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エピローグ

緊急事態宣言が延長になったのは、5日前のことだ。数回来たことのある、羽田空港のカフェで、陽菜はある人を待っていた。

世界中で感染症が流行し、当然海外へ行くことが困難になっていた。それどころか、地方から東京へ行くことすら自粛すべきときであった。

しかし陽菜は東京経由で明日の便に乗り、ドイツに向かうことになっていた。ある人と、ある人に会うために。

コツコツとハイヒールの鳴る音がする。

「美玲先輩」陽菜は久しぶりの名前を口にした。

「陽菜ー！！！」その大人の女性は、色っぽい見かけや香りに反した動きで、陽菜に抱きつこうとする、

「せ、先輩、ソーシャルディスタンス……」

〜

「陽菜もアラサーかぁ。うししし」美玲は笑った。

「そうなんですよ。実感なくて」

「手続き終わった？」

「はい、なんとか」

「2週間かー」

「はい」

パートナーがドイツにいるということで2週間の滞在が許される。陽菜はその申請を出発ギリギリでなんとか終わらせたのだった。

「わざわざ会いに来てくれて、ありがと」

美玲は華に拍車がかかっていた。それもそのはず、美玲は今や国立オペラ劇場のプリマドンナなのだ。

「幸人くんは今日はどうしたんですか？」

「見てもらってる」実はプリマドンナになっただけではなく、美玲は母にもなっていた。幸人というのは美玲の赤ちゃんの名前だ。

「歌とお母さん両立してるの、本当すごいです」

「えへへ」美玲は素朴な笑みを浮かべた。

〜

「わたしアリス♪」美玲は突然歌い始めた。

「不思議のアリス♪」何のことかわかっている陽菜も楽しそうに歌を続けた。

「懐かしいね」

陽菜は3年生のとき、日本語のオペラ『不思議の国のアリス』で主役アリスに抜擢された。オペラでは、セリフの代わりに歌を歌って演技もする。

セットも全て学生の手作りで、段ボールで作った芋虫が横切る中、登場し、歌いながらくるくると踊って、さらにつまづいてこけそうになる演技をしなければならなかった。

わたしアリス　不思議のアリス

みんなわたしのこと不思議ーっていうの

おねえさん　たいくつな本ばかり

そうしてうさぎ役が歌いながら登場する。

最終的に陽菜は大きくなって（大きくなる演技で）束になったトランプ役の同級生たちを踏んづけなければならない。

陽菜は恥ずかしいやら変なプライドやら何やらで、最初はうまく演技ができなかった。

「あたしあの時、陽菜にめちゃくちゃ葉っぱかけたよね」

「そうでしたね」美玲は毎日毎日、陽菜ー！ガッツだ！自分捨てるんだー！と陽菜に言い続けた。

陽菜はあのオペラの経験で、完全に吹っ切れた。公演のあと、美玲におめでとうと言われた時には、陽菜の中で何かが完全に弾け飛んでいた。

〜

「先生のレッスンは行ってる？」

「はい、行ってます」

「そっか」陽菜の今の境遇は、ベストというわけではなかった。学部を卒業後、大学院に進学せず、働いていた。家が中流家庭で、奨学金を貰えず、かといって大学院の学費を出すこともできず、見事な中流パラドックスにはまってしまった。

歌を諦めたわけではない。コンクールも細々と受けているし、個人レッスンは毎週続けていた。しかし働きながら歌うことは本当に大変だった。

恋愛の方も、お金を貯めて鐘に会いに行っていたが、今は感染症の流行でそれすら難しくなった。スカイプで話す遠距離恋愛だった。

それでも陽菜は、美玲の数々の言葉を胸に、どんなことがあっても心は幸せでいると決めていた。

〜

「あ、これ恋の水路行った時のですね」陽菜はスマホに残っていた写真を見ながら嬉しそうに言う。

「デートスポットなのに4人で行ったんだよね」美玲は笑った。そこは美しい場所で、石畳のしかれた、紅葉の並木路が続いてゆく水路だった。

「そうそう。あのあと焼肉行って、鐘さんからドイツの大学院行くことにしたって聞いて……」陽菜は言った。

「陽菜も知らなかったよね。やっぱ……やなやつ」と美玲が言う。陽菜は苦笑した。

「鐘さんのこと空港まで送ったときのこともすっごく覚えてます」

「あの日も、羽田空港だったね」美玲は言う。

〜

陽菜、美玲、冬真は空港で鐘を見送った。

「向こうに行っても、元気でね！」美玲は言った。

「うん。美玲も頑張りすぎないようにね」

「頑張ってないよ！」美玲は答えた。

「お世話になりました。お身体に気をつけて」冬真が言った。

「うん。わざわざ来てくれて本当にありがとうね」

「鐘さん」と陽菜。

「陽菜」鐘は優しい笑みを浮かべながら、陽菜の名前を読んだ。美玲と冬真に、わりい、ちょっと陽菜と2人で話しててもいい？と了承を得る。

「陽菜？ちょっとじっとしててね」そう言って鐘は、陽菜の耳に手を伸ばした。さらさらした髪が鐘の手の甲に落ちる。

「鐘さん……これ、イヤリング？」

「うん。陽菜。四つ葉のクローバーの葉には意味があって、ひとつは前向くこと、ひとつは信じること、ひとつは幸せ、もうひとつは……」

「鐘さんです」陽菜は言った。

「え？」

「もうひとつは、鐘さんです」陽菜は涙を浮かべながら微笑んだ。

〜

美玲のスマホが鳴った。

「あ、パパ？うん。何か買って帰ろうか？え？陽菜？」美玲は陽菜にスマホを渡し、陽菜はそれを受け取る。陽菜はその“パパ”を知っていた。

「冬真先輩、お久しぶりです」

〜

8時間のフライトと列車の旅は、陽菜にたくさんの考える時間を用意した。

背の高い駅舎を抜けると、王様が住んでいたお城が見えた。逆光で夕日に照らされている。

そこに1人の男性のシルエットが見える。

彼は陽菜の人生のかけがえのない人だった。