メイズイーター ～いしのなかにあるものは全部僕のもの～

四章 ブラッディブライド

285.破滅へと至る願いは平凡で

「……ウイル君」

一度口を噤んだ僕は、心配そうに声をかけるカルラを一度無視し。

瞳を閉じて深呼吸をする。

何をするべきか、何をなすべきか、何に従うべきか……そして、何を信じるべきか。

僕にとって、生まれて初めての大決断と言ってもいい。

本来であれば、迷い、苦悩するのが普通なのだろうが……答えは実はドリーとの問答の時にすでに出ていた。

今の僕の悩みは、この考えにみんなが賛同してくれるかどうかだけである。

「みんな……これは僕の考えだし……僕が出した答えでしかない……強制はしないんだけど」

「なーにくっだらない前フリしてんのよ馬鹿ウイル……アンタがどんな結論出そうと……あたしはどこまでもついていくんだから、アンタのパートナーなんだからね……何をいまさら躊躇してんのよバカ」

「そうですマスター……私はあなたの剣であり盾です……貴方の導き出した答えの道を切り開くのが……私の使命です……貴方の歩んだ道こそ、私の道なのですから」

「私はあなたの影……どこまでも、地の果て……奈落の深淵までお供するとウイル君に誓いました……私はあなたのナイトストーカーですから」

僕の考えを言う前に、目前の三人は僕の背中を押すようにそう語る。

その表情と意思は固く……自分のわがままに巻き込んでしまう……なんて心配をしていた自分が恥ずかしく思う。

自分だってそうだろう……サリアやシオンやティズが、どんな道を歩むと言おうとも……どこまでだってついていく。　

僕はそんな自分の躊躇を笑い飛ばし……息を一つ履いて従者と、ストーカーとパートナーに、自分の答えを示す。

「……この街の人を助けるよ……悪にでも何でも、なってやろうじゃないか」

「……しゃーないわね」

「ええ」

「そうですね」

にこりと、三人は笑顔で笑う。

　自らに正義が無くても、自らのやりたいようにやればいい。

それこそ、リューキたちが行ったように……冒険者は、何よりも自由なのだから。

そう心の中でつぶやき、僕はサリアたちにこれからの方針を伝えるのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「久しぶりだねー！　こうやって二人で一緒にねるのー」

