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すべての終わり

　ドアの前で、蛇岡に連れてこられた警官たちが戸惑っている。通報を受けて来てみれば、謎の女が犯人を追い詰めているのだ。

「……以上です。さて、警察のみなさん。彼女を連行して……」

「──くっくくく……うふふふ……！」

　天巌は肩を揺らし、僕たちに体を向けた。

　まさか、まだなにか反論しようとでもいうのか。

「仕方ないわね……観念するしかないみたいよ。ねえ？」

　と、声をかけたのは。

「……！　ま、魔希お嬢……！」

　護衛だ。

　彼は急に矢面に立たされた。しかし、これはどういうわけだ？

「羊堂さんは確かに殺されたみたいね。認めるわ……。けど、どうやら事は、私の知らないところで起こっていたみたい」

「な、なんだと……？」

「それはすべて私の護衛が、自分の判断でやったこと。私は関係ないわ」

「なっ……！？」

　そんな馬鹿な！

　ここに来て、そんな話が通るとでも思っているのか？

「──そのとおり……だ」

「え」

「すべて、俺がやった……俺の、単独犯だ……」

「見上げた忠誠心だね。いや、ある意味、見下げた、かな？」

　蛇岡が室内に土足で上がる。

「実際、どうか分かんねぇぜ。羊堂の真下、205号室の鍵を借りに来たのは、護衛の男だ。お嬢じゃねぇ」

「ふっ……そう。私は無関係よ……殺人犯なんかじゃない……！」

　警察もどうしたものかと悩んでいる。しかし現状、天巌が実行犯だと決められる証拠はない。そして自白している男が1人。

　このままでは、天巌に逃げられる。

「ううん。彼女は逃げられないよ」

　九木は冷静に首を振った。

「……！　クソガキが……！　いい加減にしなさい……！　私が実行犯なんて証拠は……」

「うん。証拠はないよ。今はね」

「はあ……？」

「でも、警察が本気で捜査や尋問を行えば、きっと見つかるよ」

　天巌は鼻で笑うが、どこか弱々しい。

「馬鹿げてる！　今までだって、こいつらはなにも見つけられてない！　そもそも、わたしを逮捕することすら……！」

「それは、あなたが大きな力を持っていたから。でも今はもう、その力はドロドロに汚れてる。

　……分からないかな。あなたが今まで無事だったのは、権力に守られていたから」

「く、クソ……ガキ……！」

「──そういえば、邪視は不浄のものを嫌うんですけど……やっぱりあなたは、邪視の力は持っていない」

「あぁ！？　なにがよ……！」

「そーんな口汚い人、邪視なんか持てないよ」

　天巌は今にも暴れだしそうだった。

　その怒り狂った様子は、呪いの力くらい持っていそうな迫力がある。

「……ぉーい……」

　外から、声がした。

「……今、なんか言ったか？」

「ううん？　星太郎くんじゃないの？」

「女の声だったぞ」

「おーい……」

「呼んでる？」

「……この声は……まさか」

　ガンガンと靴音を響かせ、荒い呼吸とともに、女が飛び込んできた。

「おーい！　狐十子！　鬼灯！」

「あ、鴉原さん！」

　鴉原が、汗だくになって現れた。

「あれ？　ただの交番勤務の鴉原さんが、どうして？」

「必死にアピールしたんだよ！　事件関係者だって嘘を──ああいや、ちょっと盛ってさ！」

　この部屋に、他の警察もいるわけだが、言っていいのだろうか。

「それで、どうしたの？」

「いや、あんたがさっき、電話よこしたんじゃん。羊堂の前科(マエ)を教えろって」

　リークしてることも聞かれてるが、いいのか。駄目だろ。

「で、あんたが代わりに教えてくれたんだろ。1(・)0(・)4(・)号(・)室(・)を調べろって」

「それ、気づいたのは星太郎くんだけどねー」

　その瞬間、天巌の喉がごくりと鳴った。彼女を見ると、もう明らかだ。

　追い詰められたコソドロみたいに、惨めに震えていた。

「あぁ。ここ来る前に『鍵をくれ』って言われて。従って正解だったなぁ」と、蛇岡もにやにやして天巌を見ている。

「で！　なんと、103号室と104号室、それから105号室はつながっていたんだよ！」

　天巌の部屋、護衛の部屋。そしてその中間にある空室はつながっている。その空室の目的は？

「大規模改築の痕跡は、そこにもあったんだねぇ」

「105号室から……覚醒剤が発見されたんだよ。今、他の警官が調べてる」

　薬物はそこにあったのか。普通なら分からない。大胆な隠し場所だ。

「……さて。天巌魔希さん。とりあえずあなたは、薬物所持の容疑で逮捕されることになるよ。

　……状況的に、監禁罪と傷害罪も適用されるかな」

「あ……あ、あぁ……あああぁあ……！」

　天巌はついに、膝から崩れ落ちた。

「天巌さん」

　九木が優しく声をかけた。天巌は力なく九木を見る。

「頑張ってね。上手く誤魔化し続ければ、殺人の罪は、暴かれないかもよ？」

「……この……イカレ女……が……」

　人を騙すのはお得意だろう。その得意技が、警察にどこまで通用するか。一部始終を見られないのが残念だ。

　お手柄だと浮かれる鴉原に、天巌は連れて行かれる。

　九木が小声で僕を惑わす。

「最後、仕返しになにか言ったら？」

「……ガキじゃねぇんだぞ」

「でも、せっかくだし」

「……」

　僕は天巌の背中めがけて言った。

「……言ったとおりだったろ。お前はなにも見えてない。計画の甘さも、法の力も。信者の選び方すらも、間違えてたんだ」

「……！」

「──宗教ごっこ、楽しかったか？」

「星太郎くん、流石に言い過ぎ」

「えっ」

　天巌はうなだれる。

　すると、勢いがあったせいで、サングラスが取れた。彼女の隠された両目があらわになった。

「……なんだ。やっぱりかぁ」

　まったく、普通の目だった。

　インチキ教祖の、あっけない幕切れだ。

　天巌は檻の中で、しっかり味わうことだろう。

　今まで不幸にしてきた者たちの、負の呪いを。永遠に。

次回、最終話。