死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

未知なる眼

推理 ‐邪視‐

　事件があった日から数日が経過した。

　当然のことだが、事件をその日のうちに解決、なんてファンタジーな出来事は起こらない。僕は一旦退屈な日常に戻った。

　数日間、九木も鴉原も姿を見せず、メッセージも来なかった。

　忘れているなんてことはないだろうから、結局怪異は関係なく、事件は自然と解決したのだと僕は納得していた。

　しかし、災難はそう簡単に取り払われたりしない。

　忌まわしきバイブレーションが聞こえた。スマホの画面には、九木の名前が。

「儀式！　星太郎くん！　儀式しに行こう！」

　　　＊＊＊

　九木はあの日と同じく、真っ白なコートをまとっている。かくいう僕も同じ、上下ともに真っ黒で、再び白黒並び立つはめになった。

「わたし、前に1人で儀式を見に来たんだよ」

　開口一番、とんでもないことを言う。

「儀式……って、ここの？　例の怪しいやつ？」

「でも、駄目だって追い返されちゃった。どうしようかなーって考えてたんだけど、罪前(ざいぜん)さんが」

「罪前？」

「覚えてない？　聖田さんに案内されたとき、すれ違ったお爺さんだよ」

「あー……いた気がするな」

「あの人に誘われたの。儀式、こっそり見せてやるから来なさい、って」

「マジ……？」

　爺さんの下心じゃないだろうな。だとしたら僕は歓迎されないだろう。

　いや、それより恐ろしいのは……。

「実は天巌の差し金で、僕たちまで殺されるんじゃないだろうな？」

「あはは。天巌さんはそんなことしないよ」

　なにが分かるんだ、という僕の気持ちを読み取ったのか、九木は諭すように説明を始めた。

「あのね。天巌さんは天巌組の組長さんの、娘なんだよ。天巌組のことはよく知らないけど、それなりに影響力はあるはず。そして天巌さんはかなりの権力を持ってる」

「こんなマンションに、宗教まで作ってるんだから、そりゃそうだろうな」

「そんな人が、ちっぽけな理由で人を始末しようとしたりはしないよ。上に立つ人はきっと、器の広さも大事だから」

「……まあ、確かにな……」

「わたしたちなんてチョロチョロ走るネズミみたいなもんだよ」

「だが……その罪前が狂信的な信者で、独断でネズミを始末しようとしてる、ってことはないのか？」

「……あっ」

　考えてなかったのかよ。安心しつつあったのに、一気に不安だ。

「ま、まぁ大丈夫！　いざとなったら全力疾走！　行こう！」

「……あ、待てよ。

　つまり……羊堂が天巌に殺されたのだとしたら、羊堂は、よっぽどの理由があったから殺されたってことになるのか？」

「え……あー……確かに……？」

　虚を突かれたようだ。

　この女、儀式以外のことを、ほとんど考えていないのか。

「……本当に大丈夫かよ……？」

　今日が命日かもしれない。

　マンションを見上げる。流石に、警官の姿は消えている。羊堂の部屋も、封鎖は解けていた。

「あ……忘れてた。天詩さんからのリーク、教えておくね」

「リーク？」

「警察の捜査状況。あれから調べられたこと、送ってくれたんだよ」

「……そういうの、駄目じゃねぇの？　え、駄目だよな……？」

　当たり前のように行われているため、実は問題ないことなのかと惑わされる。

「あの人はずっと、法より昇進の人だから」

「バレたら昇進どころじゃないだろうが……」

「ともかく、情報ね。まずは羊堂さんの司法解剖の記録だよ」

「解剖されたのか」

「状況は自殺だけど、背景が物々しいからね。一応、犯罪性はあるとして捜査してるみたい。現状は」

「現状、ね……」

「死亡推定時刻は当日の午前0時頃」

「間違いはないのか？」

「現代の検死技術に間違いはそうそうないね」

　発見されたのは朝の6時頃とされていた。とすれば、ちょうど6時間前くらいか。

「それから、体内から薬物反応が検出されたそう。睡眠薬だと思われるって」

「服用してから自殺か。自然だな」

