イセカイの事情

死

しばらく空いてしまってすみません。急いだんでミスがいくつかあるかもしれません。いつかまた改稿させていただきます

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「誰？」

　サナが人物に向かって言う。

　黒い服を纏い、口元を布で隠している、男だ。小柄な体格で、顔を見なければ男と見分けがつかないかもしれない。

「私の名はない。主君に仕える、ただの悪魔だ」

　僕らの左側の月を見上げ、落ち着いた様子で言い放つ。

「はぁ？　じゃあ、あんたがあたし達を殺そうっていうの？」

　悪魔、という言葉に反応するサナが、腰の細剣に手を掛ける。

　ちょっと考え方が強引な気もする。

「悪魔が、戦闘を好むとでも思うのか？　愚かな人間だな」

「何言ってんのよ。あんたがあたし達をここに呼んだくせに」

「お前達が勝手に来たのだろう。妙な言いがかりは止めてほしい。お陰で、魂を集め直さねばいけなくなった」

　ウンザリとした口調で、男は言う。

　魂を集まる悪魔かぁ。前に魔王のところに行った時、そんなやつがいたような気がするな。

「……ここで何するつもりだったの？」

　警戒を解かずに、サナは男へと質問を投げかける。

「愚かな人間を、滅ぼすための力を蓄えていただけだ。理解したならさっさと消えろ」

　鋭い音が隣から聞こえた。どうやら、サナが剣を抜いたらしい。

　金色の刀身が、月の光を浴びて煌めく。

「その言い方、気に食わないわね」

　サナの敵意を意に介せず、男はこちらに身体を向ける。

「ほう、私と戦おうというのか。言っておくが、お前の横にいる人間は、私の部下に負けたのだぞ」

　男が、サナへ視線を移す。緑色の瞳だ。

「こんなやつと一緒にしないで」

　細剣を片手に、サナは男へと近付いて行く。

「ユニ、ちょっと待っててね」

　抱いていたユニを地面に下ろす。

　もう大分落ち着いたようだが、それでも不安の色は、顔から消えていない。

　僕は立ち上がり、対峙する二人に巻き込まれないように、いつでも加勢できる位置に移動する。

　危なくなった時は助けよう。助けられる立場かもしれないけど。

「……ふむ、いいだろう」

　男は右手を、虚空へと掲げる。すると、漆黒の刀が男の手の中に現れた。

　使い心地を確かめるように、空を斬り払う。

「どれほどの技量か、見てやろう」

　二人は手の届く位置まで近付く。

「後悔しても遅いから！」

　サナが、鋭い突きを男の首元に放つ。

　その攻撃を、男は難なく刀で受け止める。

「まだまだ！」

　胸元、肩、顔、腕とサナの細剣が襲うが、男は危なげなく捌く。

　完全に受け切れているのに、何故か、攻撃に転じようとはしない。

　隙を伺うでもなく、サナを観察するようにも見える。

「中々のものだ。だが……」

　徐々に、剣と剣が接触してからの間隔が長くなっていく。

　これだけ激しく動けば当然だろう。体力が持たない。

「遅いな」

　男はサナの剣を弾き、横に斬り払う。

　蹌踉めいたサナだが、素早く屈んで男の斬撃を避けた。もう少し遅れていたら首が飛んでいただろう。

　屈んだ姿勢で男の懐へと潜り込むと、全力の一撃を、胸元へと放った。

「ほぅ」

　だが、それは届かなかった。

　男は、刃が自分の身体に達する直前に、左腕で防いでいた。

　細剣は男の腕へと突き刺さり、浅くはない傷を作り出している。赤い血が服を濡らしていく。

　それでも、肉を貫通することはなかった。

　動きの止まったサナを、男は右足で蹴り飛ばした。その拍子で、サナは細剣を手放してしまう。

　後ろに大きく吹き飛ばされ、床に背中を打つ。痛みからだろう、小さく呻く。

　間髪入れずに男が腕を払うと、巨大な炎球が現れた。未だ、体勢を立て直せていないサナを襲う。

　魔法の一種だ。確か、炎系の最大魔法。

「……くぅ！」

　サナは炎球を確認すると、膝を地面に付けたまま、片手を目の前にかざした。

　炎球と同じくらいの大きさの、透明な光の丸い盾が現れる。

　炎球がそれにぶつかると、激しい爆発を起こした。ミシミシと、光の盾にもヒビが入るが、壊れる様子はない。

　光の盾を、黒い煙が覆う。

「ハァ……ハァ……」

　サナの荒い息遣いが、ここまで聞こえてくる。激しい動きをしたの後に、あんな魔法だ。普通、こうなる。

　魔法を使う時には、それに応じた体力を使う。自身に備わった魔法力が大きければ大きいほど、体力の消耗は少ない。

　見たところ、サナは多分体力が少ないほうなんだろう。

「サナー、大丈夫？」

　僕が呼んでも、返事は返ってこない。それほど疲弊しているんだろう。

　まだ煙が覆う光の盾へと、僕は近づいく。

「もう限界か？」

　突然、盾が砕けた。

　その衝撃で煙は吹き飛び、サナも飛ばされた。自分の魔法でもダメージ食らうんだ。

「拍子抜けだな」

　すぐに、男が盾を壊したのだと分かった。男は腕に刺さったままの細剣を抜き、地面に投げ捨てる。

「う……ぁ……」

　痛みで呻くだけ。もう立ち上がる気力すら残っていないらしい。

　そんなサナに、男は近付いていく。

　ちょっと加勢するには遅いかもだけど、まあ大丈夫でしょ。

　男が投げ捨てた細剣を拾い上げ、足元の石ころも拾い上げて投げつける。

　放物線を描いて、男の頭にぶつかった。足が止まる。

「ねえ、僕と遊ばない？」

　男が、サナから僕へと視線を移した。何の感情も含まれていない、緑の瞳。

「……いいだろう。どうせ、そこの女を助けるために殺されたいんだろう。乗ってやるのも悪くない」

　男が僕へと標的を変える。

「まあ、一応そうなるかな」

　ゆっくりと僕に近付いてくる男。僕は何も身構えず、男の接近を待つ。

　あまり長く待つことはない。すぐに男は僕の目の前にやってきた。

「お前がどういうことをしてくれるのか、楽しみでもあるな」

　言葉が切れた直後に、男は僕に黒い刀を僕に振り下ろす。

――正直、甘く見ていた。軽く避けられるだろうと。

　だから、僕は右に少し歩いて交わした。

「やはり、この程度か」

　しかし、少し反応が遅れていた。

　いつもあるはずのものが、なくなっていたのに気付いたのはすぐだった。

「へぇ、やるね」

　左腕だ。ほんの少しの油断が命取りだと、改めて思い知った瞬間だった。

　僕は細剣を離し、落下が始まる前に左腕を掴んだ。そして、男に投げつける。

「……ふん！」

　これには僅かだが、男の動きに焦りが見えた。大振りに剣を横に振り、僕の腕を真っ二つにした。

「はは、動揺しすぎだよ」

　もう、大丈夫かな。遠くには、ユニがサナに触れ、青い光に包まれているのが見える。

　ユニの心配そうな表情も、はっきりと。

「うん、充分だ」

　手に、魔力を溜める。

「何が充分だ、お前はもう死ぬだろうに」

　男の刃が、僕の胸を抉る感触があった。

「うん。でも、お前もだよ？　……ねぇ、ミラーって魔法を知ってるでしょ？」

　生命力の共有。それを僕は選択した。

「貴様……」

　薄れゆく意識の中、男のくるしげな声が、僕に満足感をもたらした。