第六章 襲撃者達 1 二人の少女
俺は、クロムを目の前にし、
「おい！ オリク達！ 敵が来たぞ！」
と叫び、オリク達を起こそうとする。が、オリク達が起きて来る様子は全く無い。
「おい、起きてくれ！」
と、クロムが、オリク達が起きない理由を教えてくれる。
「簡単な話よ。楽夜の仲間に、睡魔の呪いをかけたのよ。知らなかったのかしら？ 眠っている敵に対しては、呪い付与の成功確率が上がるのよ。眠っている敵に睡魔の呪いをかけると、ざっと半日くらいは起きなくなるのよ。さて、そろそろお喋りの時間は終わりにしましょう。行くわよ、クローム。」
「ええ。」
クロムは剣を構えて、俺に突撃してきた。クロムの様子からするに、彼女は、本気で俺に挑みかかって来ている。これはもう、やるしかないと、俺の本能が告げていた。ならば、全力で戦うまでだ。
俺は、刀を抜き、盾でクロムの剣を受け止める。
これが、戦闘開始の合図となった。
俺は、盾で受け止めたクロムを、押し返す。そうする事で、クロムの体勢を崩し、クロムに隙を作らせる事に成功した。そこへ、俺が、畳み掛けるように攻撃を仕掛けて行く。
「くらえ！ 『一刀両断』！」
そう最初の一撃をクロムに叩き込もうとしたのだが、俺が、刀を振り下ろした時、クロムの姿は、掻き消えていた。
「遅すぎるわ。そんな攻撃が、私に当たるとでも思った？」
クロムが、そう挑発してきた。俺は、試しに、普通に斬る攻撃を繰り出してみる。と、俺の刀が振り下ろされた瞬間、クロムの姿が掻き消え、俺の刀は、宙を斬った。
この事から、俺は、クロムが、とんでもない身体能力の持ち主であると推測した。
と、その時だ。
「次は私の番よ。くらいなさい。『氷解』！」
俺の背後から、そうクロムの声がした。俺が、その声のした方を振り返るよりも早く、俺の背中に、激痛が走る。
「くっ……」
俺は、反撃に出るよりも、一旦距離を取って、様子を見る方が、安全だと判断し、一旦、クロムから距離を取る。
俺が、『氷解』の攻撃をくらったところに目を向けてみると、斬られたところから、煙が出ていた。どうやら、『氷解』は、その技の名前の通り、氷を溶かすほどの熱を纏った剣で攻撃する技のようだ。
俺がそう考えていた時だ。クロムが、思いもよらぬ行動に出た。クロムは、ムチで、俺のいる方とは全く違う方へと攻撃を始める。その攻撃の先にいたのは……
「エミル！」
ちょうど、クロームに向けて攻撃を放とうとしていたエミルだった。
俺は、エミルの元へと走って、エミルを守ろうと思ったが、間に合わなかった。クロムのムチは、ハンマーを振りかぶって、クロームに攻撃を放とうとしていたエミルの足に命中した。それにより、エミルは、バランスを崩し、前方に、派手に転んでしまう。
そこへ、ようやく、俺が到着する。
「エミル、大丈夫か？」
「ええ。オリクに『ダメージ付与』でダメージを分散させておいたから、そこまでダメージはくらってないわ。ただ、クロームは、すごく厄介ね。近づくと、即座に『誘言』を叩き込まれるの。今は大丈夫だけど、どこまで精神が持つか、心配ね……」
「分かった。クロムを片付け次第、そっちの援護に回るから、それまで耐えていてくれ。」
「分かったわ。」
俺は、クロムの元へと戻ろうとした。が、その時。
「二人まとめて、精神をへし折ってあげるわ！ 『悪夢連行』！」
そうクロームが唱えた。すると、クロームから、黒い霧のようなものが放たれる。その霧は、俺とエミルの方へと向かってくる。このままだと、二人揃って、『悪夢連行』にかけられてしまう――と、その時。
「楽夜、危ない！」
エミルが、そう叫び、俺を押し退けた。そのお陰で、俺は、黒い霧から逃れることができた。が、エミルは、黒い霧に飲み込まれてしまった。助けに向かいたいが、クロムをどうにかしないことには、エミルを助ける事も出来ない。
俺は、どうにか耐えてくれと思いつつ、クロムに向き直る。
「クロム、お前を倒して、早くエミルの援護に向かいたいんだが、そこを退く気はないか？」
「ある訳無いでしょう。それじゃあ、私は、楽夜が、エミルの元に向かえないように、精一杯邪魔をさせてもらうわ！」
そう言葉を交わした後、俺とクロムの戦いは、より激化していくのだった。