私はそうつぶやいて昔を懐かしみ、ジャンヌに抱き着く。

昔と変わることない柔らかさと、そっと私を包みこむように頭を撫でるジャンヌの温もり。

あの失われた時間を取り戻すかのように、私は目いっぱいジャンヌに甘える。

もう、大人だと笑われるかもしれないが……私は彼女を体全体で感じたいのだ。

「もう、甘えん坊なんだから……シオン。　もしかしてウイル君にもこんなことしてるの？」

「そんなことしないよー！　さすがにいっぱしのレディーだからね！　寝ているところに忍び込むくらいだよー！」

「あなた……みんなを泣かせるようなことしちゃだめよ？　あのこ、かなり倍率高いんだから」

ジャンヌは苦笑を漏らすと、私に対してそうつぶやく。

「わかってるよー。　サリアちゃんもー。　カルランもー、リリムっちもティズちんも……みーんなウイル君が大好きだからね～」

私はそういうと、ジャンヌから離れて近くにあるフワフワのベッドにダイブをする。

フワフワで弾力のあるベッドは、私を包みこんだと思ったら反発し、私は数度ベッドで跳ねながらそうジャンヌに言うと。

「貴方はどうなのよ、シオン」

ジャンヌは難しい表情をしながら私に問いかける。

「私は―ただのお友達だよー」

そう……ただのお友達。

ウイル君は大好きだし……格好いいとも思う。

だけど、私はきっとサリアやカルラに比べれば……彼を思う気持ちは少ないのだと思う。

だからきっと……この気持ちを彼に伝えるべきではないし……彼も、この気持ちに気づくべきではないのだ。

だって、私が愛しても……彼には迷惑が掛かるだけだから。

だから私は……このままでいい。

大切な人たちを傷つけるくらいなら。

いつも通り……傍にいられるだけで満足だから。

そう……揺れそうな心を私は必至に自分に言い聞かせてせき止める。

「……そう……貴方が満足なら、それでいいわ」

そんな強がりも、そんな私の狡い所もすべて受け入れて、ジャンヌは横になった私の隣に座る。

「それでいいのだー」

フワフワのベッドの感覚は久しぶりであるが……やっぱり、ウイル君の匂いのするベッドのほうが私は好きだ。

また、夜中にこっそり忍び込もうか……。

「ふふ、貴方がそんな女の子みたいな顔するなんてね……ウイル君というのは本当に素敵な人なのね」

「そうなのー！　ウイル君はね！　困っている人を助けてくれるし！　私がどんなへまをしても許してくれるしー……なにより……人を差別しない。　私を見てくれるの」

そう、私を見てくれる。

……アークメイジとしてでも、炎武の力でもなく。

彼は……シオンという私を真正面から見つめてくれる。

それがとてもうれしくて……そして私は思う……思ってしまうのだ。

「……シオン」

ほんの少しだけ語尾を強めてジャンヌは私の言葉を止める。

「ジャンヌ？」

「その考えはだめよ……勘違いをしちゃだめ」

ジャンヌの言葉は厳しいながらも、現実と……そして私の身を案じた言葉であった。

同じ道……かつて何度もたどった道を、私はまたたどろうとしてしまっている。

学ばない……成長しない、ジャンヌと離れ離れになったのも……私のこの間抜けさが原因なのに……。

また私は繰り返してしまうところだったのだ。

「ごめん」

「ううん……分かるわその気持ち……誰だって、人に認めてもらいたいもの。　だけどね……私みたいに諦めさえすれば……こうしてみんなと幸せに暮らせるの」

ジャンヌはそういって、腕の傷を一つ撫でたあと……私の頬を撫でる。

その傷が私の心を……平常に戻させる。

「……そう……だよね」

「……ええ。　いいじゃない。　誰だって人に秘密を秘めたまま生きていくもの……それを隠してようがいまいが……人生にはさして影響は出ないわ……全てを大っぴらにして生きていくのは、たとえ私達じゃなくても苦労するもの……だから」

「うん……そうだね……そうだよね……今が一番楽しいから……我慢する」

「ええ……今以上は訪れないの」

ジャンヌの言葉はもっともだ……。

現に、私はそれ以上を求めて10を超える回数を殺された。

火あぶりにされ、串刺しにされ……酸の海に投げ込まれたこともあった。

そんな目にあっても、私は誰かを求めてしまうのだから……間抜け以外の何物でもないだろう。

諦めてしまえば……今一緒にいるみんなと、いつまでも楽しく冒険ができるというのに……。

「馬鹿だよね……私って」

泣きそうになる。

口では言っても……頭では分かっていても……。

どうしても私は……自分を認めてほしくて仕方がない。

楽しかった友人が……命を預け合った仲間が……家族が。

刃を構えてこの身を穿とうと……。

それでも……私は私のすべてを……認めてもらいたくて仕方がないのだ。

「……シオン……ごめんなさい変な話をして」

「ううん……ジャンヌは正しい……正しいんだよ……私が……私がバカなだけ」

「シオン」

あぁ、また同じだ。

こうやってジャンヌを困らせて……本当はもっと楽しいお話をするはずだったのに……。

本当に……私はどうしようもない。

「ごめん、ごめんね……もっとね……もっと楽しいお話をするはずだったの。　ウイル君が私を助けてくれたお話や……ウイル君と、王都を守ったお話……ウイル君と泉で水浴びをしたよ……そうしたらサリアちゃんがちっちゃくなっちゃって……それで……それでね、サリアちゃんに魔法を教えてあげたよ……ウイル君もサリアちゃんも……みんなみんな喜んでくれて……ほめてくれて」

とめどなくあふれる言葉、思い。

まるで堰を切ったように流れ出る思い出は全て幸福で。

「もういいわシオン」

その言葉をそっとジャンヌは、私を抱きしめることで止めてくれる。

「……ジャンヌ」

「ごめんなさい。　私が余計なことを言ったわ……大丈夫。　あなたはちゃんとわかってるし……みんなにちゃんと愛されてるわ……ええ、大丈夫。きっとうまくいく……ずっとね」

「でも……」

私の言葉は聞こえていただろうが、ジャンヌはその言葉を無視し……零れ落ちた私の涙をそっと人差し指でぬぐい。

「少し……一緒にお散歩をしましょうか」

　そう……私に提案をするのであった。