淵月の下の約束

002: 名を得た咎

（第二幕）

―二千二百二十二年前―

サタンと彼の地獄の使徒ザラフェンは、人間界を見下ろしていた。

彼らの死んだような瞳は、本土から遠くない小さな都市に向けられていた。

三人の子供たちが、善と悪の境界線で遊んでいた。

サタンは静かに微笑み、ため息をついた。「面白い駒たちだな」

彼はまた、新たなおもちゃを手に入れたのだ。

――現在――

天への階段は、まるで最初から存在しなかったかのように、地獄の暗紅の空から消え去った。

黒、紅、そして紫の色が再び地獄を支配した。

行き場を失った悪魔は、無数の痛みと絶望、自己嫌悪、そして恐怖を抱え、あてもなく彷徨っていた。

彼の深い傷を癒す者は誰一人いなかった。彼は、己の罪を嘆き続ける地獄の存在たちに出会った。

血と溶岩の中を、悪魔は歩き続けた。

疲労などという些細な痛みは、彼には無意味だった。

血と溶岩の中を、悪魔は歩き続けた。

疲労などという些細な痛みは、彼には無意味だった。

キャンドルキンは、迷える魂を導くことで知られているが、その光には代償がある。

――記憶。

光の代価として、彼らは迷える者の記憶を求めるのだ。

もはや希望もない彼は、その取引に同意した。

キャンドルキンは、悪魔自身さえ知らぬ最も深く、最も強く結びついた記憶を奪おうとした。

だが、強烈な拒絶の力によって吹き飛ばされ、失敗に終わった。その拒絶は、言葉にできぬ「何か」の存在を匂わせた。

「なんと恐ろしい、悪魔の子……。地獄が彼から守られんことを……」

キャンドルキンはそう叫んだ。

恐怖に震えたキャンドルキンは、悪魔に進むべき道を示し、何も取引せずに姿を消した。

悪魔は旅を続けた。もはや迷える魂ではなく、旅人として。灼熱の風に吹かれながら、彼は歩き続けた。

内なる思考は沈黙し、心は歪み、虚ろだった。

善でも悪でもなく、中立ですらない存在。

やがて彼は、ある洞窟の入口にたどり着いた。

そこでは地獄の猟犬たちが、一つの魂を喰らおうとしていた。

その魂は蒼白で、まるで運命を受け入れたかのように、抵抗の意思をまったく示さなかった。

悪魔が介入した。

彼の力に恐れをなした地獄の猟犬たちは、すぐさま逃げ去った。

「……ありがとう」と、蒼白な魂が呟いた。

悪魔は静かにうなずいた。

感謝の印として、魂は彼に自分の隠れ家で休むよう勧めた。

悪魔はそれを受け入れた。

二人は魂の住処にたどり着いた。

特別な場所ではなく、ただの隠れ家のようだった。

時が静かに流れていった。

部屋には、不自然なほどの静けさが漂っていた。

「お前……抵抗すらしなかったな」

「なぜだ？」

悪魔が沈黙を破った。

魂は、無関心な顔を見せた。

悪魔はその夜をその隠れ家で過ごした。

真夜中、魂は泣き声と叫び声に目を覚ました。

それは、夢の中で泣き叫ぶ悪魔の声だった。

魂は静かに彼をなだめた。

その不思議な温もりに気づいた悪魔は、目を覚ました。

それが夢――いや、悪夢だったと気づくと、

激しかった呼吸がゆっくりと落ち着いていった。

隣には、魂が静かに座っていた。

「……毎晩こうなのか？」と、心配そうに魂が尋ねた。

「……さあな。自分でも気づかなかった」

と悪魔は答えた。

「起こして悪かったな。もう休んでくれ」

「大丈夫だ」と魂が静かに答えた。

人間界の月とは異なり、

魔界の月は暗く、血のように赤かった。

地獄にいる誰もがその月を見上げようとはしなかった。

だが、悪魔だけは違った。彼自身も理由は分からなかったが、

その月には不思議なほどの感情が宿っていた。

「……そんな気にならなかった」

血の月の下、魂が思いがけず呟いた。

「……あの猟犬たちを追い払う気も起きなかったんだ」

「俺は……忘れられし者だ。忘れられた魂ってやつさ。

みんな、俺を見たら逃げていく。お前も、逃げた方がいいかもしれない」

「忘れられし者」とは、地獄の幕をすり抜けてきた魂。

罪もなく、記憶もなく、生きたはずのない命。

ルールではこう言われている：

“忘れられし者に名を与えてはならない。”

“彼らの物語を聞いてはならない。”

悪魔はその掟を知っていた。

だが、どこかで、この魂は他の忘れられし者とは違うと感じていた。悪魔は黙って、その魂の語る最後まで耳を傾けた。

それは過去の話ではなかった。

ただ、地獄からすら消されても構わないという無関心の声だった。

魂は落ち着いて、悪魔の悪夢について尋ねた。

長い沈黙のあと、悪魔は口を開いた。

「……耐えられないものだ」

「だが、目覚めた時、今の現実の方がもっと酷いと感じる」

その言葉に、魂はふと息を呑んだ。

悪魔と同じように、魂もまた、こんな存在には出会ったことがなかった。

「お前は、俺が何者か分かってないのか？……怖くないのか？」

と、優しさを見せた魂が尋ねた。

「わからない。……それに、たとえ正気を失ったとしても、気にするかどうかも自分でも分からない。もう呪われているからな、友よ。」

その言葉を吐きながら、感情のない悪魔は、黄昏の血雲が漂う冥界の空を静かに見つめていた。

「名前、覚えてるのか？」と魂は尋ねた。

「……いや。」悪魔は深淵の月を見つめたまま、そう答えた。

「――キボツネ。今この瞬間から。」

忘れられた魂が、そっと告げた。

忘れられた魂は、悪魔に「名前」を贈った。

――第ニ幕・終――

著：璃翔Less