第七章 ヒューリ城 1 捕らわれの楽夜
「ここよ。」
クロムがそう言い、立ち止まった。そこは、守護部屋と同じ、石畳の床と、石造の壁でできた部屋だった。が、守護部屋と全てがそっくりそのまま同じ訳では無い。こっちの部屋の方が、広く、天井も高く、部屋の形も、守護部屋のような四角形ではなく、円形になっている。
「で、訓練って言ったって、誰と戦うんだ？ もうクロムとは敵対していないし、訓練で全力でかかってこいと言われても、その気にはなれないぞ？」
俺がそう言うと、クロムは、少し考えた後、
「分かったわ。それじゃあ、あなたの戦闘履歴から魔物を選んで、その魔物と戦ってもらうわ。ステータスを開いて。」
と言った。俺は、言われるがままに、ステータスを開く。と、クロムが、強い光を放つ鍵のようなものを取り出す。そして、レベルの下に空いている空白の部分に、その鍵を差し込み、右に鍵を回す。と、そこに、俺の戦闘履歴が表示される。その戦闘履歴をクロムがじっと見つめ、じっくりと考え、弄くり始めた。
そして、五分後。
「楽夜、準備ができたわ。今回、楽夜に戦ってもらうのは、今、世界中で勢力を強めている種族、ジュリアナの末裔、ジュリンよ。準備は良いかしら？」
とクロムが訊いてきた。それを聞いた俺は、自分が少し嫌そうな表情を浮かべているのを自覚した。何せ、俺達を一度は全滅させかけ、エミルや俺達を散々いたぶった敵だ。戦いたくないはずがない。
だが、これも、己を強くするために必要な戦いなのだと自分に言い聞かせて、
「ああ。準備は良いぞ。」
とクロムに合図を送る。すると、徐々に、ジュリンの体が形作られ、そして、俺の前に、因縁の相手と言っても良いであろう相手、ジュリンが出現した。
「あら、久しぶりね。前に戦ってから、１ヶ月くらいしか経っていないのに、内に秘めた戦闘能力は、前とは比べ物にならないくらいに上がっているようね。それで、私を呼び出したって事は、私と戦いたいのかしら？」
召喚されたというのに、少しも戸惑っていない様子のジュリンに、そう問いかけられた。
「ああ、そうだ。ジュリンなら見て分かるかも知れないが、俺は、前に戦った時よりも、格段に強くなっている。お前も、遠慮せずにかかってこい！」
俺は、そう返し、刀を抜く。
「そう。じゃあ、私も、真の姿を見せてあげるわ！ 『樹精霊体化』！」
そうジュリンが唱えると、ジュリンを、ホタルのようなものが取り巻き始める。と、そのホタルのようなものは、ジュリンに吸収されていき、その一方で、ジュリンは、体高が高くなり、精霊の気配を纏わせている。見た目に大きな変化は無いが、中に秘められたエネルギー量や放たれる覇気などは、前回戦った時よりも、多く、より強くなっているのが感じられた。
「これで準備は整ったわ。さあ、始めましょう！」
そうジュリンが宣言した事により、因縁の相手との対決が始まるのだった。
