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21.限りなく死に近い呪詛

　奴はボロボロの袈裟を裸体に巻いていた。その衣服には見覚えがあった。スッポン坊主のものだ。

【あやつは本当にコンコの子なのか？】

　間違いない。コンコさんと親父さんの子供が、どんな顔になるのかずっと妄想していた。

　おれが育てる予定だったのだ。見間違えるはずがない。

【業深い(キショい)のう】

　やつの外観はコンコさんにそっくりな美人だ。細い目筋と鼻筋、テレシアの血で紅を刺す潤んだ唇。すべてが艶かしい。

　笑っている。だが瞳の奥に光はなく、ドス黒いモノが渦巻いている。喜びも怒りも、憎しみすらない虚構、人として有すべき最低限が欠損しているのだと一目でわかる。

　キナを鬼と表現した。

　あれは違う。あれは限りなく死に近い呪詛だ。

　呪いそのものだ。

「あんたを食うつもりはない。降参のポーズ」

「へぇ、産まれたばかりなのにそんなもん知っとるんか」

「うん、知識は今食べたから」

　だから産まれたばかりなのに言葉を話せるし、人も殺せる。奴はテレシアの死体に近づき、お残しも食べ始めた。

「行儀がなってへんなぁ」

「あんたが女だったら一緒に食べてあげれたんだけれどね」

「なんで女限定なん」

「目に映る女は全員殺すことにしたんだ」

　粟立つ。なんて無邪気にものを言う。

『白線の上を歩くことにした』、それと同じ背丈じゃないか。

「すべての女を殺したなら、いつかママも殺せるでしょ。ボクを捨てた人なんだ。殺さなくちゃいけない」

　不謹慎だがテレシアの人見知りには助けられた。さすがに自分と瓜二つの女がいれば、母親だと気づいてしまってもおかしくはない。

「知らんけど、捨てたんも理由があったからかもしれへんで？」

「どうでもいいよ。ママがどんなやつなのかは興味ない」

　ムシャムシャ。

「なぜ？」

「ボクがそういう呪いだから」

【生石、説得は無駄さね。奴は呪いの擬人化。言葉が通じているのも奇跡に近い。精神体でなければ、ワシでも足がすくんでいただろう】

　ムシャムシャ。

「なぜ母親だけなんや？　それを言うなら父親だって同じ罪やろ。むしろもっと罪深い。無理やり孕ませた可能性が捨てきれへんねんから」

「そんなことを言われても仕方がないよ。そういうふうに出来ているってだけ」

【やめろ】

　ムシャムシャ。

「つか、なんでおれが男って断言しとんねん。みせたろか？　なんもはえとらんかもしれへんで」

「わかるよ。男は食べる気が起きないんだ」

【やめてくれ】

　ムシャムシャ。

　この煽りにはまったく意味がない。やつの気まぐれ一つで死んでしまえる立場にあるからだ。黙っておくのが得策だと、頭では理解している。

　キナが怯えている、奴の呪いの深度は君以上なのか。

　生かされている幸運を噛み締めるべきだ。

　だともおれは知りたい。

　世界で一番大好きな人の子供なんだ。

　大好きな人が捨てた子供なんだ。

　なら、その罪と罰がどれほどのものなのか、おれは知りたいし。背負いたい。

　ムシャムシャ、ごくん。

「あれ？　そういえばボクを産んだ肉も男だったな。じゃあ、別にママが女だとも限らないわけだ。思いついた！　男も殺そう！」

　なんていい笑顔をする。せめて拭えよ、口元の血肉くらい。

　幼子の笑みで、おぞましい悪腫を見せつけるな。

「でも男にかまっていられるほど、ボクは暇じゃない、お腹ぺこぺこなの。だから代わりに、《《世界》》で殺そう」

【生石、お前は大うつけさね。今のきゃつはなぜか神の権能すら喰らい尽くせた。世界の根本を書き変えることが可能さね】

「最後の一人になるまで殺し合い、生き残った奴だけが次へ進める。そうすれば、男も女も勝手に死んでくれるし、ボクは残った一人だけを食べればいい。あれれ、ボク天才なのかも♪」

　食事を終えた奴は立ち上がる。足元には骨とドレスとメガネだけが転がっていた。

「んじゃ、ボクは次の世界を食べに行くね。ばいばい。もしもまた会えたのなら、そのときは好き嫌いしないって、約束したげる」

　手を振って、奴は消えた。

『最後の一人になるまで殺しあえ』

　世界のルールを書き換えられた。コンテニューなどと言う無粋なものは遺棄された、つまりは殺人の強要だ。

【案外冷静なのだな。状況をわかっているのか？　新しき則(のり)において、生き残るのは一人だけだ。つまりお前とナナシ、それにコンコは殺し合わなければいけないんだぞ】

　古典的なバトルロワイヤル。むしろわかりやすくていい。コンコさん好みの展開じゃないか。

「わかっとる。ちゃんとことの責任は果たす」

　おれのせいでこうなった。

　なら簡単なことだ。生き残るのはコンコさんだけでいい。おれは死んでもかまわない。

　コンコさん以外の全員を殺して、おれは彼女の贄となろう。それがおれにできる責任の取り方だ。

　ナナシのことは心配していない。コンコさんがどうにかしてくれるハズだ。あの人はゲームの裏技を見つけるのが得意だから。

　もし無理なら、それも含めて全部背負って死んでやる。

　おれはそれができる男だ。

　本当か？　

　大丈夫。やれる。確信がある。

　おれは自分の『好き』を疑わない。

　ちゃんとできる。

　でも今は一人だから。

「キナ、形だけでもいい。震えが止まらないんだ。抱きしめてほしい」

【甘えた奴め】

　今だけは怯えることを自分に許す。

　血がほのかに暖かい。