死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

未知なる眼

邪悪な視線

　雲が黒ずんで、空模様が不穏になってきた頃に、鴉原は戻ってきた。

　一人の男を連れてきた。

　雑然と生えた顎髭と、白髪混じりの短髪。中年ぐらいの見た目だが、若者らしいピアスを付けている。

「このマンションの管理人、蛇岡(へびおか)さん」

　戻ってくるなり、鴉原は簡素な紹介をした。

「偉い人？」

　九木は同じくらい簡素に訊ねてから「天巌組の」と付け加えた。

　すると管理人、蛇岡は掠れ気味の声で答えた。

「いやいや。俺ぁただの下っ端っすよ。三下、三下」

　卑下して笑う。しかし目は笑っていない。どんな立場だろうが、ヤクザには変わりない。

「鴉原さんには借りがあるからよぉ。若(・)の(・)仇(・)、取ってくれたからなぁ……」

「鴉原さん、ヤクザに恩を売ったんだねぇ」

「いや……違……そ、それよりさ！　

　事件の話、2人も知りたいでしょ！」

「なんで彼を連れてきたんです？」

「この人から話を聞いたほうが面倒がないと思って。あたしが知ってることは、この人もだいたい知ってる」

「なるほど」

　勝手に知りたいことにされているが、本音を言っていいなら今すぐ帰りたい。

「答えられることなら話すけどよ」蛇岡は後頭部をガシガシ掻く。「なにから知りてぇのよ？」

「じゃあまず、遺体発見時の話をお願い」

　どのようにして事件が発覚したのだろうか？

　　　＊＊＊

「第一発見者は聖田だ。知ってるか？　101号に住んでて……」

「あ、知ってますよ。昨日、わたしたちを案内してくれました」

「あぁ……そういや、あんたら一緒にいたな……確か」

　そういえば昨日、管理人がいたが、確かに彼だったかもしれない。

「ここの連中は日曜を除いて毎朝6時、儀式を行う。それは毎回、決まった順番で1人ずつやるんだ」

「1人ずつ？　なんか……不思議。一斉にやればいいのに」

「いろいろ考えがあんだろうなぁ。知らねぇけど」

　どうやら蛇岡は管理人ではあるものの、信者ではないようだ。天巌組の下っ端として、仕事を任されているだけ、ということか。

「それでな、儀式のために聖田が羊堂の部屋、305号室に来て呼んだんだが、応答がなかった。インターフォンもノックも聞こえてない様子だったから、俺のところまで来てマスターキーを受け取った。それで開けたら、死んじまってたってわけだ」

「マスターキーがあるんですか？」

「あるさ。だが、俺の部屋のキーボックスに入ってるしよぉ、それを開ける鍵は俺が持ってるから、基本的には誰も開けられねぇのさ」

「なるほど」

　蛇岡はなにが面白いのか、にやにやしながら話を続ける。

「ちなみに、聖田の他には5階に住むマダムたちが発見者だ。儀式は最上階から順に行われるんだが、そのお節介なマダムたちは儀式の始まりを、聖田とともに告げていたわけだな」

