死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

嘘に包まれた駅

鴉原

「ねぇ、誰か来たよ」

　こっちに向かって車が走ってくる。通報を受けたパトカーではない。少し古めの車種だ。

　看板の前に停車し、中から50代くらいの男が降り立った。

「所轄署、刑事課の日鷺(ひさぎ)だ」

　男は懐から警察手帳を取り出して、僕たちにかざした。どこか権力を見せつけられているようで、気持ちの良いものではない。

「あんたらはなんだ？　目撃者とかか？」

「いえ、わたしたちは……」

「違うのか。ならさっさとどっか行け！　一般人がウロウロするな……！」

　日鷺は鼻息荒く、僕たちを追いやろうとした。

「おい……」

「ストップ」

　僕は言い返そうとしたのだが、九木が手で止めた。

「行こう」それから、小声で続けた。「別のところを調べよう」

　日鷺は僕たちが素直に従ったと勘違いしたのか、満足気にしている。やはり、気に入らない男だ。

「鵜ノ井ぃ！」

「え……あ、警部！？」

　ホームから鵜ノ井が飛んで来た。日鷺は鵜ノ井や鴉原の上司なのだろう。

「なぜ警部が……？」

「さっきの事件、まだ片付いてないだろ。それで様子を見に近く通ったら、この有り様だ。見過ごすわけにもいかんだろ」

「本当ならお休みのはずなのに……すんません」

　バイト先にエリアマネージャーが見に来たとき、こんな感じだったなと、どうでもいいことを思い出してしまった。

　警察たちの声を背中で聞きながら、僕たちは駅から離れる。

　九木がどこに行くのか分からない。そのへんのコンビニかもしれないし、昨晩に訪れた神社に戻ることだってあり得た。つまり、予測不能なのだ。

　何度か角を曲がると、出発点から大きく円を描くように歩いていると気づく。踏切を越えて、また曲がる。ようやく、目的地が分かる。

　駅の入口とは反対、線路側に着いた。線路とホームが瞭然だ。草の生い茂った斜面を駆け上がれば、線路内に進入できてしまう。

　斜面のおかげで線路の上は見えない。黙って付いてきてしまったが、うっかり轢死体を見るところだった。

「なにの用があるんだ？」

「警察の人と揉めちゃうとメンドイでしょ。こっそり調べちゃおうよ」

「調べるって、なにを」

「鳩中さん。なんで自殺なんてしちゃったんだろ？」

　駅名標の上半分が見える。

　微妙な違和感があった。じっと観察してみればはっきりするかと考えたが、距離があって難しい。

「……うっ」

　斜面に近寄ると、足元に赤い直線ができていた。ペンキなどではないのは一目で分かる。

　これは血(・)だ。まだ新しそうに見える。

「なんかあった？」

「……これ、ここまで飛び散ったってことか」

「ああ。血か」

　どうしてそんな淡白な反応なんだ。

　それにしてもこの血も気になる。

　派手に飛び散ったのかと思いきや、他に血は見つからない。

　それと、血飛沫にしては細(・)す(・)ぎ(・)る(・)。細い筆で塗ったかのようだ。

　九木もじっと線を見つめている。僕と同じ違和感を持ったのか、また別の思惑を秘めているのか。

　早朝の日光は、地上の事件などお構い無しに輝いている。

「ちょっとそこの2人ー！」

　強烈なデジャヴだ。

　気だるげな女の声に僕たちは呼び止められる。

「なに現場に入ろうとしてんの？」

　線路の上から、僕たちを見下ろす影。

「別に、そんなこと考えてませんよ。鴉原(からすばら)刑事」

　鴉原は乱れたショートヘアをがしがし掻きむしる。徹夜で仕事をしていたようなので、家に帰ってないのだろう。

「あのさー……まず、あたしは刑事じゃない。ただの交番勤務。だから追いやられたんだし。

