死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

未知なる眼

神様

　天巌の年齢は20代から30代あたり、しかし何年も生き続けてきた魔女のような風格を感じる。

　背後にはあの無口の護衛がいる。よく見れば首元に火傷を負っており、殺伐とした過去を想像してしまう。

　管理人室はタバコ臭いというので、エントランスで立ち話を始める。傍から見ればまるで日常の一コマ。中身はドロドロに濁っていた。

「あれから、まだ頑張っているのね。警察の方々より真剣」

「好きでやってるだけなので」

「なにか分かった？」

「それなりに。だんだん見えてきました。この事件の真実が」

「あら……」

　本当に見えてきたのか、それは僕にも分からないが、天巌の目つきは鋭くなった。サングラス越しの圧が増した。

「天巌……さん。あんたは、事件の前日、羊堂になにか怒鳴られてたんだろ。それは、なんだったんだ」

　僕は率直に訊ねた。回りくどいのは無意味だ。

「そうね……確かに、彼は私に怒っていたわ」

「何故」

「……私がどんな答えを言おうとも、信じられないでしょう？　あなたたちにとって、私は推定犯人なのだから」

「……言ってくれないと、判断できない」

　天巌は考え込むように腕を組んだ。

「羊堂さんは……私のことを信じられなくなったようね。つまり、この教会のことを」

　罪前もだが、思ったより懐疑的な住人がいるようだ。

「あなたは、それで羊堂さんを呪い殺しちゃったんですか？　その眼で」

「あら、あなたは信じるの？　初対面の人に説明すると、たいていは小馬鹿にされるのだけど」

「ええもう。こういうの大好きですから！」

「あらあら……」

　九木が天巌と意気投合してしまった。盛り上がるなら、僕の知らないところで勝手にやってほしい。

「神様も信じてます！」

「それなら、私たちの教会に入る？　崇眼教会。心の中にある眼も、あなたなら信じられるはずよ」

　九木はにこやかに答えた。

「──それはお断りします。信じてはいるけど、大嫌いですから、神様」

　それまで完璧と思われた天巌の表情が、ほんの一瞬、崩れた。わずかな綻びだったが、確かに変化した。

「神様はいると思います。でも、わたしたちひとりひとりに、目なんか合わせない。富者も貧者も、善悪も美醜もすべて平等に、そして単純に摘み取る……でしょ？」

　でしょ、と言われても。

「そう……残念」

「わたしが好きなのは怪異です。あ(・)な(・)た(・)の(・)目(・)のような」

「私(・)の(・)眼(・)、ね。好きと言ってもらえるのは嬉しいわ」

「だから、それが本物であってほしいと、願っていますよ」

　天巌の返答を待たず、九木は背を向け、「行こ」と僕の袖を引いた。

　引き止める声はなかった。振り返るのが怖い。僕は足早にマンションを後にした。

「おい、もういいのか？」

「どうせ欲しい答えはくれないよ」

「怒らせたんじゃないか」

「つい、うっかり」

　九木にとって地雷だったのかもしれない。神という存在が。

　　　＊＊＊

「……ん」

「どうしたの星太郎くん」

　マンションの裏手まで移動したのだが、また1階の部屋に動くものが見えた気がした。

　今のは、104号室、あの護衛のものと思しき部屋か。そういえばあの護衛、まったく喋らないな。実はクローン人間とかだったりして。

「え、104号室？」九木も部屋を見る。「なにか動いた？」

　カーテンのせいで中の様子が分からない。しかし確かに、なにか動いたはずだ。

「でもおかしいよ」

「なにが」

「あの部屋、空(・)室(・)だったはずだもん」

「あ？　……じゃあ護衛は102か？」

「ううん。あの人は105だね」

　なぜ、確信を持って答えられるのだろう。

「普通、護衛なら隣の部屋にいて構えてるもんじゃないのか？　なんで一部屋開けて……」

「まあヤクザの娘さんと護衛の普通、ってわたしには分かんないけど。蛇岡さんが開けたキーボックス、見たでしょ？」

「あ……」

　あのキーボックスに入っている鍵は、空き室のものとマスターキーだけ。他の鍵は、居住者が持っている。スペアはない。

「まさか102号と104号室の鍵はあったってことか？　そして、105号がなかった？」

「そう。だから人が住んでるのは105号室。護衛さんはそこに住んでる。きっと」

　だったら今104号室で見たのはなんだったんだ？ 天巌と護衛の部屋の間だ。

「……君が見たって言うなら、わたしは信じるけど……なんだろうね？」

「九木、あのキーボックスにあった鍵と、なかった鍵を思い出せるか？」

「つまり、どの部屋が空室だったか知りたいんだね。えっと、確かね……」

　当然のように、九木は記憶から部屋の状況を読み上げていった。

「101が聖田さん。103と105が天巌さんと護衛さん。

　2階には202と204に1人ずつ。

　3階は305に羊堂さん。他にはいない。

　402に罪前さん、4階はそれだけだけど、1年前に死んじゃった人は404だったね。

　5階には、第1発見者になった、マダムたちがいて、503と505に住んでるみたい」

　実際にマンションの窓を眺めながら、居住状況を確認していく。

「……なんか、変だな」

「やっぱりそう思う？」

　僕たちは同じ違和感にたどり着いたようだった。

　まだまだ入居者が少ないと聖田は言っていて、確かに空室の方が圧倒的に多い。

　しかし、この部屋の状態は、まるで決まりがあるかのようだった。

　九木は、はっとしてスマホを取り出した。

「どうした？」

「ちょっとね。鴉原さんに、どうしても調べてもらわないといけないことがあるんだ」

　メッセージを送信し終え、返信を待つ暇もなく、九木の足は再びマンションに向かい出した。

「もう一回……行ってみようよ。なにか、繋がりかけてきたんだ」

　僕は、黙って後について行く。

　──それにしても、僕はずいぶんこの女、九木狐十子のことを信頼しているようだ。

　あんなマンション、さっさと帰りたいのに、黙って彼女についていく。

「……この機会に、お前に訊いておきたいことがあるんだ」

「んー？　歩きながらでいい？」

「ああ。単純に、お(・)前(・)に(・)つ(・)い(・)て(・)だよ」

　歩きながらでいいと言ったくせに、九木は立ち止まった。

「君、そんなこと興味なさそうなのに」

　興味云々の話じゃない。僕だってこんな、相手の事情に踏み込むのは嫌だ。

「……僕は、お前のことを信頼している」

「嬉しいこと言ってくれるじゃん」

「だから」

「……？」

「──だから、はっきりと……明確に！　……させておきたいんだよ。お前は、どうして怪異に殺されたいなんて願うんだ？」

「……言わなきゃ駄目かな？」

「相棒って言ったのは、お前だぞ」

「うぅ……」

　苦しげに息を吐く。しばらく逡巡して、その間、瞳を自由に泳がせていた。

　わずかに雨の匂いがした。見上げれば、厚い雲がまるで、とぐろを巻く蛇のように動いていた。

「……いいよ。少しだけ、話す」

「ああ」

「少しだけ！　なーんも面白くない話だよ！」

「いいから話せって」

「……うー」

　九木は渋々と語る。しかし、その声色には、押し殺しきれない感情が乗っていた。

「……わたしが小学校の頃。友だちが、事故で死んだの」

　恐怖とは、未知だ。

　それならば僕にとって、九木は──。