「聖田さんたちはドアを開けて、それから？」

「異臭がするってんで換気をしつつ中に入っていくと、ベッドに横になったまま、逝っちまった羊堂を発見したのさぁ」

「寝ていたってことですかね？　異臭は石油？　ストーブはまだ点いてました？」

「いんや。燃料切れ。ストーブもお亡くなりだぁ」

　羊堂は眠ったまま、ストーブを点けっぱなしにし、一酸化炭素が部屋に充満して中毒死となった。

　事故ではないというのは、精神の病と部屋にあった遺書で判明したらしいが。

「遺書もなぁ。怪しいもんだ」

「そうなのか？」

「遺書はワードかなにかで書かれたのを印刷されていた。だが、印刷なんてどこでも、誰でもできるぜ？」

「ちなみに、羊堂さんの部屋からパソコンは見つかってない。今、所持していたスマホを確認中」

　果たして元の文書なんて残っているだろうか？　偽造されたのなら、隠滅されているはずだ。

「ところで、なんですけどー」

　九木は気怠げに問う。

「鍵はちゃんと閉まってたんですか？」

「閉まってた。ここ、セキュリティだけなら高級マンションでよ。なんだ？　聖田がピッキングでもしたとか疑ってんのかよ？」

「いやいや。まぁ言ってみただけですよ」

　九木はヘラヘラしている。

「つぅかよ、少なくともマダムたちも、他の住民も犯人じゃねえ。他殺だとして、の話だが。

　俺が管理人室でいろいろ聞いていると分かるが、あいつらは口を開けば『神様、教祖様』だ。頭ん中は空っぽなんだよ。人を殺すような頭ぁ持ってねぇのよ」

「聖田さんも？」

「あいつも……だが、仮に。命令されたとしたら……」

　命令だと？

　それはつまり……。

「それって、天巌のことか？　天巌の言うことを聖田がなんでも聞き……殺人を行わせた、って可能性が……」

　蛇岡はげらげら笑い出した。豪快だ。

「それは、あるなぁ」

「あるんですか？　本当に？」

「あんたらも分かってんだろ。今回の事件、自殺だろうが他殺だろうが、裏で手を引いているのは、教祖の天巌魔希だ」

「それは……」

　そうだろう。先ほどの天巌の態度からも察せられる。まったく関係がないなんて、あり得ない。

「おまけで面白い話をしてやる。数日前、羊堂は、103号室のドア前で、誰かと言い合いをしていた。

　いや、言い合いってか、一方的に罵っていた、かなぁ」

　103号室の住民は、天巌だ。

「なにを言っていたのかは知らねぇが、2人の間に軋轢があったのは確かだと思うなぁ。これ、動機になりそうじゃねぇか？」

　仮にも自分のボスの娘だというのに、蛇岡は忌憚なく物を言う。娘に対しては忠誠心などないのかもしれない。

「……有益で面白い話、ありがとうございまーす」

「じゃあ面白ついでにもう一個。分かってるだろうが、天(・)巌(・)を(・)追(・)い(・)詰(・)め(・)る(・)の(・)は(・)難(・)し(・)い(・)ぜ」

「そりゃそうでしょう。現場は密室だし……」

「いや違ぇんだ。あいつはきっと、追及されたとしてもこう答えるはずさ。『呪い』だ……ってよ」

「の……呪い？」

「呪いだと？」

　僕と九木の声が重なった。

「あいつの眼は……呪(・)い(・)の(・)眼(・)、らしいぜ。この宗教が成り立った、根源的な要因だ。奴はかつて、俺に言った」

　蛇岡は自分の瞼に指を置く。

「『この眼は邪悪な眼、邪視(じゃし)なんだ』……とよ」

「邪視……！」

　九木が興奮気味になる。それだけで分かる。また、この類いの面倒事だ。

「あんたら、呪いによる殺人ってよぉ、罪に問えんのか？」

　密室呪殺事件。

　バカバカしいにもほどがある。

　　　＊＊＊

　邪視、とは。

　これまたネット上に投稿された怪談だ。

　語り部の少年は叔父の別荘に遊びに行った。そこで楽しく過ごしたのだが、悲劇は翌朝に起きる。

　少年は望遠鏡で裏庭の森を覗いた。　

　そこには、おぞましい影がいた。

　人の形こそしているが、決定的に異なる箇所がある。

　鼻や口は人間のようだが、眉間の単(・)眼(・)が、奴が化け物だと証明していた。

　それを目撃した瞬間、負の感情がとめどなく溢れ出す。少年だけでなく、駆けつけた叔父も、望遠鏡を覗いて苦しみだした。

　彼らは、奴が逃げても追いかけてくることを感じ取り、迎え撃つと決めた。

　ここでは内容は割愛するが、少年と叔父は力を合わせ、なんとか化け物を撃退することに成功した。化け物は不浄のもの、汚らわしいものが弱点だった。

　叔父は語った。かつて、海外で似たような経験をした、と。

　叔父は友人に、面白いものを見せてやると言われ、路地裏の怪しげな家に連れられた。そこでとある男と出会う。

　その男こそが、邪視の持ち主だった。

　叔父は彼の裸眼を見た瞬間、とてつもない鬱々とした感情に襲われた。とにかく死にたい、と思ったらしい。

　催眠や男の眼に細工があるとか、そういうものではない。

　邪視の力とは、非常に強力で、人を死に誘うものなのだ。

　少年と叔父が見たのも、邪視の持ち主だという。化け物のような姿となっている理由は見当もつかないが。

　以上が、邪視の話だ。

　　　＊＊＊

「そもそも、邪視っていうのは、ネットに投稿される前から、実際にある呪いなんだ」

　水を得た魚のように、九木は語り続けた。

「呪いが実際にある……認めたくねぇ……」

「そこはまあ、置いといて。で、邪視はいろんな国で、昔から伝わってきている災いの力なんだよ。視線を向けた相手を呪う。相手は衰弱し、そのうち死んでしまう……」

　丑三つ時に相手の写真をわら人形に貼り付け、釘を打ち付けてやっと成立する呪いもあるというのに、見るだけとは。そんなの、釘を打ってるやつがバカみたいじゃないか。

「もしかしたら、羊堂さんは、天巌さんに呪われたのかもね」

「あのサングラスの下が、邪視だって？」

「呪われた結果、精神を病んで自殺を選ぶ……っていうのなら、納得だね」

　仮に呪いが本物だとして、やはり問題は、蛇岡が言ったことだろう。

「呪殺なんて、証明できねぇだろ……」

「困ったねぇ」

　まったく困っていない、嬉々とした調子で九木は言った。