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177話　限界

「やはり、大広間の衛生環境が死因でしょう。幼子は、まだ免疫力も弱く、環境が悪いと成長に悪影響を及ぼす事もあります。あの汚さで今日まで生き抜く事ができたのは、奇跡と呼べます。」

曲直瀬殿の言葉が異国の言語に聞こえる。

「我が子を2人も亡くし、落ち込んでいるとは思いますが、過去を振り返っても失った物は戻りません。ですが、新たな子をつくることはできます。ですから、前を向きましょう。」

曲直瀬殿の言葉は、薬となって俺の体に浸透していく。

2ヶ月後、菊は大病を患った。

轟が死んでから、食が細くなり、栄養が十分に摂れていなかったからだろう。

何度も注意した。

顔が青白くなっていたし、腕も枯れ葉のように細くなっていたので、普通ではないと思ったからだ。

俺の言葉が菊に届くはずがないと分かっていた。

分かっていたけれど、諦めれる訳がない。

茶々は健全だが、夜中にいつも泣いているので、四六時中目が腫れている。

夜中に泣き声がするので、怪談までできてしまった。

それに、前よりも随分と痩せている。

健康には問題はないのだが、いつ倒れるかは分かったものではないので気を抜く事はできない。

だが、まだ望みはある。

小松はもうすぐ臨月に入る。

菊と茶々は誰かを妬むような性格ではないので、大丈夫だろう。

自尊心はあるものの、傲慢《ごうまん》ではない。

国母にふさわしい性格を持ち、夫をいかなる状況でも支えられる女が、大名の妻となれる。

だからこそ、大名の奥方は尊敬され、第二の主君と謳われるのだ。

だが、いくらなんでも人には限界というものがある。

大切な者を失った時、限界は訪れる。

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