【クリスマス対策会議】
※挿絵はAIイラストを使用しています
雑誌をめくっていたピカルは、ある一文に目を止めた。
『クリスマスは“好きな人”と過ごすイベント』
（好きな人？ キララも地球生活に慣れてきたし、もしかして‥‥‥他の誰かと？）
気づけば、イルミネーションの中で キララの隣に“知らない人物”が立つ光景を想像していた。
（！？な‥‥‥誰だあれは‥‥‥キララの隣に！？）
顔が熱くなり、頭の中は大混乱。
リビングで唸っていた兄を見てキララは首を傾げた。
「お兄ちゃん？どうしたの？なんかすごい顔してるけど？」
「‥‥‥き、気のせいだ。問題ない。ちょっと情報過多で処理が追いつかなかっただけだ」
ハッと我に返り必死に冷静を装うピカル。
でも耳まで真っ赤。
（‥‥‥クリスマスという文化は心臓に悪い‥‥‥）
兄の静かな『ぐぬぬ』はまだ続いていた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
翌朝、ピカルは早起きしてキッチンに立っていた。
昨夜の動揺は一晩寝て落ち着いたものの、胸の奥にくすぶる不安は消えていない。
「おはよー、お兄ちゃん！」
元気よく現れたキララに、ピカルは振り返る。
「おはよう。朝食の準備はできてるぞ」
「ありがとう！あれ？」
キララは首を傾げた。
「お兄ちゃん、また変な顔してない？昨日から調子悪いの？」
「いや、そうではないけど‥‥‥」
ピカルは慎重に言葉を選んだ。
「キララ、地球での生活はもう慣れたか？」
「うん！すっかり慣れちゃった。街の人たちとも仲良くなったし、楽しいよ」
（やはり‥‥‥交友関係が広がっているのは事実だな）
「そうか。それで‥‥‥その、新しい友人は？」
「友達？うーん、商店街のおばちゃんとか、図書館の司書さんとか、あ！この前公園で会った大学生のお姉さんも優しかったな〜」
ピカルは内心安堵する。
みな年上の女性ばかりではないか。
「男性の友人は？」
「男の人？」
キララは考え込む。
「そういえば、コンビニの店員さんは男の人だけど‥‥‥あ、でも年齢は五十歳くらいだと思う」
（問題ない範囲だな）
「そうか。それで、もうすぐクリスマスだけど‥‥‥」
「クリスマス！」
キララの目が輝く。
「楽しみ〜！お兄ちゃんも一緒にお祝いしよう！」
「え？」
「だって、お祝いする相手はお兄ちゃんしかいないもん。それとも‥‥‥」
キララは少し寂しそうに呟く。
「お兄ちゃん、私以外の人とクリスマス過ごしたい？」
その表情を見て、ピカルの心は決まった。
「いや、そんなことはない」
彼は優しく微笑む。
「本当？やった！」
キララは嬉しそうに手を叩く。
「じゃあ今日、一緒に準備しに行こうよ！ケーキの材料も買いたいし。それと‥‥‥」
キララは少しいたずらっぽく笑う。
「コーギーちゃんも誘おうか？三人の方が楽しそう」
ピカルは思わず笑みを浮かべた。
自分の杞憂がばかばかしく思える。
「それはいいな。きっとコーギーちゃんも喜ぶ」
「決まり！最高のクリスマスにしようね！」
昨夜の不安は完全に霧散していた。
地球の文化は複雑だが、大切な人と過ごす時間の価値は、宇宙のどこでも変わらない。
参加者リクエスト：「ピカルが妄想してぐぬぬとなるシーン」
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