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「大武君こんにちは」

「よう、どうしたんだ？」

「たまには隣の教室に行ってみるのもいいかもと思いまして」

　だからって移動してきても特になにかがあるわけではないが。

　女子のレベルなら間違いなく赤羽らの教室の方が高レベルだ。

「おぉ、翼君が珍しく移動してるー」

「はい、相良さんに会いに来たのもあります」

「そういえば赤羽、橋波はどうしたんだ？」

「次の時間の課題をやっていますよ、どうやら忘れてしまったようで」

　それって絶対にあれだな、昨日可愛いとか言われて浮かれてて忘れたんだ。

　三鈴は分かりやすいところがあるからな、彼女の攻略のコツはとにかく褒めること。

「あぁ……同じ教室なら良かったんですけど」

「ま、隣に来れば相良に会えるんだしいいだろ？」

「どちらかと言えば大武君が三鈴さんと一緒が良かったんじゃないですか？」

「んーまあ幼馴染だからな。俺にも優しくしてくれるし、そりゃあな」

「それなのにどうして名字で呼んでいるのですか？」

　どうしてって、そういえばどうしてだろうな。

　別に俺が三鈴と呼んだところで、三鈴を受け入れるかどうかは全部赤羽だというのに。

　やれやれ……変な気を使ってゴチャゴチャ考えているのは確かだということか。

「赤羽の言う通りだな」

「誰かに気を使う必要なんてないと思いますよ。三鈴さん本人に呼ばないでくれと言われているのなら話は別ですが」

「ああ、教えてくれてありがとな」

　うん、勝てねえわこいつには。

　赤羽は「もう始まるのでこれで失礼します」と戻っていったが、それでも俺はぼけっと色々なことを考えていた。

「こら篤希」

「ん？」

「変な遠慮するにゃ、分かったにゃ？」

「おう、ありがとな」

「……別にお礼なんていらないけど、にゃ」

　その取ってつけたような語尾やめろ。

　確かに近づこうとすると離れていきそうなあたり、相良って猫な気がする。

　だけどたまに構わないと拗ねて攻撃してくる、しかもその攻撃は結構なダメージ。

「篤希こそ告白して振られてくれば？」

「嫌だよ、本当にそういう感情はないんだから」

　こいつ、どれだけ俺にショック受けてほしいんだよ。

　昔も「三鈴たんに告白して振られろー」なんて毎回言ってきていたし、嫌いなんだろうか。

　出会ったばかりだと言ってもおかしくはない期間しか関わっていないから無理もないのかもしれないが、流石に酷いと思う。

「ま、それで無残に振られても私が友達ではいてあげるから」

「普通に友達でいてくれ。告白なんてしないぞ」

　やれやれ、本当に困ったやつだ。

　連絡先を交換してから頻繁にメッセージがくるようになった。

　意外にも相良だけではなく赤羽からもくるのだから面白いと言える。

「えっと……おぉ、三鈴と出かけたのか」

　積極的だな、三鈴のやつ。

　これまでは「え？　恋とかは私には似合わないよ」とか言っていたのに。

「というか、なんでこれを報告されなければならないのか……」

　他人がデートしたのを聞いて「やったー！」なんて思えるか？　いや、多分思えない。

　ただまあ、三鈴を蔑ろにしたりしていないところも、赤羽は好印象だと言えた。

「すみません、いきなり電話をかけてしまって」

「別にいいぞ」

「あのですね、三鈴さんのことなんですけど」

「おう」

　さあ、こいつはなんと言うんだ？

「なんか最近、可愛く見えるんです」

「お、おう、それで赤羽はどうしたいんだ？」

「……下心があるようで申し訳ないですが、積極的に一緒にいてみようかと」

　やはりあれか、恋すると綺麗になるってマジなのかもな。

　……まあそんなのなくても三鈴は可愛いんだが、とにかく赤羽にそう言ってもらえてあいつも嬉しいはず。

「赤羽、不快な気分にさせたら悪いんだが」

「はい？」

「三鈴はな、褒めると楽しそうに笑うんだ。それを繰り返していけばどうかなって」

「ありがとうございますっ、参考にさせていただきますね！」

　珍しい、奴にしては大きな声だ。

　うーむ、つかなんで俺はアドバイスなんてしてるんだろうか。

　……これは三鈴のため！　それといい奴である赤羽のため！

「はは、珍しいな大きな声を出すなんて」

「あ、すみません……僕、三鈴さんが笑ったところが好きなんです」

