死ぬ程洒落にならない怖い事件簿

嘘に包まれた駅

事件発生

　故郷での事件が解決して、2ヶ月が経った。それ以来、大学で僕たちはよく会う……なんてことはなく。

　そもそも僕は九木と遭遇しないように警戒している。

　だから、3日前に突然、校門で待ち伏せされたときは心臓を握られた気分だった。

　そして故郷の借りをダシに、僕はまんまとオフ会に参加させられた。

　──その結果、まるで飛来した隕石に追突されるような、酷い不幸に見舞われるのだった。

　事件はオフ会の翌朝に起きた。

　再び怪異の臭いを漂わせて。

　　＊＊＊

「おい……走れ！」

「ちょっと待ってよー」

　僕たちは走る。

　青春の倒錯でも、健康志向でもない。

　電車に乗り遅れまいとしているだけだ。

　駅の方角には霧が立ち込めていた。なんだか異界に向かっているようだ。

「電車逃したら……次、何時だって？」

「えっと……ほぼ1時間後って感じかな」

「……僕の故郷よりは早いな……」

　そもそも、オフ会が終わって直帰すればこんな目には遭わなかった。

　九木が昨夜、「せっかくだから近くの神社に行こうよ！　有名なんだから！」とか言い出し、終電を逃したせいだ。

　もちろん僕は逃げようとした。が、あのイカレた女はそれを許さない。

　ネカフェに泊まって、一夜が明けた。まったく災難だ。

「くそっ……早く帰らないと1限に間に合わない……」

　日課の早朝ランニングのおかげで疲労はない。ただ眠い。ネカフェは寝心地が悪かった。

「うーむ……んー……？」

　不自然なくらい後方で、九木のうめき声が聞こえた。振り返ると、九木は完全に立ち止まってスマホを操作していた。

「なにしてんだ！？」

　間に合いたくないのか？

「あ、いや……ちょっと、変な投稿が……」

「投稿？　いやSNS見てる場合か？」

「んー……同好会の人から連絡があって、これ見てみろって、送られてきてさ……」

　ぶつくさ言っているが、知ったことではない。

　このまま急がないつもりなら、もう一人で帰ろう。

　そう思った矢先、知らない声に呼び止められた。

「ちょっとそこの2人ー！」

「なんだ……って……！？」

　声の方を見れば、思わず背筋が凍った。

　パトカーだ。助手席に座る女性警官が、僕たちに声を飛ばしてきたのだ。

「なにしてんの。こんな場所で、こーんな朝っぱらに。怪しいなぁ」

「は……？　あ、怪しい？　そこの女ならともかく、僕まで？」

「や。そっちの子は言うまでもなく。

　あんたもほら。なんか前髪が野暮ったいし。目つき鋭いし。怪しいよ」

「初対面の相手に言うことか？」

　酷い非難だ。許されていいのか。

「え！？　星太郎くんはともかく、わたしまで怪しい！？」

「お前、客観的に自分を見れないのか？」

「こんな美少女を捕まえて怪しいなんて！」

「客観視した結果がそのナルシシズムかよ……」

「どっちも怪しいっつーの」

「ぐぬ……」

　女性警官は窓から半身を乗り出してなじる。

「……夜中に民(・)家(・)の(・)ガ(・)ラ(・)ス(・)ぶ(・)ち(・)破(・)っ(・)た(・)奴(・)がいんだよ。あんたらじゃないでしょーね？」

「知らねーよ」

　パトカーの運転席では、うんざりした顔の男性警官がハンドルを握りしめている。

「つーか、それどころじゃない。早く行かないと電車に間に合わない……」

　いやもう、時間的に間に合わないことが確定している。

「一応、クスリとかやってないか調べさせてよ」

「あぁ！？　やってるわけねぇだろ！」

「あれ。もしかしてわたしたち、職質されてる？」

　九木は呑気なことを言っている。

「おい……」と、ついに運転席の男性警官が声を発した。「もう放っておいてやれよ、鴉原(からすばら)……」

　女性警官は鴉原というらしい。彼女は振り返って怒る。

「もし本当にクスリとかやってたら、あんた、犯罪者を見逃すの！？　鵜ノ井(うのい)、あんたはそれでいいの！？」

「お前がそんな殊勝な考え持ってるわけないだろ！　徹夜の憂さ晴らししたくなっただけだろ！？」

「──へへっ、バレた？」

　本当に警察官か？　と疑いたくなるような言動だ。コスプレをした不良の方が納得できる。

　付き合ってられない。職質は任意だ。電車に間に合わなかろうが関係ない。駅まで逃げよう。

「あ、コラ！　なに逃げようと……」

　そのとき、甲高い音が、進行方向から響いた。電車の警笛のようだ。

　ほんの少し遅れて、金属が擦れるような不快な音が轟く。

「なんだ……？　電車が……急停車でもしたのか？」

　ポロッと口から出た言葉だったが、正解だったのかもしれない。想像上の光景と、聞こえた音が結びつく。

「まさか、事故……？」

　そう言いながら鴉原はパトカーから降りる。

「あっ鴉原……」

「鵜ノ井！　あんたはどっかパトカー停めてきて！」

「星太郎くん、見に行ってみる？」九木は冷静だ。

「見に行ってどうするんだ？」

「んー。なんとなく」

「ちっ……」

　九木が駆け出し、僕は遅れて駅の方へつま先を向けた。

　アドレナリンが分泌されているのか、さっきよりも速く走れている。

　霧の中に、僕たちは突き進んだ。

「……って、あんたらは来んなよ！」

　鴉原が遅れて怒鳴る。

「なんで？」九木は止まらない。

「もし事故だったら、一般人が来ていいわけないでしょ！？」

「なるほど。確かにねー……」

「とか言いながら走り続けんのやめろ！」

　ごちゃごちゃ言いつつ、鴉原は僕たちを止めない。口だけだ。事故を優先してるなら警官らしい心構えだが、さっきの問答で、ただ面倒臭がっているだけな気がしてしまう。

　ついに九木と鴉原が、同時に駅に到着する。駅は閑散としていた。無人駅のようだ。駅員の姿はない。

「うっ……！」

　ホームについた鴉原が、息を呑む。

「星太郎くん」

　九木は僕を手で制した。

「君はそこで待ってて」

　九木もわずかに顔をしかめている。僕は改札を抜けたところで立ちすくむ。

　線路は見えないが、なにが起こったのか、容易に理解できた。

　人身事故だ。

「これ……」

　九木がなにか呟く。

　鴉原はスマホを取り出し、どこかに、おそらく警察署に連絡を始めた。

　僕は線路を見ていないからというのもあって、たった今起こったことを飲み込みきれずにいた。

　わずか数メートル先に死体がある。分かっていても、テレビの画面を隔ててニュースを聞いているような気分だった。

　しかし、九木が側に寄り、僕を渦中へと引きずり込むのだった。

「死体……ピ(・)ン(・)ク(・)の(・)ブ(・)ラ(・)ウ(・)ス(・)を着てる。女子だよ」

「は……？　だから……なんだよ……」

「それだけじゃない。他にも特徴が一致する」

　ピンクのブラウス。そんな目立つ服を着ている女。つい昨日、身近で見たばかりだ。

「死んだの、鳩中夢依さんだよ。オフ会の主催者……」