「後は監視カメラの記録だね」

「また、カメラか……」忌まわしき、あの。

「管理人室でデータは見られる。蛇岡さんに頼んで確認したらしいよ」

「どこにあるんだ？」

「エレベーターの中、屋上につながる階段の踊り場。そして3階の廊下の中央にある階段横。計3個」

「あ？　おかしくないか？

　3階は羊堂の部屋がある階だろ。そこにち(・)ょ(・)う(・)ど(・)監(・)視(・)カ(・)メ(・)ラ(・)が？」

「さらに恐ろしいことを言うと、その監視カメラ、割と最近。事件の2週間前くらいから設置されたらしいよ」

　本当に恐ろしい。これでなんの作為がないと言われたら、それが一番恐ろしい。

「……それで？　なにが映っていたんだ？　どうせ犯人なんか映ってないんだろ？」

「そう。犯人は映ってない。けど、被害者の姿はきっちり映ってる」

　そりゃ映ってなかったら問題だ。

「だいたい午後9時頃、羊堂さんが1人で自室に帰る姿が残ってる。ちなみに、映像が改ざんされた形跡はないらしいよ」

「羊堂……というより、あそこの住民は一人暮らしばかりなのか？」

「そうだね。家庭とか、社会から外れた人を住まわせてるわけだから」

　とても善意による賃貸とは思えない。仕事の斡旋とやらもきな臭い。

　崇眼教会がどこまで本気なのか分からないが、あくまで本質は、天巌に仕える手駒を増やしているだけなのだろう。

「話を戻すけど、羊堂さんはそれ以降、部屋から出てきてない。部屋に侵入した人もいない。

　なんと、それどころか3階を訪れた人すらいない」

「3階には羊堂以外住んでないのか？」

「そうみたい。……居住者が少ないのはそりゃそうだろうって感じだけど、みんなバラバラに住んでるのは不思議だよね。住民が自由に選んだのか、天巌さんとかが決めてるのか分かんないけどさ」

「天巌は103号室だったな。で、聖田は101号室。あの護衛みたいな男も、1階だろうな。護衛なら天巌の隣じゃないと意味がない。104号か102号あたりか」

　天巌に特に付き従う者が1階に住んでいるようだ。

「そしてこれは、管理人の蛇岡さんの証言だけど、羊堂さんが自室に戻る前どこにいたかというと、天巌さんの部屋なんだよね」

「……おいおい」

　それは、もう。

「あ、君がなに言いたいのか分かった！」

「誰だって分かるだろうな……」

「せーのっ……」

「明らかに天巌が犯人だ」

「天巌さんが犯人確定だ！」

　概ね一致。

「……だろうな。これで天巌が犯人じゃなかったら、そっちの方がミステリーだ。警察も他殺を確信して捜査しているんだろうな」

　しかし九木は困ったように、口元に皺を寄せた。

「警察にとって問題なのは、犯人が誰か、じゃないみたい。どうやって羊堂さんが殺されたか、だよ」

「密室に加え、3階に誰も来なかった。不可能犯罪だ」

「警察が二の足を踏んでるのは、殺害方法が分かってないことと、もう一つ」

「それは？」

「最有力の容疑者がヤクザの一人娘だってこと」

　なるほど、話が見えてきた。

「天巌による犯行だって、確たる証明ができずに逮捕しようもんなら、天巌組が黙ってないってことか……」

「昔と違って暴力団の力はそこまで強くない。でも、たぶんそう単純な話じゃないんだろうね。そのへんの裏の話は分かんないけどさ」

　逮捕してみたはいいものの、証拠が見つかりませんでした、では取り返しがつかない、ってことだ。

　僕たちはほぼ同時に、重いため息を吐いた。

「邪視の呪い、本物かな？」

「偽物であってほしいな」

「じゃなきゃ逮捕できないもんねー」

　それ以前に、今からマンションに向かう僕たちの命が危ないんだよ。

「……あ、あともう1個。羊堂さんだけど」

「まだなんかあんのか？」

「前科持ちなんだって。二十歳のとき、1年くらいの。初犯らしいけど」

　1年で出られるなら、殺人ではない、か？

「罪状までは分かんない」

「だからこのマンションに、って感じか」

「だろうね」

　その結果、殺されてるんじゃあ、贖罪もあったもんじゃない。