第15話 配信サイトがサービス終了！？僕が引退を決意したら、運営会社が買収されました
「えー、みんな。今日はちょっと、悲しいお知らせがあります」
いつもの配信時間。 画面の中の小狐ルルは、愛用の工具を端に寄せ、申し訳なさそうに狐耳を垂らしていた。 コメント欄の流速が、ピタリと止まる。
『ミケ： なんだ？ 誰かにいじめられたか？』
『名無し： ……（無言の威圧）』
『カゲ： 対象および座標、特定準備中』
「ち、違うよ！ 物騒だなぁみんな！」
ルルは慌てて手を振り、一枚の画像を画面に出した。 それは、彼が利用している弱小配信サイト『ポコポコ動画』の公式トップページのお知らせだった。
『【重要】サービス終了のお知らせ』
『諸般の事情により、来月末をもちまして全サービスを終了いたします』
「……こういうことなんだ。ここ、もうすぐ無くなっちゃうんだって」
ルルは寂しそうに笑った。 このサイトは、サーバーも弱く、機能も古臭い。 大手の動画サイトに押され、ついに資金繰りがショートしたらしい。
『リョウタ： マジか……。ポコポコ動画、過疎ってたもんなぁ』
『ミケ： なんだ、そんなことか。なら移籍すればいい。機材が必要なら私が……カンパしてやろう』
ミケさんの言うことはもっともだ。 普通の配信者なら、YouTubeやTwitchなどの大手サイトに移行すればいいだけの話。 技術屋である彼なら、OBSなどの配信ソフトの設定くらい造作もないはずだ。
しかし、ルルは困ったように首を横に振った。
「ううん。僕、ここで引退しようと思うんだ」
『『『！？』』』
コメント欄が阿鼻叫喚に包まれる。
「だってさ、僕がやってるのって、ジャンク品の修理とか、古本の朗読とか……すごく地味でしょ？」
彼は、作業机に置かれた半田ごてや、煤けた部品を優しく撫でた。
「ここは『知る人ぞ知る』って感じの静かな場所だったから、僕みたいなおじさん……あ、いや、僕みたいなアバターでも許されたと思うんだ。でも、大手サイトは違うよ」
彼の脳裏には、流行りのVtuberたちがゲームで絶叫したり、華やかな企画をしている姿が浮かんでいた。
「あんなキラキラした場所に、僕の居場所はないよ。……このサイトと一緒に、ひっそり終わるのが、僕らしくていいかなって」
それは、あまりにも謙虚で、そして頑固な職人気質ゆえの決断だった。 彼は本気で、「自分のような地味な存在は、表舞台に出てはいけない」と思い込んでいるのだ。
「みんなと会えなくなるのは寂しいけど……。来月まで、最後まで楽しくお話ししようね」
ルルがそう締めくくろうとした、その時だった。
**『admin』**のコメントが流れた。
『admin： ……少し待て。情報を確認してくる』
「え？ adminさん？ 公式のお知らせだよ？」
『admin： 3分だ。トイレに行ってくる』
「ええ？ 今？ 自由だなぁ」
ルルがきょとんとしている間に、裏では世界を揺るがす通信が行われていた。 北米のデータセンターにいる天才ハッカー（Nebula Corp CEO）・アレンと、日本の財界を牛耳る重鎮・御子柴厳蔵。 二人の怪物が、水面下で手を組んだのだ。
◇
――3分後。
「あ、戻ってきた？ おかえりー」
ルルがのんびりと言った瞬間。 画面に表示されていた『サービス終了のお知らせ』のページが、勝手にリロード（再読み込み）された。
パッ。
画面の文字が変わっている。
『【重要】サービス終了撤回のお知らせ』
『新運営体制への移行により、サービスは継続されます。先ほどのお知らせは誤報でした。』
『新オーナー： Nebula Corp.（協力：Mikoshiba Heavy Industries）』
「……え？」
ルルは目をぱちくりさせた。 さっきまで「終了」と書いてあったはずの場所が、「継続」に変わっている。 しかも、サイトのロゴが心なしかスタイリッシュになり、サーバーの回線速度が爆速になっている気がする。
「えっ、えっ？ どういうこと？ 継続？ 終わらないの？」
ルルはパニックになりながらコメント欄を見た。 すると、リスナーたちはまるで「たまたまそうなった」かのように、白々しくコメントを打ち始めた。
『admin： ……どうやら、どこかの物好きな企業がスポンサーについたようだな。運が良かったな』
『ミケ： ほう。世の中には、見る目のある金持ちがいるらしい。これで引退する理由はなくなったな？』
『名無し： わぁ！ すごい奇跡！ 神様が見ててくれたんだね！（棒読み）』
『カゲ： 正当な評価です。このサイトは存続すべき文化遺産ですから』
『リョウタ： （）』
一人だけ事情を察したリョウタが顔を引きつらせているが、もちろんコメントには出さない。
「す、すごい！ こんなことあるんだ！」
ルルは画面に齧り付いて喜んだ。 まさか、自分のリスナーたちが裏で数十億円を動かし、サイトごと買収したなどとは夢にも思っていない。 ただ、「奇跡が起きた」と信じ込んでいる。
「よかったぁ……！ 本当によかったぁ！」
彼は、涙ぐんで笑った。
「じゃあ、これからもここで、みんなとのんびりお話しできるんだね。……ありがとう、神様！」
その無邪気な笑顔を見た瞬間、裏で暗躍したスポンサーたちは、それぞれの場所でニヤリと笑みを浮かべた。 「神様か。……悪くない響きだ」と。
こうして、弱小サイト『ポコポコ動画』は、謎の超巨大資本によって救済され、「世界一過疎っているのに、なぜか世界最強のサーバー強度を誇る」という奇妙なプラットフォームへと進化を遂げた。 その真実を知るのは、ここだけの秘密である。
本日のメイン登場人物
子狐ルル：まさかの工具持ってる系Vライバー。自分でもニッチな配信を行っている自覚はあった。自身の配信プラットフォームがあわやなくなるかと勘違いしたうっかりさん。
admin：Nebula Corp の CEO。この度、気が向いたのかある会社の買収を行うことにした。
ミケ：御子柴重工のトップ。ポコポコ動画の協力会社のトップでもある新事実が発覚した。
ポコポコ動画：新オーナー： Nebula Corp.（協力：Mikoshiba Heavy Industries）
