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１５：００　「ほんの少しの思い出」

　白い情景。夢のような、まどろみの中にいる。

　僕は昔のことを回想していた。

　小学生のころの話、僕がまだ桐渕と何でも競い合って遊んでいたころの話。

　一度だけ、桐渕に学校のテストの点数で勝ったことがあった。算数のテストだ。１００点だった。そのことが嬉しくて嬉しくて、僕は計算間違いをした桐渕に言ってしまった。

　『そんな問題もわからないのか』

　桐渕は大泣きした。後にも先にも、彼女が泣いたところを僕はついぞ見なかった。そのとき限りだ。僕にとっては何の気なしに放った一言だったが、桐渕はいつまで経っても泣きやまなかった。僕はバツが悪くなり、それ以上は声をかけず、逃げるように立ち去った。

　ふと思い出した、桐渕があんな目をするようになる前の話である。

　その過去の光景は少しずつ遠ざかり、白の中に溶けていく。

　気がつけば、いつの間にか握られていた真っ白な鎖が、僕の手の中で静かに溶けていた。