イセカイの事情

勇者

「王様から手紙、きてるよ」

　この世界には貴族や、王などがいたりする。

　この下に、魔物、隣国から国を守るための兵士がいる。戦争のためのコマでしかない、哀れな存在だ。

　それで、その下に魔王を倒すために名を上げる勇者がいる。

　因みに勇者は、王の許可さえ取れれば誰だって慣れる。勇者になるメリットは、宿屋の値段が少し安くなるし、勇者の加護を与えてもらえる。後は名声くらいか。

　加護とは、勇者系列の武器が使えるようになるという性能。勇者の武器といっても、ただ王国が呪いをかけただけのものだけど。勇者以外が装備できない、簡単な呪いを。

　勇者なのに、王から貰える武器は鉄の剣に弱い風の付加魔法と、呪いをかけただけのもの。

　その数少ないメリットの代償は、どこへいても、王宮に知られること。身体自体が発信器になる。

　勇者活動をせずに強盗ばかりしていると、さようなら。そういう感じ。

　結局王宮のコマにされるんだ、勇者になると。僕は女神経由の勇者にされてるらしいから、心配はない。

　契約内容が、自分は女神を殺せない、だけらしいから。

　でもまあ、僕にとってデメリットに近いものもあるんだけど。

「これ」

　八歳くらいの見た目の女の子、ユニは手紙を僕に差し出す。

　狐の魔力を持った、不思議な子。

　この子の黄色の綺麗な髪は、背中を覆っている。

　こんな森に住んでいる人なんていないから、短くできない。僕はそういうの無理だし。

　本人は、別に伸びっぱなしでもいいらしい。

「はい、ありがと」

　手紙を受け取り、中身を確認する。

　勇者の勧誘だった。すぐに破ってゴミ箱に捨てる。

　僕が勇者だとは誰にも言っていないので、こういうのが来る。

　どうやってここを知ったんだか。

「破っちゃって、よかったの？」

「いいんだよ。それより、ご飯はまだ残ってる？」

　森で暮らすからには、食料を充分に確保しておかないといけない。

「さっきので全部なくなったよ」

　森からの買い出しは、結構遠くて、辛いものがある。

＊

「ほら、離れないでね」

「うん」

　自宅から少し離れていても、ここに来れば食料が充実していて、満足のいく買いものができる。

　値段はちょっと高いけど、贅沢は言ってられない。

「相変わらず賑わってるなー」

　もうすっかり日は昇り、仕事が休憩に入る頃だろう。

　僕らはさっき食べたばっかりなので、まだ食べる必要はない。

　お金はいつもより多めに持ってきた。

　今持ってるので全部だから、稼がねば飢え死んでしまう。

「何か食べたいものある？」

　僕は笑顔で尋ねる。折角ここまで来たんだ、お金も全部使おう。

「さっき食べた」

「じゃあ、やりたいことは？」

「お昼寝」

　ああ、朝早かったもんね。しかも随分歩いたから、疲れるよね。

　でも、なんか欲がないな。助かるけど。

「ん、いいよ」

　僕は屈んで、ユニが背中に乗れるようにする。しっかり掴まったと思ったら、手で支えて立ち上がる。

　いつもより重く感じたのは、きっと疲労のせいだろう。

　今日はここで泊まろうか。さすがに一日で往復は疲れる。

　宿屋は……後回しで。

　ひとまず、身動きが取れなくなる前に、ここから離れる。ただでさえ店が集中しているところなのに、なんだか人が増えてきた。イベントでもやってるのかもしれない。

　人混みは嫌いだ。だから少ない場所へと逃げていく。

　何度か人にぶつかり、何回か転けかけて、睨まれながらも小走りで移動する。

　すると、薄暗い路地へと出た。ゴミはあまりないようなので、ここで足を止める。

「夜に出ればよかったかな？」

　そうすれば朝一番にここに着けて、もっと静かに買いものができたはずで。

　失敗したなぁ。

　一つ、小さめのため息を吐く。

