魔法が使えるだけの普通の女の子

１０．望まれざる再会

９１．追想

　長い戦いの果て。

　黒髪の少女が、その場で倒れこむ。そのまま、深い眠りに落ちた。

　その脇には、壮年の男が一人。不思議な光を帯びている。彼もまた、意識を手放している。

　そして、この森の広場には、もう一人の少女がいた。黒髪の少女の親友で、可愛らしい栗色のくせ毛。しかし、それも、今は乱されていた。額には、微かながら、その男性と同じような光がある。

　そして、たった一人、そこに立っていた。

　彼女はその時、記憶を失っていた。

　一体なぜ、自分はここにいるのか。

　なぜ、目の前で人が二人も倒れているのか……？

　何も分からなくて、怖くなった。

　ちょうどその時。

　この広場に、偶然に通りかかった人物がいた。

　銀色の瞳が特徴的な少年。

　この少女たちと、同い年といったところか。

　大人びてはいるが、どこかに幼さのある少年である。

　彼は、まず倒れている二人に目を止めた。

「これは……何があったんだ？」

　予想外の光景に、そう口にすることしか出来ない。

　しばらくして、彼は瞑目し、意識を集中させる。

　少年のもとに、微かな光が集まる。

　……あぁ、魔力反応が忘却魔法っぽいな……

　……ということは、ここに居るのは魔法使い……？

　そう思った時、ふと、黒髪の少女に見覚えがあることに気づく。

「……っ！ 魔女集会の、時の……」

　確か、竜山さん、といったっけ。下の名前は……奈波、だったか。

　ますます、何があったか、見当がつかない。

　少年は、一度周りを見渡す。

　それから、彼女の体の、その中でも特に傷の多い左の手の平に、自分の手をかざす。そして、彼の意識を集中させる。

　まばゆい、暖かな白い光が、彼の手の周りに集まって来る。

　その光の収束と共に、彼女の傷は、跡形も無くなっていた。

　他の所についていた傷も。

　ついでに、とばかり、その隣の男性にも同じ操作をした。

　この少年は、白魔法に長けていた。

　よく見れば、その人の忘却魔法が完成していない、ということも分かったのだ。

　完成した忘却魔法は、後戻りが出来ない。

　しかし未完成ならば、彼の魔法でもとに戻すことは出来なくもない。

　今の彼の状態なら、放っておいても記憶はまた戻るはず。

　それにはどれほどかかるか分からないが。

　そう思って、さっきのように、外傷だけを治した。

　栗色の髪の少女は、この様子をじっと見ていた。

　なぜだろうか、この少年を一目見たときから、頭痛がするのだ。

　それは、彼の手から発せられる光を見るたびに、激しくなっていく。

　さらに、耳鳴りは、頭の中で大きな鐘が気違いのように鳴っているようなのだ。

　そのまま、彼女もまた、痛みに堪えられずに、意識が遠のいていった。

　そこで、少年は彼女に気づいた。

　彼女にも、軽く忘却魔法が掛けられている。

　巻き添えをくらった、というところか。

　彼女に近づき、顔を見るが早いか、ハッと気づいた。

　それは、さっき奈波を見たときより、はるかに大きな驚きであった。

　息を呑んだまま、何の声も出ない。

　見間違えようもない。

　少年の幼馴染み。

　小さい頃の事故以来、疎遠になってしまった少女。

　黒魔法に長けていた、可愛らしい少女。

　この時、忘却魔法が未完成なのが救いだ、と強く感じた。

　疎遠にはなってしまったが、彼女には、魔法使いとして活躍してほしかった。

　だから、魔法のことを忘れてほしくはなかったのだ。

　――それに、僕と過ごした日々も――

　そう考えて、ふと、あの"事故"を思い出す。

　彼女が少年に放った魔法の強さ。あの時、彼はその少女に対し、恐れを抱いた。

　いや、「畏れ」といったほうが近いものだったのだ。

　誰よりも自分に優しく接してくれて、誰よりも魔法の訓練に精を出して頑張る少女。

　でも、魔法では絶対に負けないと思っていた。

　その彼女の魔法に、もう少しでやられそうになった。

　舐めてかかってはいられない、という思いは、いつしか尊敬へと変わっていったのだった。

　しかし、彼女は、あの日から罪悪感を抱いていたらしい。

　少年は引っ越してから、彼女が塞ぎこんでいて魔法の練習もしていないのだ、という話を母から聞いた。

　恐らく、彼女の母から伝わってきたのだろう。

　――もし、彼女があの時のことを覚えているならば……むしろ、僕との思い出は忘れた方がいい。

　前を向いて、歩いてほしいから。

　なら、そのままにする？

　いや、その後で積み重ねた日々もあるはずだ。絶対に。

　尤も、彼の魔法がなくとも、彼女の記憶は回復するだろう。

　だが、それでも――

　彼は、彼女の額に手を置いて、さっき以上に意識を集中させた。

　彼女が帯びていた不思議な光は、初めから無かったように消えた。

　それと同時に。

　彼女の体が透き通り始める。

　これには、彼はまたも驚愕せねばならなかった。

「……生命力まで使ったのか……ルルーらしいな。そんな無茶をするなんて……」

　彼が、別の魔法を構築し始めた。

　回復魔法というものに近いものだ。

　万感を込めて。

　こうして、三人は何事もなかったかのように、荒れに荒れた広場の中で、穏やかに眠っている。

　さぁ、最後に一息。

　少年は、転移魔法の詠唱を始める。

　夕方、もうほぼ夜と言ってもよいような暗闇の中、まるで昼間のような光が、彼らを包んでいく。

　転移が完了したとき、広場には彼だけが取り残された。

　誰もいない森のなか。

　そこで少年は、初めて、遠くの瓦礫の山を見た。

　いや、瓦礫だけではない。

　近寄ってみれば、魔導書であった。

　中には、見覚えのあるものも。

　すると――、それらは、ひとりでに、動き始める。

　風はない。

　しかし、ページが勝手にめくられる。

　それは、それら自身が意志を持っているように、動きたいのに動けなくてもどかしいというようにさえ、思わせる動きだった。

　やがて。

　その一つが、空高く、飛び上がる。

　そしてもうひとつ、またひとつ……

　空に羽ばたく鳥のように、それらの本が、自由に舞っていた。

　そこで、少年はひとつの言葉を思い出す。

　――しかし、魔法使いは、村を出てから広い世界に広がっていきました。魔法の教科書、つまり「魔導書」は、魔法使いに運ばれたり、自身の魔法で空を飛んだりして、これも広がっていきました。そういうわけで、いまも、魔法は世界中に存在しているのだといいます。――

　昔読んだ、魔法使いの伝説の一節であった。