「そうだな、側にいるとこっちまで元気になるよな」

「はい。それで実際に暗い気分から立ち直れた時がありましたから」

　奇遇だな、俺なんか昔からそれに救われたことばかりなんだ。

　俺も好きだ、三鈴の笑顔、それ抜きにしても可愛いところとか全部。

　でも、それは三鈴の幸せには繋がらない。

「俺に言われたくねえだろうけどさ、三鈴のこと頼むわ。あいつ意外と繊細なところがあるからちゃんと見てやっていてくれ。近い赤羽だからこそできるんだ」

「分かりました、大武君ほど彼女のために動けることはないでしょうが、頑張ります」

「ちげえよ、三鈴と楽しめばいいんだよ。自然体でいけばいい、そうすれば相手も自然体で来てくれるだろ」

　なんだ、全然難しい話ではなさそうだな。

　これなら一ヶ月もしない内に「付き合い始めたよ！」とか三鈴が笑顔で言ってきそう。

　それが最高の笑顔であったのならなんでもいい、複雑な気持ちくらい片付けてみせる。

「ありがとうございます。それでは失礼します」

「おう、おやすみ」

　切ったら間髪をいれず今度は相良から電話。

「もしもし？」

「ちょっとムービーモードにしておくれ」

「おう、ほらした……ぞ」

「にゅふふ、お風呂上がり珠奈ちゃんですっ」

　こいつマジでなに考えてんだ。

　あの自撮りだってほとんど全裸みたいなものだったんだぞ。

　まあそれに比べればタオルで隠されているから欲情したりはしないが……。

「お前いいのかよ、好きな男ができた時に後悔するぞ」

「大丈夫、流石に乳首とかは見せないから」

「そういう問題じゃない。女子が軽々しく肌を晒すなって言ってるんだ。俺が変態爺だったらどうするつもりなんだよ、悪用するかもしれないんだぞ？」

「別にいいよー」

　やめよう、まともに言えば言うほどこいつに揶揄される可能性が上がる。

　勝手にやらせておけばいいんだ、後で後悔するのはこいつなんだから。

「それでそれだけか？」

「あ、翼君が三鈴たんとお出かけしたって」

「おう、いま本人から聞いたよ。三鈴も積極的だよな」

「ふふ、いいの？　どんどんと離れちゃってるけど」

「何度も言わせるなよ、ないよ、そういう感情は」

　話をする度にこれを言われていたら疲れてしまう。

　いい加減分かってほしいものだ。

「っくちゅんっ」

「馬鹿、風邪引くから早く服を着ろ」

「あれ、心配してくれてるの？」

「そりゃ一応友達だからな」

「じゃあ着るね」

　こいつは絶対このままタオルを取ったりするから目を逸らしておいた。

　だがなんだろう、服を着たりする時に発生する音がやけに大きく感じる。

　やばい、本能の男の部分が見ろ、無料だぞと囁いてきてやがる……。

「じゃじゃーん、メイド服珠奈ちゃん」

「ほー似合ってるな、それで学校に来たらどうだ？」

「じゃあ明日行くね、先生に聞かれても『ご主人さまの趣味です……』としか言わないから」

　いやまあ冗談だけど、似合っているのは本当のことだ。

　そういう店で働いても遜色ない感じ、その子のために通い詰めてしまえるくらいの魅力。

　普段調子に乗ってるけどこいつ、普通に可愛いんだよな。

　そんなやつが俺にだけかどうかは分からないけど写真とかムービーを……駄目だ！　騙されるな俺っ、これだから童貞はって煽られるぞ絶対に。

「あれ、なんか目がやらしいよ？」

「お前で妄想してた」

「あれま、でもしょうがないよね、こんな可愛い子がメイド服なんて着ていたら気になるよ、オカズに使ってもいいよ？」

「やめろ、それじゃあな」

「はーい、また明日ね」

　まったく……下品な発言をしなければ最高なのによ。

　あれから三日ぐらい経った時のこと、

「おい、ちょっと顔がいいからって調子に乗ってんじゃねえぞ」

　と、トイレで絡まれている赤羽を発見した。

　こいつは三鈴の運命の相手なんだ、怪我でもされたら困ってしまう。

「おいおい、嫉妬は見苦しいぞお前」

「あぁ！？　はっ、お前もこっち側の人間だろうが」

「だからって脅したりなんかはしない。なあ、やめてやってくれねえか？　そういうの見ると嫌な気分になるんだよ」

　赤羽は普段より少しだけ険しい顔のまま固まっている。

　恐らくやろうと思えばできるのだろうが、暴力は良くないと我慢しているところって感じか。

「ちっ、だったらお前がここで土下座でもしてくれたらもうやらないでやるよ」

