死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

未知なる眼

推理 ‐邪視 2‐

　未だ事件の全容は、今の空模様のように薄曇りだ。晴れ間はまだ見えない。

「一酸化炭素中毒……他殺だとするなら、誰かが部屋に入って、石油ストーブのスイッチを入れたことになるが……」

「それは無理だよ。305号室の鍵は閉まってたし、マスターキーも使われてない。そもそも羊堂さんが部屋に帰ってから、誰も3階に訪れてすらいない」

「普通だったら自殺で確定だな……」

　実のところ、自殺説を否定できる証拠はない。

「……実は羊堂は洗脳されていて、本意じゃなく自殺したとか……」

　自分で言っていて、苦しくなってくる。洗脳って、お前。

「まず、洗脳……催眠術なんかは、人の本能を超えた命令はできないんだよ。自殺しろ、なんてのは無理」

「……だろうな」

「次に、洗脳なんて不確かなもの。警察の尋問でボロが出るね」

「ああ……分かったよ。もう、充分だ」

　欠片も自信がない推理だったが、ここまで徹底的に否定されると、少しへこむ。

「わたし的には、やっぱり邪視の呪殺を疑ってるけどね！」

「おいまだ期待してんのかよ！」

「そりゃ、邪視だったらどんでん返しで最高じゃん」

「最低だろ」

「邪視だったら、羊堂さんが精神を病んで自殺したっていうのも辻褄が合うよ？」

　怪異っていう時点で、かなり辻褄は危ういんだが……。

「星太郎くん、怪異を信じるって言ったじゃん！」

「疑わずに信じるわけにはいかないだろうが……」

　僕たちはマンションの5階で、小雨を眺めながら推理を進めていた。しかしどうしても行き詰まる。3階に誰も訪れていない以上、羊堂を殺すことは不可能……。

「でも、なんか忘れてる気がするんだよなー……誰か、大事なことを言っていたような……」

　階段を上る音がする。既視感を抱いて振り返ると、罪前が半身を出して、手招きしていた。

「なんです？」

　罪前は小声で「おい、こっち来い」と言って降りていく。4階の自分の家に向かうのだろうか。

「……おい、どうする？」

「まあ、行ったほうがいいんじゃない？　なんか教えてくれるかもよ」

　ついさっき、儀式という大事な情報を教えてくれた人だ。またもやなにか教えてくれるかもしれない。僕は期待半分、嫌な予感半分で4階に向かった。

　彼の部屋、402号室の前で立ち止まる。

「君も気づいてると思うけど、なぜかここの住民たちは、お隣さんを作らないんだよね」

「ああ……この階は罪前だけだったか。1階も、聖田と天巌、護衛は一つ飛ばしで部屋を使っている」

　それぞれ好みというものはあるだろうが、意図的にも思える。

「奇(・)数(・)階(・)は(・)1(・)0(・)1(・)や(・)3(・)0(・)5(・)の(・)奇(・)数(・)番(・)、偶(・)数(・)階(・)は(・)2(・)0(・)4(・)や(・)4(・)0(・)2(・)の(・)偶(・)数(・)番(・)の部屋。なにか、意味があるんじゃないか」