　大したことじゃないのに、精神的にこう……グッとくる。

「ため息はな、幸せが逃げるんだぞ」

「知ってたよ、もう」

　いつの間にか、僕の横に立っていた男が呟く。

　年齢は僕と同じくらい。貴族の坊ちゃんによく居そうな顔。イケメン。瞳が青い。

　身体は細身で、腰に長剣を携えている。服はその辺にいる人達とさほど変わらない。

　髪の色は、青色。

「へぇ、レイトは物知りだな」

「普通誰でも知ってるよ」

「そうかい」

　名前はサギス。一月前、街でなんだかんだと知りあった。

　なんでも、魔王を倒すために旅をしているんだそう。

　大変だね。僕からすれば人事だけど。

　それと、ここでは僕の名前はレイトになってる。多分、あっちの世界の名前だったんだけど……どうだったかな？

　女神が名前付けたんだっけ？　忘れた。

「折角落ち込んでるっぽかったから来てみれば……元気じゃないか」

「大したことじゃないから大丈夫なんですー」

　路地から見える大きな道が、さらに人で溢れて凄いことになってきてる。

　そんなに熱気の集まるイベントなんだろうか。

　そんな僕の疑問に、サギスは答えてくれる。

「喧嘩だよ。王子と、どこかの国のお姫様の」

「ああ、君のパートナーか」

「そうだ。いくら止めても聞きやしない。お前がなんか言ってくれないか？」

「会ったこともない人に説得なんてできないよ」

　王子か。だからさっきから空に何個もモニターが浮いているんだね。

　王子だもん。目立つよね。

　モニターっていうのは、魔法力、略して魔力で形成されたもの。

　黒くて四角いからモニターって僕は呼んでるけど、これは電波がどーのこーのってやつじゃない。

　だから、モニターは全く関係ない。

　この魔法は、テレビやスマホのようなものと同じで、魔法を展開していれば、指を弾くだけで画面を動かすことができる。

　ホント、スマホみたい。世界観台無しだけど。

　でも、こんな魔法あるんだからいいか。魔法って万能ですね。

「確か、レイトは魔法使えるよな？　なんだったかな、空に出てる、なんとかワールドって魔法」

「ああ、使えるよ。彼女を映したいんだよね、ちょっと待って」

　『もうひとつのせかい』みたいな名前だったかな。ただのテレビみたいなものなのに、大げさな名前だ。

　ユニはもう寝てしまっていて、両手を使うことはできない。

　サギスに片手を出してもらって、そこに魔力の塊を送る。

　すると、サギスの手を僅かにはみだすくらいの、小さなモニターができた。

　これができる瞬間のブラックホールみたいなのが好き。

「おお、これは便利だな」

　モニターには、二人の男女が映っていた。互いに剣を握り、睨みあっている。

　一方がその身に余るほどの大剣を持ち、一方がすぐに折れていまいそうな細剣を相手に向けている。

　対人戦で大剣使うって凄いね。剣の技術じゃなくて、完全に魔法頼りだろうけど。

　道から岩が突き出しているから、地面を操る魔法なのかな。

　後で請求書みたいなのが来そう。

　どちらもボロボロで、地面がガタガタ。

　近付かせたら終わりの大剣使いは相当な精神力を使うだろうから、結構人なんだろう。

「細剣さんがパートナーだよね？」

「ああ、劣勢のようだな。このまま負けて懲りてくれればいいんだが」

　相当な問題児らしい。さっきどっかの国のお姫様とか言ってなかったっけ。

　そのどこかが知れたら、大変だな。

「ひとまず、これは閉じるね」

「ああ、ありがとな」

　魔力の流れを塞き止めるように意識すると、プツ、とモニターは消えた。

「どうする？　パートナー止めに行く？　どっちかが死ぬまでやりそうな雰囲気だったけど」

　僕がそう言うと、サギスはすぐに答えた。

「止めるか。王子を殺したら、マズイだろうからな」

　味方が不利と言った癖に、負けるとは思っていないみたいだった。