32話 魔王様(女)の場所へは、まだありそうですよ？
遅れてすみません！！
階段を上ると、ロビー程ではないが、広い空間があった。コロシアムを思わせる円型の部屋で、物が１つも置いていない。城には相応しくない空間に、嫌な予感が芽生える。
「向こうに階段があるぞ」
グンセオが指差す方を見ると、僕達がいる場所の真反対に、次の階へ行く階段が見えた。よくあんなに離れている場所が見えるな……なんて感動している間にも、皆は歩き出していた。顔には出していないが、ここにいる全員、魔王様の事が心配している。
(僕も同じだ……！)
短い時間であるが、魔王様の事は大切に思っている。自分では、皆にこの気持ちでは負けていないと自負している。僕は、色々な気持ちを込めて一歩前に出た。
「やぁ」
「…………」
後ろから声をかけられ振り向くと、金髪爽やかイケメンが、手首を少し上げ立っていた。この時の僕は、あまりにも急な事だったので、正常な判断が出来なくなっていたのかもしれない。だって僕がこの時とった行動は……
「行くか」
「あれ！？まさかの無視！？」
スルーした。咄嗟のことで、危機感とか欠如していたんだと思う。爽やかイケメンは僕の反応が予想外だったのか、勢いよくツッコミをする。なかなか良いツッコミだ。見所がある。
「って、あれ？ス、スミレちゃん！？何でこんな所に！？」
内心感心していると、爽やかイケメンが未だに僕の腕にしがみ付いている女の子の一人、先程ロビーにいた弓の女の子を見て、傍目からでも分かるくらい動揺した。どうやらこの子はスミレという名らしい。
「…………」
「えっと……？『私を救ってくれた恩人だから付いてきている』！？何してんのさ！？」
何でコイツ、この子の言いたい事理解できてんの？この子、一言も喋っていないよ？そんな疑念の視線すら気づいていないのか、無言の少女と現在進行形で話をしている。
「…………(ジ〜……)
「ん？どうしたリルム？」
先程からリルムが、僕をじっと睨んでくる。僕の問いにも答えず、ひたすら僕をじ〜……と見つめている。な、何事……？
「私では菜糸様と無言で対話はできませんか……」
「当たり前だろ！」
どこで張り合っているんだよ！？僕にそんな超能力は持ち合わせていない。斉木◯雄じゃあるまいし。そんな茶番をしている間に、二人の話し合いは終わったらしい。ん？なんか爽やかイケメンがプルプルと震え出した。なんか爽やかイケメンって長いから、爽イケでいいや。よかったな。2代目グンセオだ。
「お、おのれ！！よくも私のスミレを惑わしたな！？」
「……は？」
突然の言い草に、僕達は呆気に取られる。そんな僕達を置いて、スミレは爽イケに近づき、ちょんちょんと裾をつつく。そして、爽イケと無言で見つめ合う。
「え？『あの人達を傷つけないで』？なんでだよ！？あいつらは、君を惑わして……！？」
「スミレ……？」
爽イケが言葉を言い終わる前に、ある変化が起きた。それは、男子なら誰でも動揺する事……。それはーー
「………(ポロポロ)」
スミレが大粒の涙を流したのだ。それは、この空間にいた者全てを動揺させ、爽イケの思考を停止させるという絶大な効果を発揮した。もちろん僕も、どうして良いかオロオロしているなう。
「ワタシハ……スミレヲ……ナ……ナカ……ナカセ……」
爽イケは、まるで故障したロボットのようになっている。スミレの涙恐るべし……。当の本人は、自覚していないのか首をクリンっと傾げている。無自覚ほど恐ろしいものはない。
「よし、あいつがバグっている間に、とっとと行くぞ！」
グンセオがそう言い、その言葉を合図に皆が階段を目指す。スミレもトテトテっと、僕達に近づき、当たり前のように僕の腕にしがみつく。何これ恥ずかしい。リルムも負けるかと言わんばかりに、ギュッと僕の腕にしがみつく。
「ま……待て……！！」
「！！」
声が聞こえた方を見ると、少しやつれてはいるが、バグから直った爽イケが立っていた。しかし、その立ち姿は先程と同じではない。明確な“殺意“が感じられた。肌がチリチリと痛み、足が竦んでしまっている。
「この先は、絶対に行かせられない……！」
そう言った瞬間、僕の目の前に爽イケの姿があった。その手には、偽物とは到底思えない程ギラついた刀身が見える剣を構えていた。その刀身が、僕の首にめがけて向かってくる。そして、僕の首が、いとも簡単に吹き飛んだ。
ガキーンッ！！
そんな未来は、これがなかったら現実になっていただろう。僕の首に向かってきた刀身が、グンセオの剣と鍔迫り合いになっていた。刀身同士が擦れる度に、火花がバチバチっと飛び散る。
「コイツ……マジで殺すつもりだったな……！！」
「…………」
先程の爽やかな顔はもはやなく、その顔は目の前の敵を排除する剣士の顔になっていた。爽イケは、このままでは埒があかないと思ったのか、一旦引いた。そこで、またもや爽やかな顔になり、ニコッと笑った。
「まだ、私の名前を名乗っておりませんでしたね……」
爽イケはそう言うと、優雅に一礼してこう告げた。
「私はロズイル様の四天王の一人……フィルンと申します。貴方達の命、貰い受けますね」
爽やかな笑顔で、とても冷酷な事を告げた。
最近iPadの充電の減りがひどくて、まともに執筆が出来ていません。活動報告にもあるように、更新速度が減ると思いますが、今後もよろしくお願いします！
お読みいただいて、ありがとうございます！
