【初めての雪、初めての笑顔】
※挿絵はAIイラストを使用しています
今日の地球での『文化学習』は人生初の雪あそび。
アルフィオスでは雪が降らない。
かつて、約300年前までは降っていたという記録もあるが、今のアルフィオスの気候では、雪を見ることは不可能だ。
だからこそ――
空から降る白い雪と、一面真っ白に染まった景色を見た瞬間、ふたりは同時に息をのんだ。
「‥‥‥これが、雪‥‥‥」
ピカルは呆然と立ち尽くし、空を見上げた。
白い結晶が、ゆっくりと、静かに、舞い降りてくる。
手のひらに落ちた雪は、一瞬でその形を変え、やがて溶けていく。
「すごい‥‥‥本当に、白いんだ‥‥‥」
キララも、目を丸くして雪を見つめていた。
写真や映像では何度も見たことがある。
でも、実際に目の前で降る雪は、想像を遥かに超える美しさだった。
「お兄ちゃんみて！本当に白い！フワフワしてる！冷たいー！」
キララは地面に積もった雪をすくい上げ、両手いっぱいに抱えた。
ふわりと軽くて、でもしっかりと冷たくて、触れるたびに新しい発見がある。
「これ、丸められるんだよね？」
キララは雪をそっと抱きしめてみて、形を整えた。
少しずつ圧をかけると、雪が固まっていく。
「あ、ほんとだ！固まった！」
「雪だるまっていうの作ってみよう！」
目をきらきらさせるキララ。
その隣では――
ピカルも既に夢中で雪だるまを作り始めていた。
「‥‥‥まずは、小さな球を作って‥‥‥それを転がすと大きくなる、と‥‥‥」
真面目な表情で、まるで実験をするかのように、丁寧に雪を転がしていく。
理論通りに、雪玉はどんどん大きくなっていく。
「すごい‥‥‥本当に大きくなる‥‥‥」
ピカルの目が、ほんの少し輝いた。
そして――
「‥‥‥ほら、キララ！情報で見た通りの雪だるまが出来た！」
完成した雪だるまを前に、ピカルは満足げに笑った。
いつも真面目な表情が、今日は綻んでいる。
二段重ねの雪だるま。
小枝で作った腕、石で作った目と口。
完璧なプロポーションだ。
「わぁ〜！お兄ちゃんすごい！めっちゃ上手！」
キララは拍手しながら、ピカルの雪だるまを見つめた。
「よ～し！私も大きいの作ってやる〜！」
対抗心に火がついたキララは、さらに大きな雪玉を転がし始めた。
「えいっ、えいっ！」
「キララ、そっちは坂だから気をつけ――」
「わわっ！止まらない〜！」
雪玉が勢いよく転がり、キララも一緒に雪の中へ――ボフッ
「ぶはっ！」
雪まみれになって顔を上げるキララ。
「‥‥‥大丈夫か？」
「う、うん‥‥‥あはは、雪って転んでも痛くないんだね！」
キララは笑いながら立ち上がった。
気づけばふたりの声が揃って、雪の公園に楽しそうな笑い声が響いた。
「もう一回やる！」
「待て、今度は俺も手伝う」
「やったぁ！」
初めての雪に童心へ逆戻りした兄妹。
ピカルは普段の冷静さを忘れ、キララと一緒に雪玉を転がす。
キララは全身で雪を楽しみ、転んでも笑い、また立ち上がる。
驚いた顔も、はしゃぐ笑顔も、どちらも『記録』と『記憶』にしっかり刻まれていく。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
1時間後――
公園には、大小さまざまな雪だるまが並んでいた。
「――やりすぎたかもしれない」
ピカルは息を切らしながら、10体以上並んだ雪だるまを見つめた。
「えへへ〜、でも楽しかったね！」
キララは満足そうに笑い、一番大きな雪だるまの隣に座った。
「‥‥‥ああ、楽しかった」
ピカルも素直に認めた。
そして、ふたりは並んで空を見上げる。
まだ雪は降り続けている。
「ねえ、お兄ちゃん。アルフィオスにも、いつか雪が降るかな？」
「‥‥‥どうだろうな。でもあったらいいな」
ピカルは静かに答えた。
「その時は、ノヴァ様にも雪だるまの作り方教えてあげようね！」
「‥‥‥あの人が作るかどうかは分からないけどな」
「きっと作るよ！だって、こんなに楽しいんだもん！」
キララは自信満々に言った。
ピカルは小さく笑い、妹の頭に積もった雪を優しく払った。
冬の日に見つけた、ささやかな宝物。
それは雪だるまでもなく、雪景色でもなく――兄妹で過ごした、この温かな時間そのものだった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
その夜。
ピカルは記録書に、今日の出来事を打ち込んでいた。
『初めての雪体験――地球の冬がもたらす、白い奇跡』
『雪は、ただ冷たいだけではなく、人々に喜びと驚きを与える。この感覚を、アルフィオスの人々にも伝えたい』
そして、最後に一行だけ――
『キララの笑顔が、今日は特に輝いていた』
打ち込む手を止め、ピカルは窓の外を見た。
雪はまだ降り続けている。
暗闇に浮かぶ、白い景色に故郷を思い浮かべ、静かに目を閉じた。
参加者リクエスト：「ピカルとキララで雪遊び」
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