　そんで、あんたらもいつまでもフラフラしてんなよ。邪魔だからさっさと帰れって」

　イライラが声色から伝わってくる。追い出されたことが屈辱だったりするのかもしれない。

「鴉原さんは幽霊とか都市伝説を信じます？」

「は？」

　九木の「オカルト好きジャブ」が繰り出された。会話の始まりがこれでは、離れていく人も多そうだ。

「馬鹿じゃないの？　そんなもん、子どもの頃から信じたことなんかないよ」

「あー……そーですか……」

　九木は落胆……というより、失望している。

「それが、どうしたの」

「んー」話したくないが、仕方ない。そう言いたげなのが伝わってくる。「この件、『きさらぎ駅』が関わってそうでぇー……」

「はぁー……？　きさらぎ、なに……？」

「いや、いいですよ……彼女のアカウントにあっただけでぇー……」

　空気が悪すぎていたたまれない。

　その矢先、鴉原が目を見開いた。

「……待って。アカウント？　それって、被害者の？　なんで知ってんの？」

「……同じ同好会のメンバーなんですよ。昨日、オフ会があって……」

「う、嘘、嘘嘘！？」

　鴉原は間欠泉が噴き出すかのように興奮し始めた。頬を紅潮させている。

「あんたら、亡くなった子の知り合い！？　ねぇ話聞かせてよ！」

　なんだ、急に。

「僕は知らないが……こっちの女が……」と、僕は先手を打ってパスした。

「えっ」

「教えて！」

　頼むというより、脅しているような圧だ。相手は警察官だ。僕は従っておいた方が身のためだぞ、と優しさ半分、ざまあみろという気持ち半分で九木を見る。

「ええと。あの人は鳩中夢依さん。わたしたちオカルト同好会のメンバーで、昨日のオフ会の主催……」

　さりげなく僕のことも同好会のメンバーに含めたな、こいつ。

「こんな田舎町でオフ会を主催？」

「たぶんだけど、ここらへんに彼氏が住んでるからって理由……」

「彼氏？」

「確か……燕田(えんだ)、だったかな。鳩中さん、さりげないふうを装って自慢してくるから、覚えちゃった」

「その燕田はどこに住んでんの？」

　流石に知らないだろ。

「あー……大体なら分かるよ……」

　知ってるのかよ。

「よっしゃ！　じゃあ案内してよ！」

「はぁ……？　なんでわたしたちが……」

「おい、僕は嫌だぞ。なんだ、『たち』って」

「これは手柄になるぞー！」

「て、手柄……？」

　鴉原は指で銃の形を作った。人さし指を僕たちに向けている。

「あたしさー。交番勤務、飽きたんだよねー。それこそ刑事課行って、犯人撃ちたいし」

「撃ちたいの？」

「犯罪者を撃ちたくて警官になったんだよ。交番より、現場の方が撃てそうじゃん？」

　こんなやつが交番にいる町が可哀想だ。そういう意味では早く異動された方がいいだろうな。

　九木も断るだろうと思った。しかし、彼女は口元を緩めた。

「いいですよー」

「九木！？」

「代わりに、こっちのお願いも聞いてくださいよ」

「ん？　お願い？」

「たぶん、彼女はスマホを持っているはず。遺体のポケットの中か、駅のどこかに。もう他の警察の人が拾っちゃったかもしれないけど。鴉原さん、持ってきてよ」

　鳩中のスマホは、確かなにかのキャラが描かれたカバーが装着されていたはずだ。オフ会のときにはずっといじっていた。

「いや……あたしみたいな下っ端は、そういうの許されないんだけど……」

「え？　交番から脱出したくないの？」

「それはー……」

「借りてくるなら、案内しますよー。お手柄になるよ！」

　悪魔のささやきだ。正義の警察官なら、無視してもらいたいが。

「……しょーがないなぁ。いいよ、だけど案内が先だからね」

　──本当に、正義とはなんなのか、考えさせてくれる人だ。