「きっと、天巌さんが意図して……」

　そう言いながら、何気なく九木がドアノブを捻ると、それは簡単に回った。

「あれ、空いてる」

「勝手に入れってことじゃないか。ってか、いきなり回すなよ……」

　九木がドアを開けた。中の様子を覗く。

　──瞬間、頭に、後頭部に。鈍い衝撃が走った。

「がっ……！？」

　殴られた、と理解する。

　そして天地がひっくり返った。

　まずい。脳が揺れて、頭が回らない。自分が今、かろうじて立っているのか、すでに床に倒れ込んでいるのかも分からない。

　九木は？　あいつも殴られたのか？　視界がぶれていた。周囲の様子が分からない。

「……許してくれ。脅されたんだ」

　しわがれた声が頭上で聞こえてきた。罪前だ。彼は僕たちをおびき寄せていたんだ。

　なんのために？　決まっている。

「──そろそろ、鬱陶しいのよね」

　ここの支配者が、お怒りなんだ。

　　　＊＊＊

「起きて……起きて！」

　頭が痛む。朦朧としている間に運ばれて、フローリングの床に投げ出された。おかげで今度は右肩が軋むように痛い。

「星太郎くん！」

「起きてる……っつーの……」

　目を開けると九木が不安そうな顔で覗き込んでいた。

「ごめん……油断した。わたしが挑発したから……」

　言葉を返す余裕はまだない。なんとか起き上がって、状況を整理する。

　ここは罪前の部屋だ。さっき見た内装と変わってない。儀式の配置は、多少片付けられている。

　九木の顔を見やれば、こめかみに血が滲んでいた。きっちり殴られていたらしい。

「大丈夫、じゃないよね？　痛む……？」

「僕のことはいい……それより、どうなった、これ……天巌は……？」

　部屋の中に、他の人の気配はない。

「外……たぶん入り口で誰かが見張ってる。出られないね……」

「これ、ヤバいやつか？」

「たぶんね。きっと戻ってくるよ」

　万事休すか。痛む頭を抱えたくなったが、九木は言う。

「1つ朗報。頭殴られた衝撃で、分かっちゃった。羊堂さんがどうやって中毒死させられたのか」

「マジかよ……」

「ただ……困ったね。スマホも取られちゃったみたい。助けも呼べないや……」

　確かに、ポケットに収まっていたはずのスマホが忽然と消失している。

「つっても、ここで僕たちを殺せば、流石に悪事がバレる。なにもしないと願いたいが……」

「山に埋めて行方不明にするとか？」

「……冗談じゃないぞ……」

　ベランダには隔て板という、隣との仕切りがある。火事などの災害で避難経路に使うため、蹴破れる程度の強度だ。

　蹴破って隣の部屋に逃げることはできるが、きっと音でバレる。そもそも隣の部屋に逃げても、結局ドアから出ていけば捕まるに違いない。

「これしかないな……」

「なにするの？」

　急いでカーテンを外す。

　罪前め。脅されていたのならある程度は仕方ないが、カーテンくらいは犠牲になってもらうぞ。

「カーテンを2つ結んで、下の階に垂らす」

　手すりにしっかり結びつける。最後に、ほどけないように祈るだけだ。

「え、つたって3階に降りるってこと！？」

「そうだ。これしかないだろ」

「確かにそうだけどさー……」

　九木はベランダから地上を見下ろす。生垣なんかもない。4階から落ちたら、命はない。よくて全身骨折ではないだろうか。

「……君、凄いこと考えるね……」

「僕からすれば、お前が思いつかないのに驚く」

　普段は、僕と比べものにならないくらい頭の回転が速いくせに。それほど焦っているということか。

「わたしは都会っ子だから。サバイバル知識とかないんだよ」

「僕の田舎はそんな命の危機ばっかねぇよ」

　柵からおそるおそる身を乗り出し、九木はカーテンのロープを掴んだ。僕は手すりの結び目を握る。焼け石に水でも、安心感はあるだろう。

「う、雨で滑りそう……」

　そのとき、ガチャリ、と。ドアの鍵が開く音がした。

「げっ」

「え、どしたの。嫌な予感」

「来た。奴らだ」

「え！」

　障害物でも置いておけば良かった。すぐにやって来るはずだ。

「九木。管理人室まで行って通報してこい。僕はあいつを止めておく」

「は！？　だ、駄目だよなに言ってんの！？」

　九木は焦って手を止めるが、言い争っている場合じゃない。

「時間がない。……頼む」

　僕が残るしかない。

「君っ……て、本当にさぁ……！」

　九木は怒りながら、手を離して階下に降り立った。

　珍しい表情だったが、さっきの話を聞いたせいか、納得できてしまった。

　僕は死なないよ。きっと。

「あいつ、最後になんか、言おうとしてたな……」

　たいした意味はないかもしれないが、カーテンの結び目を解き、下に放った。すぐにバレるだろうが……。

「……あら」

　振り返ったタイミングで、天巌がリビングに入ってきた。後ろには護衛が控えている。

　九木がいないことを疑問に抱くが、カーテンが消えていることから、一瞬で察したようだった。

「……どうも。教祖さん」

　天巌は開幕早々、くすくす笑った。

「もう1人は逃げたのかしら。でも無駄よ。下にも、信者を待たせてる。彼女もすぐ戻ってくるわ」

　それは、託した甲斐がないな。

「僕らになにするつもりだ？　下手なことすれば足がつくぞ？」

「そうねぇ。神(・)隠(・)し(・)、っていうのはどう？　この世から存在が消えるの。怖い？」

　自分で言うのも情けないが、怖い。ヤクザと相対して戦えるほどの度胸はない。足の震えが酷くなる前に、どっしりとあぐらをかいた。

「やっぱり邪視はインチキだ」

「……」

「呪殺できるんなら、こんな手間かける必要もないだろ」

　天巌は手でなにか合図をする。颯爽と護衛が前に出て、僕の眼前に立つ。

　鋭い風切り音がした。

「ぶがっ……！？」

　鼻を蹴られた。おそらく血が噴き出した。

「痛い？　うふふ……可哀想」

　信者たちにこの様子を見せつけてやりたい。お前たちが信じた教祖は、こんな命令を下す化け物だ。

　歯が揺れる。鉄の味がする。命乞いはしたくない。その程度のプライドはまだ残っていた。

「1年前の彼みたいに、呪い殺してもいいのよ」

「彼……」

「せっかくだから教えてあげるわ。1年前、彼は債務者だった。返済のあてもないし、組が処分に困っていたのを、私が引き取った。利用するためにね……」

「利用するだけして、殺したのかよ」

「違う。殺すことが、利用することなのよ」

「は？」

「私は宗教の下地を整えていた。最後に必要だったのは、生(・)贄(・)。

　私の邪視の力を、他の信者に見せて信じ込ませるため、彼を殺したのよ。おかげで、私の力をみんな信じたわ」

　世界が違う。目的のために、殺しという手段が生まれついて選択肢に入っているんだ。

「じゃあ……羊堂を殺したのは、何故……」

「彼も困った人よね。余計なことを調べようとするんだもの」

　余計なこと。それは相当なものだ。崇眼教会の秘密、といったところだろうか。見当もつかないが。

　いや。

　痛む頭に閃くものがあった。くしくも、九木と一緒だ。

　九木のように筋道が立った推理はできない。飛躍していると分かっているが、浮かび上がった1つの仮説は、到底無視できるものではなくなった。

　暴発した鉄砲の弾でもいい。

　僕は、相手の心臓めがけて、言葉を撃った。

「それは、羊(・)堂(・)の(・)前(・)科(・)が関係しているのか」

　マンション、自殺、前科、空室、儀式。

　このインチキ女の隠した謎が、見えてきた。