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修行⑫マナの実力

「よし、返事の手紙を書いたから、また議長に届けてくれるかな？あいつと文通と思うとぞっとするけどね・・・そうだ、世界樹は大きくしたま置いていってくれるかい？」

俺はクルト宛にお礼の手紙を書き、カルラに渡した。

泊っていけば？と勧めたが明日は朝から仕事があるらしい。

「確かにお預かり致します。では、また来ますね。世界樹もここに掛けておきます。マナも、障壁の練習・・・がんばってね」

カルラは鞄にアイスちゃんを詰め込み、世界樹を壁に掛け、マナの頭を撫でると走って行った。

「ふんふんふーん、カルラが来たら合体攻撃をたくさんつくるのですよ～。ねー、ドラゴンちゃん。次はなんて名前にしましょうかね～～」

マナはすごく上機嫌で、ドラゴンちゃんを頭に乗せ夕食を作っていた。合体攻撃等と不穏なことを口走っている・・・

「マナ、君は普段一本しか剣を使わないよね。一度、試しに二本使ってみるかい？世界樹が二本になったのも何かの縁かもしれないし」

俺はマナの木刀を二本持ち構えてみる

「どうでしょうねー・・・あ、でも今日はやりたいことがあるので明日にしましょう！」

珍しくマナが断ってきた。普段は誘うと外まで飛んで走っていくのに・・・・どうしたというのだ。

「あ、はいわかりました。では明日朝食後にやりましょう」

何故か敬語になってしまった。

「ん？おかしな師匠ですね～～夕食食べますよ！」

ニコッとマナが笑顔でこちらを見た。美人だ。

夕食を食べ終わると、そそくさとマナは自室に入り、次の日の朝まで出てこなかった。

「うーん？茶はうまいが何だったのだろうか・・・気になるな・・・」

翌朝、朝食を摂ってからのティータイムだ。マナはなかなか起きてこない。

昨晩は遅くまで

「あー。どうだったかなぁ・・・こうだっけ、いや違うなぁ～～・・・」

等と部屋から聞こえてきていたので、何かしていたのは間違いないと思う。

「ふわ～～、おはようござます師匠・・・朝ごはん食べてきます・・・」

マナはすごく眠そうな顔でふらふらと食卓に向かっていった。

まさか・・・夜遅くまでイメージトレーニングでもしていたのだろうか・・・！なんと殊勝な心掛けか・・・

「ごちそうさまでした～・・・今日は二刀やってみるんでしたっけ」

マナがまだ眠そうな顔で腰に差した世界樹を両手に持つ。

「うん、俺もそこまで詳しくはないんだけど・・・片方を防御に、片方を攻撃にするってのは聞いたことがあるよ、やってみようか」

俺は木刀を正面に構えた

「ああー・・・私も聞いたことがありますね、半身に構えて・・・うーん、こうかな、こっちかな・・・こっちの方がしっくりきますね」

マナはいくつか構えを取っていたが、左手を前に出し、右手を上段に構えるスタイルがしっくり着た様子だ。

「なんとなくしっくりきたみたいだね、右足が前か・・・よし、一度軽く打つから防御からのカウンターでやってみよう」

俺はマナに一歩踏み出し軽く兜割を放った。

「ん・・・こうですね・・ほいっ」

マナは左手で俺の剣の軌道を逸らし、左足で地面を蹴り出し、右手の剣で袈裟切りを放った。

「へぇ・・・これはなかなか・・・やりにくいね」

マナの放った斬撃は防御障壁によって防がれた。もしこれがなければ一撃で肩は持っていかれていただろうと思う。

「ですね、確かにしっくり来た感じです。もともと受けるのが主体でしたからですかね・・・師匠、次元・・じゃなくてソニックブレードお願いできます？」

マナがおねだりしてくるなんて珍しい・・・と思い、少し俺にも気合が入る。

「わかった、死なない程度に行くけど・・・受けるんだよ。せいっ」

十連撃を放つ

「ちょ・・・多っ・・・でもこうだ！」

マナは器用に両手の木刀で八発の斬撃を捌いた。残り二発は障壁でカバーしている。

「へぇ・・・すごいね。多分これをガードできるのは人類でも一握りだよ。世界樹がマナの特性を見抜いていたんだね」

俺は素直に関心した。いくら手加減しているとは言え、全て防御されるとは思っていなかったからだ。

「へへへ・・・じゃあちょっと私もしてみますね・・行きます。超・次元斬！！うおおおおお！！」

マナの右手から放たれた斬撃を受けた瞬間、左手から放たれた斬撃も同時に襲い掛かってくる。

普段マナの使うソニックブレードは俺のとは少し違い、魔力を込めて残像のようなものを残す。

それが左右から連続で襲い掛かってくるものだから滅茶苦茶だ。思わず後ろに飛び退いてしまった。

「これは・・・素晴らしい。見えるけど・・・受けるのは無理だと思って、思わず退いてしまったよ。まさしく幻想のような太刀筋だね。」

マナはかなりばてている様子で

「ハァ・・ハァ・・・魔力消費も二倍ですね。片手でこの速度で振り続けるのはかなりきついですよ・・・しかし師匠もわかってきたみたいですね。この技、イマジンブレードと名付けます！！」

テラスからこちらを見ていたドラゴンちゃんが、トコトコとこちらに向かって歩いてきた。

「ドラゴンちゃん！見ましたか、新技が完成したんですよ！！あでっ（バチバチ）」

マナが感電し、ドラゴンちゃんが消えた。本体はテラスでこちらを見てドヤ顔をしている。

「おのれ・・謀ったな・・・・見事な幻影じゃ・・・おぬしの方が上手（ウワテ）・・・」

マナは前のめりに倒れた。

「成る程・・・魔法で幻影か・・・トラップみたいなもんだね・・・・しかし、放置されたからってやりすぎじゃないかな？」

「キュッ」

ドラゴンちゃんは怒った顔でマナの頭をかじった。

ハジメ・カルラ・マナの３人は馬よりも早く走ります。「走る方が早い」が口癖の人たちです。