「分かった。必ず守ってくれよ？　よいしょっと、これでいいか？　悪かった」

「お、おい……本当にやるのかよ……ま、まあ、約束だからな」

「サンキュ」

　うぅ……なんか知らんがトイレの床って凄い汚い感じがするよな。

　慌てて手を洗って、洗って、洗い続けて、なんとかその不快感をどこかにやった。

「悪いな、出しゃばって」

「はっ！？　す、すみません……それと、ありがとうございました」

「いや、礼を言われることはしてねえよ。前も悪かったな、偉そうに余計なこと言って」

「そんなことありませんよ、大変参考になりました」

　まあ俺でもこれくらいは役に立てると知られて良かった。

　もちろんそれは三鈴のためだが、赤羽が嫌いというわけでもないからどうでもいい。

「ああいう絡まれ方は前からあったのか？」

「そう……ですね、なにを言っても怒られそうで黙るしかできなくて」

「正しいとは言えないかもしれないが、無駄に喧嘩腰よりいいんじゃないか？」

　こういう奴だからこそあいつに相応しいと思える。

　なかなかそういう人物は現れないため、是非とも赤羽には格好良く決めてほしいというもの。

「大武君は格好いいですね」

「よせよ、赤羽に言われると凹む」

「いえ、謙遜することないですよ。だって迷わず僕のために行動してくれたんですよ？　しかも見返りを要求したりもせずに！　こんなこといままでなかったものですから」

「はは、いやいや、見返りを求めているかもしれないだろうが」

　マジでなんだこいつ……俺が純粋に助けたと思っていやがる。

　全部あいつのためなんだよっ、だって赤羽が傷つけば悲しむだろ？

　それを口実に近づくのも良くないとか考えて遠慮してしまうのがあいつだ。

　だからそれすらもなくす、俺にできる範囲でなら動くつもりだから安心してほしい。

「寧ろあってくれた方がいいですよ、僕はお礼がしたいです！」

「うーん、なら俺の助言を参考にしてくれないか？」

「えっと、褒めたらってことですよね？」

「ああ。と言っても、なんでもかんでも簡単に褒めればいいわけじゃない。ここでというところでだぞ？　そうすれば赤羽の好きな三鈴の笑顔が見られるぞ。とはいえ、確実にというわけではないだろうな、仲を深めていけばという話だ」

　三鈴は赤羽のことが好きだし緊張して最初はぎこちないこともあるだろう。

　変に謙遜してしまうところもあるかもしれない。が、仲良くなっていけばそれもなくなるはず。

「大武君は仲がいいんですよね？」

「どうだろうな。幼馴染という肩書きがなかったら微妙かもな」

　不味ったか？　だって自分以外と仲がいいなんて聞いて複雑さを抱えないわけがない。

「いいですね、僕も三鈴さんと仲良くなりたいです」

　だが、流石赤羽って感じの対応だった。

　眩しい、この真っ直ぐさはとにかくこちらを抉る。

　頑張らなければいけない気持ちになってくる。

「あ……すみません、はしゃいでしまって」

「いや、それを三鈴の前で見せてやれよ」

「自然体に、ですよね？　楽しんできます！」

「おう」

　うん、馬鹿だな俺は。

　自分のは無理だからって他人をくっつけようとしている。

　そうすれば苦しまなくて済むから、曖昧な状態から逃げようとしなくて済むから。

「やっほー」

「おう」

　今日も今日とて俺の席に座ってにこにこ顔の相良。

「トイレ長かったね？　もしかして大？」

「お前せっかく可愛いんだからそういうのやめろよ。赤羽と話をしていたんだ、男子トークだ」

「それってアーッ！？　ってやつ？」

「違う……どこから仕入れてくるんだその知識……」

　逆にこいつって安心する。

　どんなに接していてもそういう関係になることは有りえないからだ。

　まるで男友達が増えたかのよう、悪いことばかりではない。

「というかさ、可愛いとか平気で言っちゃうんだね」

「まあな」

「ま、可愛いんだからそう言われて当然だけど」

「だな」

　事実その通りだし相良といれば未練を捨てられるはず。

　馬鹿馬鹿しいくらいの下ネタや変なネタでぶっ飛ばしてほしい。

「あれま……珠奈ちゃん調子くるっちゃうぅ！！」

「ははは、照れてるのか？」

「うんにゃ？　席に戻りまーす」

「おう、今日も一緒に帰ろうぜ」

　彼女はわざわざ自分の席に移動してから「しょうがないからいいよ」と答えてくれた。