、中に飛び込んだ。

「――っ」

　息を、飲んだ。

　そこはもう、私が知っている講堂ではなかった。

　文化祭の炎上で焼け落ちた舞台の中央から、床が巨大なクレーターのように崩落し、学園の地下深くまで続く、巨大な「穴」が口を開けていた。

　まるで、古代の遺跡。

　その穴の底から、委員会室でカイルが言っていた「封印」のものだろうか、禍々しい紫色の魔力が竜巻のように渦を巻き、空に歪んだオーロラを描いている。

　割れた天井から、夕闇と冷たい風が吹き込み、崩れた客席の瓦礫がガラガラと音を立てて穴の底へ落ちていく。

　世界の終わりのような光景。

　その、崩落した穴の縁に、二人の人影があった。

「……カイル！」

　一人は、カイル・ノア。

　彼は、まるで指揮者のように両手を広げ、荒れ狂う紫色の魔力を恍惚と見つめていた。

　制服は乱れ、眼鏡はどこかへ飛んだのか、その瞳は狂気じみた興奮に輝いている。

「ああ、素晴らしい！ これだ、私が求めていた“原初の力”は！」

「あんたが、やったの……！？」

「“やった”？ 人聞きの悪いことを言うな、ミリアさん」

　カイルはゆっくりと振り返る。

「これは実験さ。君の炎（トリガー）と、ドラゴン族（ブースター）が揃ったことで、ようやく“門”が反応してくれたんだ」

「実験って……学園が、崩壊してる！」

「崩壊？ 違うな。これは“誕生”だ。この封印を破り、魔界の力を解放する、新たな時代の！」

　話が、通じない。

　彼は、わかっていて、これを。

「……リオは」

　私が、震える声で尋ねる。

「リオは、どこ！」

「彼か？ 彼は今、“番人”としての役割を果たしに、**“中”**にいるよ」

　カイルが、顎で穴の底を指した。

　その、紫色の魔力の渦の中心。

　そこにもう一人、人影がいた。

「――リオ！」

　彼だった。

　無数の魔力の鎖に縛られ、膝をつきながらも、両手で必死に魔力の奔流を抑え込もうとしている。

　その体からは、おびただしい量の炎が吹き出し、紫色の魔力と激しくぶつかり合っていた。

「ミリア……っ！ なんで来た！ 帰れ！！」

　声が、苦しそうだ。

　顔を上げられないほど、必死に、一人で、あの暴走を食い止めている。

　――私が、突き放したから。

　――私があの日、「近づかないで」なんて言ったから。

　――彼が、一人で、こんな……！

「……カイル！ あんた、リオを助けて！」

「助ける？ 何をだい？ 彼は**“封印の番人”**だ。あれが彼の仕事だよ」

　番人？

「そう。ドラゴン族（彼）は、強すぎる魔力ゆえに、この封印を守護し、同調し、抑え込むために魔界から送られた“人柱”さ。……だが、その番人が、君（ミリア）という“鍵”のせいで感情を乱し、封印そのものを不安定にした」

「……私が、鍵……」

「そう！ そして、俺の計算通り、すべてが暴走した！」

　カイルが、再び両手を天に掲げた。

　紫色の魔力が、彼の呼びかけに応えるように、さらに激しく渦を巻く。

「リオ！ もういい、手を離せ！」

　カイルが叫ぶ。

「抑えきれないなら、お前がその身を捧げて、次の“人柱”になれ！ 姿を変えて、封印そのものになるんだ！」

　紫色の魔力が、リオの炎を飲み込み始めた。

　彼の体が、苦痛に折れ曲がる。

「ぐ……っ、あああああああッ！！」

　――姿を変える。

　――人柱になる。

　そんなの、ダメだ。

　私から、また、彼がいなくなる。

　七年前と同じように。

「ミリア……ッ！」

　リオが、最後の力を振り絞るように、私を見た。

　まるで『逃げろ』と訴えているようだった。

「嫌だ」

　私は、一歩、崩落の縁へ踏み出した。

「嫌だ！」

　もう、後悔するのは嫌だ。

　カイルのロジックも、封印の危険も、もう知らない。

　ただ、伝えたい。

　私の、本音を。

「やめて！ 一人で、勝手に決めないでよ！」

「ミリア……！ 来るな！」

「行く！ だって、私は……！」

　涙で、視界が滲む。

　でも、今度は目をそらさない。

「私は、あんたが……っ！」

　叫んだ。

　喉が張り裂けるほど、この世界に響くように。

「リオが、好きだ！！」

　静寂。

　一瞬、紫色の魔力の渦が、止まった気がした。

　リオが、目を見開いて、私を見ていた。

　その苦痛に歪んだ顔が、信じられない、という顔に変わる。

「……ミリア……」

「……だから、一人でなんて行かせない！ 私が、あんたの**炎も、痛みも、全部、**受け止めるから！」

　私がそう叫んだ瞬間、リオの体が、まばゆい金色の炎に包まれた。

「ぐ、おおおおおおおおっ！！」

　紫色の魔力を、金色の炎が焼き尽くしていく。

　人柱になんかならない。

　彼は、立ち上がった。

　その体は、もう人間のそれじゃなかった。

　肩からは翼が、腕には鱗が。

　彼は、私を守るために、その本来の姿を――。

「……そうか」

　カイルが、つまらなそうに呟いた。

「“人柱”ではなく、“破壊者”になることを選ぶか。……愚かな。……だが、何故だ？ あの女（ミリア）一人のために、自ら封印そのものになる道を選ぶとは！ 私の計算が……！」

　金色の炎が、私を優しく包み込む。

　熱くない。

　これは、リオの炎。

　目の前で、完全な「竜」の姿になろうとする彼を見上げ、私は一歩も引かずに、ただ、その名前をもう一度、呼んだ。

（第10章・完）