【空腹と羨望の報告書作成】
※挿絵はAIイラストを使用しています
キララは有名な犬動画の配信者とのコラボに招かれ、クリスマス仕様の豪華なごちそうを囲んでコーギーちゃんと並んで座っていた。
テーブルの上には、ローストチキン、ミートパイ、カラフルなサラダ、クリスマスケーキ、そして色とりどりのクッキーやマカロン。
まるで雑誌の表紙のような、華やかで美味しそうな料理の数々。
「わぁ〜！すごい！こんなに豪華なの初めて！」
キララは目をキラキラさせながら、配信カメラに向かって喜びを爆発させている。
画面の向こうでは視聴者がわいわい盛り上がり、温かな笑い声と灯りが弾む。
『キララちゃんかわいい〜！』
『コーギーちゃんもいる！』
『めっちゃ豪華！！』
コメント欄は祝福のメッセージで溢れ、配信は大盛況だった。
──その頃。
報告書に追われ、徹夜明けで何も食べていないピカル。
部屋でキララの配信を見ながら豪華な料理の数々に目を奪われ、画面に釘付けであった。
「‥‥‥」
デスクの上には、半分まで書き終えた報告書、空のコーヒーカップ、そして何も入っていない皿。
ピカルは昨夜から一睡もしていない。
ノヴァから求められた詳細な観察報告書を仕上げるため、徹夜で作業を続けていた。
そして気づけばもう夕方。
何も食べていない。
「最初に聞いてた話より、だいぶ豪華だな‥‥‥？」
画面越しに映る、ローストチキンの照りつや。
湯気が立ち上るミートパイ。
ふわふわのクリスマスケーキ。
そして、キララが嬉しそうに頬張る姿。
グゥゥゥゥ‥‥‥
お腹が鳴った。
「‥‥‥っ」
ピカルは顔を引きつらせながら、画面を見続ける。
『では、いただきまーす！』
キララがフォークでチキンを一口。
「うん！美味しい〜！！」
グゥゥゥゥゥ‥‥‥
また鳴った。
「‥‥‥」
ピカルの視線は、完全に画面の料理に吸い寄せられている。
報告書？
そんなものは一旦忘れた。
今、彼の脳内を占めているのは「食べたい」その一心だった。
お腹が鳴るたびに視線が吸い寄せられ、顔がどんどん引きつっていく。
『このケーキ、めっちゃふわふわ〜！』
キララが幸せそうに笑う。
コーギーちゃんも特別な犬用ケーキを頬張っている。
グゥゥゥゥゥゥゥ‥‥‥
ピカルの目が、画面に釘付けになる。
羨望と空腹が、彼の心を蝕んでいく。
（なぜ、俺はここで報告書を書いているんだ‥‥‥？キララはあんなに豪華な料理を‥‥‥）
理性が、少しずつ崩れていく。
（そもそも、"軽い食事会"って聞いてたのに‥‥‥あれは明らかに"豪華なパーティー"では‥‥‥？）
そして最後には、空腹と羨望が限界に達し、ピカルは両手で頬を押さえて
「むーーーーっ！！」
と固まってしまった。
顔を真っ赤にして、画面を睨みつけながら、もはや言葉にならない唸り声を上げている。
机の上の報告書は、まだ半分しか終わっていない。
だが、ピカルの心はもう画面の向こうのクリスマスディナーに完全に奪われていた。
数分後――
ピカルは大きく深呼吸をして、ようやく冷静さを取り戻した。
「‥‥‥落ち着け、俺」
そして、静かにノートに一行を書き記した。
『空腹と睡眠不足は、いらぬ感情を呼び起こす』
ひとり静かに学びを得るピカル。
「‥‥‥まずは、何か食べよう」
報告書を一旦脇に置き、ピカルは重い体を引きずってキッチンへ向かった。
冷蔵庫を開けると――そこには、キララが作り置きしてくれた不格好なサンドイッチと、温めるだけのスープが入っていた。
「‥‥‥キララ、ありがとう」
小さく呟いて、ピカルはサンドイッチを頬張った。
決して豪華ではない。
でも、今のピカルには何よりのご馳走だった。
その夜。
配信を終えて帰ってきたキララが、部屋を覗き込んだ。
「お兄ちゃん、ただいま～！あのね、今日すっごく楽しかったよ！」
「おかえり。見てたよ。楽しそうだったな」
ピカルは穏やかに笑った。
空腹も満たされ、冷静さを取り戻した今なら妹の活躍を素直に祝福できる。
「あ、そうだ！お土産もらってきたよ！」
キララは袋からクリスマスケーキの小箱を取り出した。
「配信者さんが、"お兄さんにもどうぞ"って！」
「‥‥‥そうか。ありがとう」
ピカルは小箱を受け取り、蓋を開けた。
中には、小さなショートケーキが入っている。
「‥‥‥美味しそうだな」
「でしょ！一緒に食べよ！」
「ああ」
兄妹は並んでケーキを頬張った。
ピカルの心には、もう羨望も嫉妬もない。
ただ、妹の優しさに、静かな感謝が満ちていた。
「やっぱり、空腹は大敵だな」
ピカルは心の中で、もう一度教訓を刻むのであった。
リクエスト：「キララとコーギーちゃんのクリスマスディナー配信をみてむっとするピカル」
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