第三章 無双と枷 2 弱体化
何者かが、大扉をすり抜けて、この部屋に入って来た。が、見張りをしていたのが功を奏し、すぐに敵に気づく事ができた。
「みんな、敵が来たぞ！ 起きろ！」
俺が、そう大声でオリク達に知らせて、オリク達を起こす。その中で、一人だけ起きてこない者がいた。
「マジカル……全然起きないな……」
「マジカル、起きて！」
エミルが、マジカルに駆け寄り、マジカルの体をゆする。が、
「……まだ寝させて……」
マジカルは、それでも起きない。
「エミル、もうキリがない。マジカルを抜いて戦おう。」
「でも……」
とエミルは言い、少し迷ったような様子を見せたが、ついに、迷いを捨てたように、俺の隣に来た。
「分かったわ。マジカルが抜ける代わりに、私達七人で、マジカルの分もカバーすればいいのね。任せて！」
「ああ、頼んだぞ。」
エミルも、ハンマーを構えて、すっかりやる気のようだ。
「楽夜、あいつは、悪魔だろう。悪魔は、物理攻撃も魔法攻撃も効きにくい相手だ。それに、多種多様な魔法を持っていて、人間よりも優れた頭脳の持ち主でもある。十分に注意して戦おう。」
とジョンが説明をしてくれた。
「よし。それじゃあ、俺達のレベルアップの成果、存分に見せつけてやろう！」
こうして、戦闘が始まる。
「初めは私が行くわ！ 『大星破壊』！」
エミルが、悪魔に急接近し、新しく修得した、名前からしてヤバそうな技で、悪魔に攻撃する。が、そのハンマーが悪魔に触れる前に、悪魔も動く。
「これは、この世界の最高峰に位置する技の内の一つか。だが、単なる物理攻撃なら問題ない。『アタックウォール』発動。」
その瞬間、悪魔の体を透明な膜のようなものが覆い、それが、エミルの『大星破壊』を、いとも容易く防ぐ。
「何で！？」
「そのまま返す。『ウォールカウンター』」
悪魔がそう唱えると、悪魔を覆っていた膜が、悪魔から離れ、代わりにエミルを覆う。と、エミルの体を激しい痛みが襲う。
「キャァ――！」
「エミル！？」
俺は、すぐさまエミルに駆け寄る。パッと見た感じ、外傷は無さそうだ。
「エミル、大丈夫か？」
「ええ。ただ、あの『ウォールカウンター』って技、とても危険だわ。むやみに攻撃すると、痛い反撃を受けるようね。むやみに攻撃するのは、止めた方がいいわ。」
「分かった。」
エミルも、まだまだ戦えるようだ。
俺は、エミルから言われた通り、むやみに攻撃を仕掛けず、様子を見る。と、悪魔が動く。
「今の一撃で、よく分かった。お前達は、このままだと、全ての魔物や魔人の脅威になりかねない。だから、今、俺が倒す事ができなくとも、せめて、お前達の力を弱めて、十分に活躍できなくしてやる！ 『デーモンカース』、発動！」
悪魔がそう唱え終わると、紫に黒を少し足したような、暗い色の球が、五つ出現する。その球は、少しの間宙を漂い、その後、俺とエミル、オリク、ジョン、レックスを包み込む。すると、俺は、自分の力が、大幅に吸いとられるような感覚がした。俺は、慌てて、自分のステータスを確認した。
「何だこれは！？」
そこには、驚きの数値が記されていた。
高藤 楽夜 HP 657(－65130) エネルギー量 130(－12894)
【剣類攻撃力】 204(－20228)
【剣類防御力】 173(－17160)
【ハンマー防御力】 118(－11722)
【銃防御力】 44 (－4406)
【術防御力】 71 (－7094)
【弓防御力】 143(－14183)
【物理防御力】 139(－13818)
修得技・術・スキル
・斬り捨てる ・斬り上げ ・高速斬り ・一刀両断 ・天空斬り ・回転斬り ・オーバーブレード
・二刀流 ・分身 ・新技開発 ・翻訳 ・召喚魔法
LV 79 501ポイント
何と、俺のステータスの、HPやエネルギー量、攻撃力や各種防御力が、大幅ダウンしていた。
「お前……何をした？」
俺が怒りを殺しながら訊くと、悪魔は、こう答える。
「お前、『名を名乗れ！』とか、『待て！』とか言われた怪盗が、名乗ったり、待ったりしないように、『何をした！』と訊かれて答える悪魔もいない。そうだろ？」
これは……少しどころか、とてつもなくイラつく答えだな……もし、俺がまだ何もされていなければ、冷静に受け流せていただろう。だが、今は、弱体化をされていて、俺は、気が立っていた。そんな俺では、悪魔の挑発に耐えることができなかった。
「おい、お前、しっかりと答えろよ……？」
「あ？ 何かあったのか？」
「……許さねぇ」
俺は、そう呟き、悪魔に斬りかかろうとした。が、突然、左手首を掴まれた。
「楽夜、落ち着いて！ 気が立ってる……策に乗せられちゃダメだよ。冷静になって。楽夜がいなくなっちゃ、みんな困っちゃうよ。」
そうエミルが、俺に話しかけてくる。それを聞いた俺は、ようやく、冷静さを取り戻した。
「あ、ああ……そうだな。少し、気が立っていたようだ。エミル、ありがとう。おかげで冷静になれたよ。」
俺はそう言い、自身が頼られていることに、ようやく気づいた。よく考えてみると、俺の仲間達は、みんな、俺を頼りにしていたように思える。俺の言うこと全てに従っている訳ではないが、俺を無視したり、俺に冷たくしたりしている訳でもない。そう考えると、案外、俺は無くてはならない存在なのでは無いかと思った。もし、そんな俺が、いなくなってしまったら？ エミル達は、混乱して、いつものように戦えなくなってしまうかもしれない。そうだとしたら、俺は、常にいつも通りでいたほうがいいのかもしれない。強要される事ではないにしても、だ。
さて、エミルのおかげで、冷静になることができた。あとは、悪魔を片付けるだけだ。
「エミル達、行くぞ！」
俺は、悪魔に向かって行ったのだった。
