30話 魔王様(女)の部下達は、城に乗り込んだそうですよ？
遅れてすみません！
ロズイルの城に入ると、薄暗いロビーが広がっていた。音もなく、ただ僕達の足音だけが響いている。しれが逆に、僕の心をざわつかせた。仮にも敵の城だ。なにもないわけがーー
「菜糸君！伏せて！」
「！？」
カンッ
メイゲルの掛け声に反応できずいると、矢が僕の頬を掠めて通りすぎた。そして、僕の後ろにあった柱に命中し、柱に突き刺さっている。あぶねぇ……！
「気をつけて！周りに……“誰かいる”……！」
「っ……！」
その瞬間、僕達の空気が一瞬にして張り詰める。全員辺りを警戒しながら武器を構えている。僕も、腰から短剣を抜き、顔の前で構える。防げる自信なんてないけど、最低でも自分の身は守らなくては……！
カンッカンッ
追撃で足元に矢が降ってくる。皆は何とか避ける。しかし、敵の姿が見えない。このままでは反撃も出来ない。こんな所で立ち止まってられないのに……！
「……そこだ！！」
グンセオは、奥に見える柱の陰に向かって、突進して剣を突き出す。そこには、弓を持った女の子がいた。グンセオの剣は、柱の陰に当たり、女の子には届かなかった。
「女の子……！？」
見た目は、リルムと同年代ぐらいだろうか？前髪で顔の右半分を隠している。髪は青空のような真っ青だが、目は、何も映さない純真な青のように思えた。しかし、それ以上に目が離せなかった物が彼女にはあった。
「何……？あのひどい傷……」
リルムが思わず呟く。まるで、鞭で何度も打たれたような傷が腕や脚などの至るところにあった。
「今は、コイツに構っている暇はねェんだよ！！」
グンセオは、女の子の傷を見てもそう言っている。そんな言い方は……！と言おうとグンセオの顔を見ると、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。
「っ……」
グンセオでも思うところはあるのだ。でも、魔王様を取ったのだ。こうしている間にも、魔王様はロズイルに何されているか分からない。急いで助けに行かないといけない。そんな状況で、女の子に同情してしまって、遅れたらどうする？手遅れになってしまったら、取り返しのつかない。それを分かって、グンセオは女の子を切り捨てたのだ。
(これが……四天王の決意……)
魔王様のためなら泥さえも被る……そんな揺るぎない決意。本当なら、この女の子を無視して魔王様を助けに行くのがベストだろう。皆もそう思っているから、傷の事をあまりふれない。これがいいはずだ。いいはずなのに……
(何で迷ってんだよ僕は……！)
今すぐ魔王様を助けに行く。分かっている……分かっているけど……！あの傷を受けた時の状況を想像すると、グンセオみたいに割り切れない……。出来るのならば、彼女を助けてあげたい……。そう思うのは、間違いなのだろうか……？
カンッ
「くっ……！」
そんな僕の葛藤なんて知らない彼女は、僕に目掛けて矢を放つ。その矢は、僕の足のすぐ側に刺ささった。
「何ボサッとしてんだ！」
「ごめん……！」
ぼーっとしていたのか、グンセオにそんな事を言われた。軽く謝罪しながら、剣を構え直す。相手は一人、逃げようと思えばすぐ逃げ出せる。しかし、皆はそんな事しようとしていなかった。もしかしたら、この子を……殺すつもりなのだろうか？
「準備はいいか……？」
「あぁ、大丈夫だ」
グンセオとメイゲルがそんな会話をしている。それにより、より一層確信めいた想像が頭に焼きついた。
「二人とも！ちょっとまっーー！」
まって！と言い終わる前に、グンセオとメイゲルが女の子がいた柱に思い切り飛んだ。グンセオは剣、メイゲルは指に魔力をためている。……確実に殺す気だ……！
「二人とも！！待って！！」
「「……！？」」
咄嗟にに出せた声で、グンセオとメイゲルの動きが止まる。女の子も、何が何だか分からない状況だという顔でこちらを見てくる。何故か少し恥ずかしい……。
「戦闘を止めて、何をするんだ？」
グンセオは少しい苛立った様子で、僕に問いかける。メイゲルも大体同じだが、苛立ってはいなく、いつも通りクールだー。前みたいに怒らなくて良かったと、心の中で安堵する。そして、僕はグンセオ達に提案をする。
「少し話を聞きませんか？」
「「はぁ？」」
突然、そんな突拍子のない事を言われて、困惑しない人はいないだろう。でも、僕にも考えがあった。
「この子なら魔王様の居場所を知っているかもしれません……！それに、ロズイルの弱点とかも……！」
「……一理あるな」
この子を殺して、闇雲に探すよりはいいだとう……と無理矢理納得させた。とにかく、この子を殺させないために必死に説得する。その間、何故か女の子、僕達に攻撃を仕掛けてこようとはしなかった。あちらも僕達を警戒しているのか……？とかかんがえたが、それならそれで都合がいい。
「出来るだけ情報を引き出して、解放させましょう……。拷問とかはダメですからね……？」
「わーったよ……」
「了解です」
二人に納得してもらって、女の子を殺さない作戦でいく。僕達が殴り飛ばすのはロズイルであって、この子ではないのだから……。
読んでいただき、ありがとうございます！
